Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт

— Что? — Мой суп казался бесконечно далёким. — Да, но…

— Замечательно, — сказал он, и за его голосом последовал звук пальцев, шарящих по деревянной поверхности в поисках чего-то. — И пахнешь так, будто ты ещё и ванну приняла. В целом, я назову это значительным улучшением.

— Говорила ли я тебе, — сказала я, одновременно каким-то образом раздражённая и странно взбудораженная, — что встречи с голодными дикими кабанами были куда приятнее любой беседы, которую мне когда-либо доводилось вести с тобой?

В его ладони вспыхнуло маленькое пламя, приглушённое, но достаточно яркое, чтобы на мгновение ослепить меня. Когда мои глаза привыкли, я обнаружила, что на нём небрежно наброшен халат, что должно было бы принести облегчение, но почему-то его не принесло. Он зажёг свечу на прикроватном столике, затем погасил свою магию и сказал:

— И всё же ты здесь.

— Я в отчаянии, — сказала я. — Как ты однажды выразился — я перефразирую — средний пьяница сделал бы более разумный выбор.

Он уставился на меня. Я ухмыльнулась в ответ, вспомнила, что не должна смеяться, вспомнила, что тот совет, возможно, тоже был неискренним, и почувствовала, что моё лицо вот-вот треснет надвое.

— Твоя проблема, — сказал он, аккуратно устраивая подушки вокруг себя, усаживаясь на кровати, скрестив ноги, — в том, что ты тревожно хорошо замечаешь слабости. Полагаю, привычка выживания.

— А ты предпочитаешь думать, что у тебя их нет? — предположила я.

— Я коварный убийца, Трага. Не дурак. — Он наконец поднял взгляд, подушки были выверены и точно уложены у него за спиной, тёмные кудри растрёпаны сном вокруг лица. В мерцании свечи трудно было сказать, не показалось ли мне лёгкое движение в уголке его губ. — Тем не менее, ты находишь раздражающе много из них. Ты всё ещё хочешь поговорить о своём срочном отчаянии или ты здесь лишь затем, чтобы оскорблять меня?

О.

Да.

Моё срочное отчаяние.

У меня не было никакого права чувствовать себя здесь уютно, сидя на кровати с многоликим принцем при свете единственной дрожащей свечи, ни один из нас не был толком одет, а ощущение его тела, возможно, отпечаталось у меня в позвоночнике на всю жизнь. С другой стороны… у меня не было права и слушать о его запутанных семейных отношениях. У него не было права слушать мои рассуждения о рунах, а потом запомнить каждую незначительную деталь.

Так что, возможно, «право» больше не имело к этому никакого отношения. Возможно, «неправильно» было не менее разумным, и, возможно, именно поэтому слова так легко сорвались с моих губ:

— Мне нужно, чтобы ты хранил кровь Ларка для меня.

Он напрягся.

Его взгляд метнулся к моей груди, и мне не следовало бы испытывать желание чуть придвинуться ближе — наблюдать, как его глаза цепляются за меня. Потрясающая маленькая дурочка.

— Прошу прощения? — сказал он.

— Я не могу держать её у себя на шее. — Это уже даже не было вопросом. Что-то в спокойном, глубоком голосе Эррика стёрло все сомнения и спутанные чувства — простая стратегия, и это был краеугольный камень, на котором должно было строиться всё остальное. — Я не могу так мыслить. То есть — я могу думать, но думаю и его мыслями тоже, а этого я уже сделала слишком много. Так что мне нужно избавиться от него на время, пока я не разберусь, что говорит мой собственный разум.

Дурлейн смотрел на меня.

Просто смотрел, лишённый слов.

Хорошо замечаешь слабости, сказал он — и, да смилуется над нами обоими ад, это была слабость в его взгляде. Что и почему — я не имела ни малейшего понятия. Но что-то раскрылось в чернильной глубине его глаз, что-то смягчилось в линии его бровей… и на одно короткое мгновение мне показалось, что он отведёт взгляд, свернётся на кровати и признается в худших из своих преступлений, в какой-то тайне, о которой даже сам себе ещё не говорил.

Вместо этого с его губ сорвалось:

— Я не самый надёжный человек, Трага.

— Смело с твоей стороны, — сказала я, — думать, что я этого не заметила.

Теперь он всё-таки отвёл взгляд, хотя и недостаточно быстро, чтобы скрыть дрожь на губах.

