Путешествие по Африке (1849–1852) - Брем Альфред Эдмунд

Главные ходы идут в глубь земли, и отсюда уже термиты совершают свои выходы в окрестности. Термиты, которые строят конусы, отличаются от тех, которые обнажают и подъедают деревья, и от тех, которые проводят жизнь свою в наших домах. Эти последние любят еще более первых темные места; они меньше и ядовитее, т. е. кусаются больнее и часто делаются настоящими мучителями человека. Вероятно, те термиты, которые разрушают здоровые деревья, составляют также новый вид этого семейства.

Термиты начинают свою разрушительную работу только ночью или, по крайней мере, при глубокой темноте. Прежде всего они покрывают место, предназначенное для уничтожения, земляной корой, не пропускающей свет, и под ней работают. Все предметы, лежащие на земле или висящие на земляных стенах, прежде всего захватываются, потом покрываются глиняной корой и обыкновенно съедаются в течение нескольких ночей. Рогожи, соломенные плетенки, кожаные футляры и тому подобное уничтожаются в первую же ночь.

Они пробуют свою разрушительную ярость на всех предметах, которыми завладели. Так скрывали они несколько раз под своей земляной корой стволы наших ружей. От предметов, лежащих на земле, они обращаются к тем, которые находятся выше. В короткое время крепчайшие стропила бывают изгрызены, необитаемые строения в короткое время превращаются в развалины. Как только они завидят крепкое, здоровое дерево, то с ним поступают точно так же. Начиная с поверхности земли, работают они, постепенно поднимаясь выше до вершины дерева и до тончайшего сучка. Они съедают и продырявливают каждую ветвь; корень есть главное место пребывания всей колонии, но только до тех пор, пока дерево еще содержит в себе питательные части. После этого они приступают к следующему, а оставленное дерево сваливается первой грозой.

Мы имели случай убедиться в многочисленности термитов в одной колонии. 15 августа 1850 г. пригласил нас к себе Лятиф-паша потому, что ему хотелось показать нам нечто замечательное. В самом деле, при входе в диван нам представилось интересное для натуралиста зрелище. Вода, высоко поднявшаяся в Голубом Ниле, к которому непосредственно прилегает диван, за день до того выгнала наружу целую колонию термитов, которые проложили себе дорогу через каменный пол залы и вышли в таком количестве, что все присутствующие должны были бежать. На следующий день паша велел вырыть глубокую яму, чтобы истребить весь этот рой.

В потоке нашли большой живой ком, который состоял единственно из термитов. Он, казалось, был центром всей колонии. От него расходились во все стороны каналы в виде пещер, через которые беспрерывно прибывали или убывали новые кучи термитов. Весь этот ком постарались вогнать в замкнутый оловянный сосуд, который тотчас же и бросили в поток. Потом паша велел набросать в яму извести, смешать ее с землей и опять покрыть это место плитами. Он думал этим уничтожить колонию, но заметил, что вечером же термиты выползли уже не из одного отверстия, а из трех и еще в гораздо большем количестве, нежели вчера. Никогда мы не видали ничего подобного. Тысячи следовали за тысячами, миллионы за миллионами. Несколько слуг были постоянно заняты тем, что сгоняли животных вместе, собирали в сосуды и потом вытряхивали вон. Среди множества самок находились крылатые самцы, которые были почти с пчелу величиной.

Термиты принадлежат к вреднейшим насекомым тропиков. Они уничтожают все поддающиеся разрушению вещи путешественников, если они недостаточно хорошо защищены. Обыкновенно следует ставить сундуки на камни и спрыскивать их как можно чаще водой, потому что это прогоняет ардту. Туземцы прячут свою посуду и запасы, чтобы сохранить их от вредных животных, в особых плетенках. Чем темнее место, тем термиты встречаются чаще. В токуле реже, чем в танкхе. Термит боится света.

Скорпион

Подобно предшествующему, скорпион, опасный сотоварищ его для жилищ на Юге, также ночное животное. Днем его никогда не видно в движении, он выползает только ночью.

