На изломе (ЛП) - Шеридан Мия

— Один из ваших недавних гостей мог быть жертвой убийства.

— Чёрт, — выдохнул Джамал. — Не могу сказать, что я сильно удивлён. Люди, у которых я беру интервью, обычно ведут довольно рискованный образ жизни.

— Знаю. Смерть этой женщины почти наверняка не связана с вами, но я не нашла её историю на вашем сайте. Надеюсь, вы сможете дать мне какую-то информацию о ней.

— Конечно. Как её звали? Её имя? Я не спрашиваю фамилий у героев. И часто имя, которое они мне называют, это прозвище, псевдоним или кличка в банде.

— Чериш.

Он прикусил губу.

— Чериш... — Он встретил взгляд Леннон. — Молодая проститутка?

— Да, она.

— Я брал у неё интервью, вроде три или четыре месяца назад.

— Да, так сказала её соседка.

Он оттолкнулся от стола, подошёл к своему креслу, сел и начал печатать на клавиатуре.

— Да, я помню её. На той неделе у меня было довольно много интервью, и когда такое случается, я обычно откладываю публикации. Какая у вас электронная почта? У меня все интервью лежат в облачном хранилище, и я могу отправить вам ссылку.

— Спасибо, мистер Уитакер.

— Джамал.

По крайней мере, в отделе не конфисковали её визитки. Она протянула ему одну из них, чтобы он мог посмотреть адрес её электронной почты. Через несколько минут мужчина поднял глаза от своего компьютера.

— Отправлено.

— Спасибо. Есть ли ещё какие-нибудь видеоматериалы, которые вы записывали в то же время, когда снимали Чериш, и которые вы ещё не выложили?

— Нет. Я выложил все, кроме видео с ней, поэтому и вспомнил её. Остальные, самые актуальные, есть на сайте. Последние шесть недель я был в Лос-Анджелесе на съёмках, но в ближайшие пару дней я возобновлю съёмки интервью здесь.

— О, значит, это не единственная ваша работа? — Она обвела рукой студию.

— Хотелось бы. Я нахожу в этой работе большое удовлетворение, но, учитывая арендную плату, она не покрывает все мои счета. Я беру достаточно проектов, чтобы зарабатывать себе на жизнь. И, конечно, доходы от рекламы тоже помогают. Может быть, когда-нибудь я смогу заниматься только этим.

Когда она кивнула, мужчина снова взглянул на её карточку.

— Леннон, — сказал он. — «Представь, что все люди живут в мире»¹¹.

Она рассмеялась.

— Точно. Вы бы понравились моей маме.

Он улыбнулся.

— Отличное имя. И надеюсь, что рассказ Чериш о себе как-то поможет вам. Я помню, что она была очень потерянной, с запутанным прошлым. Не то, чтобы это было необычно. Я занимаюсь этим уже почти два десятка лет, но всё ещё не привык. — Он жестом указал на её телефон. — В любом случае, вы услышите подробности.

— Пока я здесь, можно показать вам несколько других фотографий? Может, вы узнаете кого-то на них?

— Да, конечно.

Леннон открыла на телефоне фотографии других жертв и показала их Джамалу.

— Эта выглядит знакомой, — сказал он, когда она дошла до пожилой женщины, которая была обнаружена на месте преступления вместе с Чериш. — Но не могу сказать наверняка. Я опросил тысячи людей и провожу много времени в Тендерлойне, так что лица могут примелькаться. Извините.

— Ничего страшного. Я изучу ваш сайт ещё раз. — Ей не хотелось этого делать. Просто даже пролистать один раз было тяжело. — Могу я спросить, зачем вы это делаете? Должно быть, это довольно угнетающе — слушать целыми днями душераздирающие истории людей, у которых действительно ужасная жизнь.

— И да, и нет. Через мою дверь проходят настоящие выжившие, независимо от того, живут они на улице или нет. Независимо от того, называют ли их другие сумасшедшими или нет. И думаю, что могу с уверенностью сказать, что многие из них были бы названы серьёзно травмированными. Но некоторые из них сумели выработать невероятную тактику выживания. Эти люди прошли через такие битвы, которые большинство из нас даже не могут себе представить, инспектор. В домах по всей Америке прямо сейчас идёт тихая война. Дети получают травмы, с которыми потом взрослые не знают, как справиться. Эти люди ранены душевно, и в этой студии я узнаю, почему. Может быть, когда-нибудь кто-нибудь разберётся, что делать дальше.

