Современный зарубежный детектив-17. Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ангер Лиза

Я на секунду лишилась дара речи, увидев его в новом свете.

– У вас есть дети?

– Угу. – Мистер Пембертон кивнул.

– У меня есть дочь.

– Сколько ей?

– Девять месяцев.

– Девять месяцев. Ого. Она провела снаружи столько же времени, сколько и внутри вас.

– Я тоже так говорю! А у вас кто? Сколько им?

– Два сына. Тринадцать и семнадцать лет.

– Подростки!

– Самые настоящие! Но младенец! Я помню те дни. И ночи. У моего младшего были колики. Жена с трудом это пережила, говорила, мол, не ожидала, что будет так сложно, что она, возможно, не создана для всего этого. Даже грозилась уйти.

– Да, – тихо произнесла я. – Да, это тяжело.

Я не стала рассказывать мистеру Пембертону, что меня одолевали те же мысли. Хотя могла бы. Стоило бы. Он-то о жене рассказал. Но мне было слишком стыдно. Про сумку в шкафу я тоже умолчала. С чего бы о таком рассказывать?

– Я не знал, как быть, – сказал мистер Пембертон. – Как вытащить ее из этого состояния.

После того, как меня вернули к жизни, после того, как меня убили и клонировали, я впитывала жизнь, которой едва не лишилась. Которой лишилась, если уж на то пошло. Получив второй шанс на жизнь, я обращала внимание на все свои ощущения, на все до единого: на треск наклейки, которую я отдирала от памперса Новы, чтобы запечатать его и выбросить; на шершавую корочку на губе у Сайласа, когда тот целовал меня в висок; на кружево утреннего света, льющегося сквозь кухонное окно; на гладкость кафеля под босыми ногами; на собственное тело, которое перемещалось по дому, обнимало всех этих людей, проживало эту жизнь – мою жизнь.

– Но она как-то выкарабкалась сама, – сказал мистер Пембертон.

– Я рада, что ваша жена это пережила, – сказала я ему.

– Да, – подтвердил он. – Пережила.

В анкете, которую клиенты заполняли перед сеансом, Селия Баум выбрала стандартные объятия. Во всех остальных вариантах она поставила прочерки. Я подключилась к Приемной и выставила настройки по умолчанию – камин и два дивана друг напротив друга.

Когда я вошла в сеанс, Селия уже сидела на самом краю дивана, всем телом развернувшись к камину, хотя тот не горел. Она была в облике из готового набора Приемной: хорошенькая брюнетка из нашей рекламы – россыпь мелких веснушек от лба до подбородка. Она сидела, склонив голову, и ковыряла обивку дивана. Я зажгла камин, Селия вздрогнула и, обернувшись, с виноватым видом отдернула руку от ткани.

– Повредить его вы вряд ли сможете, – сказала я. – Если у вас получится выковырять хотя бы ниточку, я сильно удивлюсь.

– Если у меня получится выковырять хоть пиксель, вы имели в виду? – пошутила Селия.

Голос у нее был хриплый – голос взрослой курящей женщины, а не юной девушки, облик которой она выбрала. Я заняла место на другом конце дивана.

– Люблю шутить, – нервно пояснила Селия. – Знаю, выходит ужасно. Самый убогий юмор. Но я ненавижу лимерики – если это облегчает дело. Представляете, каково это – действительно родиться в Нантакете [686]? Бедные местные жители. Наверняка, представляясь, говорят, что родом из соседнего города.

– У вас хорошее чувство юмора, – заверила я ее и внезапно поняла, что и правда так думаю.

Плечи Селии немного расслабились.

– А вы очень добры.

В этот момент я решила, что не стану манипулировать этой женщиной, не стану ее огорчать, кем бы ни был ее сын, что бы он ни сделал. Проведу ей обычный сеанс и отправлю восвояси. А Ферн пусть придумает другой план.

– В вашей анкете указано, что вы предпочитаете базовый близкий контакт? – уточнила я.

– Близкий контакт. Да. Похоже, что так.

– Простите, это внутренний сленг компании, означает продолжительные объятия. Хотите, я?.. – Я развела руки. – Попробуем?

Взгляд Селии скользнул на свободное место возле нее, и через миг она кивнула. Я подошла и села рядом. Положила руки на колени, чтобы она их видела. Ее нервозность развеяла мои собственные переживания. Она просто клиент, а я проводила эту процедуру сотни раз.