Скорпион принадлежит к классу пауков (Arachnida) и образует в порядке кольцебрюхих (Arthrogastres) одно семейство. Он размножается посредством яиц, растет очень медленно, может прожить несколько лет, и величина его достигает от 5 до 6 дюймов в длину, из которых хвост с ядовитым пузырем и жало занимают от 2 до 3 дюймов. В Северо-Восточной Африке известно от четырех до пяти ядовитых и опасных видов этих животных. Арабы отличают главные два вида: аахреб-эль-мельх, или соляной скорпион, и аахреб-эль-биутх, или домашний скорпион; первый считается самым ядовитым. Соляного скорпиона находят в Южной Нубии; он больше домашнего, темнее и иногда почти черный, почему его часто называют также черным скорпионом. Домашний скорпион обыкновенен во всей Северо-Восточной Африке.

Днем скорпион прячется под камнями, в ямах, в темных местах и т. п., потому что боится солнечной теплоты, и ждет там, пока не будет прохладно и темно. Тогда бежит он, подобно пауку, довольно скоро с поднятым вверх хвостом, осторожно ощупывает своими лапами предметы и жалит мгновенно все, что имеет жизнь или кажется живущим. Если его тронуть палкой, то можно заметить, как он в течение нескольких минут бесчисленное множество раз впустит в нее свое жало.

Жало его не проходит глубоко в кожу живого существа, но яд, втекающий из него в рану, так ужасен, что ужаленный тотчас чувствует сильный зуд, даже если рана вовсе не заметна или едва заметна в виде маленькой белой точки. В некоторых только случаях выходит из раны несколько капель крови. Через несколько минут боль уже распространяется по всему ужаленному члену и даже по всей стороне тела; в высшей степени мучительная боль приводит все тело в содрогание и может сделаться столь сильной, что наступают судороги и ужаленный падает без чувств; человек слабый умирает в невыразимых страданиях. Дети постоянно умирают от ужаления скорпиона, но даже и на взрослых оно часто имеет дурные последствия; меня много раз уверяли, что даже сильные мужчины умирали от этого. Выздоравливающие несколько дней страдают особенного рода лихорадкой.

Поэтому туземцы вполне справедливо боятся скорпиона. К сожалению, они мало или почти вовсе не знают средств против его яда. Некоторые обладают известными священными камнями, которым они приписывают целебную силу, и натирают ими раны ужаленных при чтении известных молитв и при разных религиозных церемониях. Другие, в особенности суданцы, имеют постоянно при себе едкий корень, который они называют аерк-эль-аахребом, жуют его и прикладывают к ране; иные потеют в продолжение нескольких часов или принимают слабительное ^[90].

В танкхе или токуле часто раздаются ночью жалобные крики, и узнаешь, что причиной их был скорпион. Вследствие привычки жителей спать большей частью на полу, покрытом только рогожей, часто случается ужаление скорпионом.

Умные собаки тоже знают и боятся скорпиона, но еще более собак его боятся обезьяны, которые превосходно умеют различать всех опасных для них животных; самая храбрая собака и самая разъяренная обезьяна обе обращаются в бегство при виде живого скорпиона. Один только еж, защищенный против яда, без страха приближается к нему и с большим хладнокровием уничтожает его; он и человек могут быть единственными врагами этого опасного животного.

Скорпион встречается повсюду в Северо-Восточной Африке. Его можно найти в любом месте в степи и пустыне, под каждым небольшим камнем. Всякий дом, который был какое-то время необитаем, должен быть прежде тщательно очищен от этих неприятных гостей, которые ночью бегут к свету. Я уже несколько раз упоминал о том, что говорится и в древней басне, в которой рассказывают, как скорпион, поставленный среди пылающих углей, должен был ужалить самого себя. В своей огненной темнице скорпиону необходимо опустить на спину свой приподнятый страшный хвост; но это он делает вследствие убийственной для него жары, а не вследствие намерения лишить себя жизни через самоотравление.