Действительно, что делать дальше? Этот был вопрос на миллион долларов. Не только потому, что страдали дети и взрослые, в которых они вырастали. Но и потому, что травмированные люди порождали ещё более травмированных людей, и цикл продолжался, значительно увеличиваясь со временем. Она видела бесконечные списки видеозаписей людей, живших на улицах на сайте Джамала.

— Куда они обращаются за помощью? — спросила она. Леннон знала, куда их отправляет полиция. В психушку или приют. Или иногда в такое место, как «Гилберт-хаус», если там была свободная койка. Но она также знала, что чаще всего через несколько дней всё возвращалось на круги своя, она видела этих самых людей на прежнем месте.

— Это не мой путь, — сказал Джамал. — Я лишь делюсь их историями, а потом могу только надеяться, что они сами найдут помощь, которая им нужна, или примут её, если им будет предложена правильная помощь.

Она лишь кивнула. Правильная помощь. Но что это такое? Ей казалось, что никто не знает.

Леннон внимательно изучила замороженные блюда в морозилке, затем достала куриную энчиладу и сунула её в микроволновку. Пока блюдо разогревалось, она переоделась в спортивные штаны и футболку. Закрутила волосы на макушке и закрепила их, а затем быстро смыла макияж. Синяк заметно потускнел, но кожа вокруг глаза под консилером всё ещё имела нездоровый желтый оттенок.

Она вошла на кухню как раз в тот момент, когда микроволновка запищала, сообщая о том, что её не слишком изысканный ужин готов. Она знала, что должна сделать салат или приготовить овощи, или хотя бы положить ужин на тарелку. Но, честно говоря, она была слишком уставшей и голодной, чтобы беспокоиться об этом. Здесь никого не было, чтобы осудить её. Девушка устроилась на диване, поставила рядом ноутбук и включила его, съев несколько кусочков из коробки с едой.

Коробка с едой. Её мать пришла бы в ужас от этих трёх слов.

Леннон уже читала биографию Джамала Уитакера, когда впервые зашла на сайт «Граней», но теперь, встретившись с ним лично, снова нажала на кнопку, чтобы прочитать её более внимательно. Мужчина показался ей искренним человеком, которому были небезразличны люди, у которых он берёт интервью. Она спросила его, почему он занимается тем, чем занимается, но не спросила, что привело его к этому. Оказывается, согласно его биографии, он страдал наркоманией и даже жил в своей машине несколько месяцев, когда ему было чуть за двадцать. За это время Джамал познакомился с улицами и теми, кто там обитал. Ему удалось наладить свою жизнь и сделать карьеру в видеопроизводстве, в которой он, очевидно, до сих пор работает, хотя бы неполный рабочий день. Но он так и не смог выкинуть из головы разношёрстных жителей Тендерлойна, и поэтому вернулся, чтобы рассказать их истории.

«Истории — это то, что нас связывает», — утверждал он в своей биографии, заставляя Леннон вспомнить лжеца Эмброуза, ещё одного любителя историй. Она заставила себя вернуться мыслями к Джамалу. Он не ошибался. Истории действительно объединяли людей. Пожалуй, они были одной из тех немногих вещей, которые их соединяли.

Леннон зашла в свою электронную почту, нажала на сообщение от Джамала и открыла видео. На экране появилось изображение дивана, который она сегодня уже видела, только на этот раз там находилась молодая женщина в шортах, свернувшаяся калачиком почти в той же позе, в какой сейчас сидела Леннон.

Она включила воспроизведение и сидела, доедая остатки ужина, пока Джамал расспрашивал Чериш о её детстве. Иногда ей казалось, что еда сворачивается у неё в желудке, пока она слушала историю этой молодой женщины.

Леннон поставила почти пустую коробку на журнальный столик, вытянула ноги и положила ноутбук на колени, чтобы ещё лучше видеть экран.