— И всё же ты с радостью доверяешь жизнь своего любовника мне, пусть он и никчёмный лжец? — произнёс он.

Я пожала плечами.

— А кого ещё мне просить?

— А. — Он на мгновение задумался. — Да, понимаю твою точку зрения.

— Это всего на несколько дней. Максимум — на несколько недель. — По крайней мере, я на это надеялась, но ведь хоть какая-то ясность должна прийти ко мне рано или поздно? С тех пор как мы покинули Свейнс-Крик, прошла едва ли неделя, ради всего святого. Оказывается, такие вещи могут происходить быстро. — Но сейчас во мне слишком много вопросов, и я не хочу принимать никаких решений, пока не найду на них ответы. Поэтому мне нужна твоя помощь.

И ведь не было никакой нужды усложнять это больше, правда?

Мы всё равно будем связаны друг с другом как минимум до тех пор, пока не доберёмся до горы Гарно и камеры Киммуры. Скорее всего, к тому времени я уже приму какие-то решения. Найду ответы. Так что даже если мне не следовало бы ему доверять, я могла спокойно доверять тому, что он и кровь Ларка будут рядом, когда я пойму, что делать и он должен был понимать это так же, как и я.

И всё же он выглядел сомневающимся.

Ещё одна слабость, если подумать. У человека без совести не было бы причин колебаться.

— Дурлейн… — обращение к его совести. Как мы вообще дошли до этого? — Помоги мне. Пожалуйста?

Его бровь взметнулась вверх, и уязвимость мгновенно исчезла.

— О, только не смей умолять, мой шип.

— Я не умоляю. — Это прозвучало резче, чем я собиралась, потому что внутри у меня что-то странно, мучительно скрутилось от этих последних слов, и я скорее разбудила бы полдома, чем позволила ему это заметить. — Я пытаюсь попросить как следует. Помнишь, как ты заставил меня пообещать?

Пока вдавливал меня в свои одеяла.

Пока его возбуждение превращалось в сталь у меня за спиной.

Судя по едва заметному расширению его глаз, это было совершенно не то, что следовало говорить — или, возможно, именно то. Какая теперь разница?

— Мы оба знаем, что ты излишне увиливаешь от сути, — добавила я, прежде чем он успел ответить, потому что давить, пока у меня есть преимущество, было просто разумной стратегией. — Я отдаю это тебе не потому, что доверяю. Я отдаю это тебе потому, что ты оказался рядом, и позволить тебе хранить это — куда удобнее, чем закапывать в лесу и потом выкапывать обратно. Что здесь, собственно, такого сложного?

Сложного.

О, сладкий ад под нами. Это тоже было не то слово.

Он моргнул, чуть слишком резко, словно пытаясь стереть что-то с внутреннего взгляда.

— Нужно ли мне напомнить тебе, что мы рушим нашу сделку, Трага?

— Что ты…

— Ты должна была освободить Мури. Я — оживить Ларка. — Его губы скривились в той самой полуусмешке, по которой я, кажется, почти начала скучать — направленной, как мне показалось, скорее на самого себя, чем на меня и мои просьбы. — Так кем это делает нас теперь? Ты понимаешь, что у тебя не осталось ни единой причины помогать мне грабить подземелья Лескерона, если вдруг окажется, что ты больше не хочешь возвращать этого ублюдка в свои объятия?

Это был веский довод.

Настолько веский, что я не понимала, как могла не увидеть его раньше.

Эта мысль казалась чужой слишком хорошей, чтобы быть правдой. Я могла просто… уйти? Покончить с придворными интригами. Покончить с огнерождёнными королями. Найти заброшенную пастушью хижину у моря, стащить пару коз и кур, освежить свои навыки рыбной ловли и зарабатывать себе на жизнь до конца своих дней. Это не так уж сильно отличалось от будущего, которое я представляла себе, убегая с горы Эстиэн; всё, что от меня требовалось — отказаться от Ларка, от последней надежды, что, возможно, он всё это время любил меня.

Смогу ли я это?

Хочу ли я этого?

Я должна была бы сомневаться. Должна была бы вспомнить солнечный свет в его волосах, искру в его глазах, должна была бы чувствовать отчаяние при мысли, что больше никогда не услышу его голос… и всё же страх, царапающий края моего сердца, не имел никакого отношения к Ларку.