– Как вы захотите, так и поступим, – сказала я. – Можете остаться на своем месте, и я вас обниму. Или, если хотите, можете повернуться ко мне лицом. Объятие продлится до конца сеанса. Если только вы не захотите сменить положение – тогда просто скажите мне об этом. Предупредите, если захотите закончить сеанс. Так тоже можно. Хорошо?

Селия скривилась.

– Как-то это странно, нет?

– Возможно, вам проще будет воспринять сеанс как нечто вроде стрижки или чистки зубов. Или массажа?

– Вроде массажа – да. Так пойдет. – Селия по-прежнему сидела прямо, чуть повернув корпус в мою сторону. – Сбоку.

– Хорошо, – сказала я. И развела руки.

Как только руки сомкнулись вокруг Селии, она воскликнула:

– Погодите!

Я разомкнула объятия и отстранилась.

– Продолжим, как только скажете.

– Нет, дело не в… – Селия покосилась на меня и тут же отвела взгляд. Она нервно перебирала пальцами, массировала их, будто пыталась снять тугие кольца. – Дело не в этом. Просто… – Она вздохнула. – Просто на самом деле я выгляжу совсем иначе.

– О, ничего страшного. Я тоже выгляжу иначе. – Я обвела рукой свой пышный торс, заключенный в кардиган. – Набор готовых обликов упрощает процесс, вот и все.

– Я имею в виду, можно мне вернуть собственную внешность? Если я захочу?

В голове всплыла сцена из суда с женщиной, накрывшей руками лицо.

– Что? – забеспокоилась Селия, когда я не ответила. – Это запрещено?

– Нет-нет, – заверила я ее. – Разумеется, нет. В правом верхнем углу визора есть иконка – человечек. Если у вас есть привычный аватар, можете загрузить его в Приемную. Видите иконку?

– Вижу. Вот так?

Через секунду веснушчатая модель пропала, и на ее месте возникла Селия Баум. Волосы у нее были каштановые с сединой, они напоминали оперение птиц, которым нужно сливаться с подлеском. Вытянутое лицо с выдающимися скулами и подбородком и поразительно светлыми глазами – настолько светлыми, что голубая радужка казалась почти белой. Селия взглянула на меня, оценивая мою реакцию.

– Вы меня знаете? – ни с того ни с сего спросила она резким голосом. – Вы знаете, кто я?

Я не хотела ей врать. Просто ложь сорвалась с губ быстрее правды.

– Мне следует знать вас?

Пару секунд Селия пристально на меня смотрела.

– Нет, – в конце концов произнесла она. – Нет, не следует. Я обычная женщина. Обычная женщина из Нантакета.

– Какое совпадение, – выдавила я. – А я из соседнего городка.

Селия хохотнула.

– А теперь… – вновь заговорила она. – А теперь продолжим?

Я вновь обняла ее. Селия ненадолго застыла, прижавшись щекой к моему плечу, но затем все-таки сомкнула руки – я почувствовала, как ее пальцы прикоснулись к спине. Через пару минут она тихо заплакала, уткнувшись мне в плечо, что случается с клиентами довольно часто, и у меня внутри что-то щелкнуло. Я медленно гладила ее по спине круговыми движениями, пока она не успокоилась, – с любым другим клиентом я повела бы себя точно так же.

– У меня есть еще вопрос, – пробубнила Селия мне в плечо.

И вот тут меня бросило в дрожь. Словно под ногой хрустнула ветка, словно кто-то звучно втянул воздух.

– Слушаю, – сказала я.

Селия высвободилась из объятий.

– Вы сказали… – Она обвела меня рукой. – …что выглядите иначе.

– Верно.

– Значит, вы можете принять облик любого человека?

– Не любого.

– Но вы смогли бы принять облик кого-то конкретного? Например, молодого человека? Или мужчины немного за тридцать? Видите ли, у меня есть сын…

Лучше бы я отключилась в тот же миг; так мне и следовало поступить. Я могла бы сказать ей, что мне стало нехорошо или что система забарахлила, или придумать еще какую-нибудь отговорку. Но я поступила иначе. Поступила я вот как: открыла меню в визоре, нажала на иконку с человечком, избавилась от рабочего облика и предстала перед ней в своем обычном аватаре, внешность которого была идентична моей реальной внешности.