Искушение зла (ЛП) - Бассетт Дженни

— Почему их отправляют отдельно? — Значит ли это, что у Фенрира больше шансов всё ещё находиться в Ллмере? — Когда была последняя отправка артемианцев?

— Артемианцев учитывают как груз высокой ценности. Их перевозят в лучших условиях, чем людей, чтобы снизить риск смертей во время пути. — Рея громко сглотнула, и в её голосе всё ещё звучал ужас. — Отправки артемианцев не было уже две недели.

— Где их держат? — Аэлия проглотила подступившую желчь от слов Реи. Ей было страшно даже представить, в каких условиях держат людей.

— В складе, недалеко от доков. — Рея не колебалась; слова теперь лились из неё потоком. — Ну… раньше это был склад. Теперь астреанцы переделали его больше под тюрьму.

— Ты была внутри?

Рея покачала головой.

— Нет, я всего лишь клерк в доках. Я не имею никакого отношения

к грузам ни до, ни после того, как они покидают корабль.

— Но ты знаешь, где это?

— Да, — выдохнула Рея, и её голос был густ от ужаса. — Все знают. Они не делают тайны из того, что там происходит, чтобы запугать остальных и заставить нас подчиняться.

— Похоже, это работает, — усмехнулась Аэлия обвиняюще. Рея, возможно, просто старается не высовываться, чтобы выжить, но если бы больше людей восстали против астреанцев, возможно, всё не стало бы настолько изуродованным.

Рея помедлила перед ответом.

— Ты не знаешь, что они делают с нами, если мы не сотрудничаем.

— О, у меня есть довольно хорошее представление, — мрачно сказала Аэлия.

Рея тихо всхлипнула, и её тело снова содрогнулось от приступа дрожи.

— Просто скажи мне, где этот склад, — поспешно сказала Аэлия. Она и так уже слишком долго разговаривала — пора было уходить.

Рея быстро выдала указания, повторив их слово в слово по просьбе Аэлии.

— Лучше бы тебе не лгать мне, — угрожающе понизила голос Аэлия. — Помни, я знаю, где тебя найти.

— Я не лгу, — мрачно сказала Рея.

Аэлия больше ничего не могла сделать — у неё не было выбора, кроме как поверить ей. Она двинулась так быстро, как только могла, ослабляя хватку на Рее и одним плавным движением набрасывая капюшон на голову, прежде чем резко развернуться и броситься прочь из переулка.

Киран уже собирался ворваться в переулок, когда Аэлия стремительно вышла из него обратно — капюшон низко надвинут, глаза опущены. Он отпрянул назад, вжавшись в дверной проём, скрываясь в тени, пока она не ушла достаточно далеко по улице, чтобы его сердце перестало гулко колотиться.

Если бы она увидела его здесь, очевидно преследующего её, он боялся даже думать, что она могла бы сделать, но она провела в переулке так долго, что он уже начал подозревать, будто её засада обернулась неудачей. Из любопытства он остался ждать, чтобы увидеть, выйдет ли из переулка женщина, на которую она нацелилась. Он почувствовал лёгкое облегчение, когда увидел, как та высунулась из-за угла своим бледным лицом, оглянулась по сторонам и поспешно заспешила прочь по пустынной дороге. Последнее, что было нужно Аэлии, — ещё одна травма, с которой пришлось бы справляться, и он был рад, что ей не пришлось убивать эту женщину.

Он сжал переносицу, выдыхая часть напряжения, накопившегося за последние несколько минут. Нерешительность была настоящей пыткой, пока он ждал, когда Аэлия вновь появится из переулка. Если бы он ждал слишком долго, он мог бы стоять здесь, беспомощно теребя пальцы, пока ей причиняют боль — или что-нибудь похуже, — но если бы он ворвался слишком рано, то раскрыл бы, что уже несколько дней следует за ней. Это была дилемма, и у него было мрачное чувство, что она будет возникать снова и снова.

Слегка покачав головой, он оттолкнулся от дверного проёма и последовал за женщиной. Он понял, что делает Аэлия, пока наблюдал за ней в доках. Эта клерк была педантичной, проверяла каждый угол каждого корабля, поэтому вероятность того, что у неё есть какая-то информация о судах, на которых людей вывозят прочь, была высока. Это был крепкий план, признал Киран, при условии, что женщина не солгала и не побежит прямиком к Астрэе.

И потому Киран последовал за ней, оставаясь незамеченным, несмотря на нервные взгляды клерка через плечо. Он жаждал, чтобы это тревожное чувство оказалось ошибкой, чтобы женщина направилась прямо домой и осталась там, но опыт научил его не доверять никому. И он позволил ей вести его через Ллмеру, поднимаясь далеко от нижних уровней Внешнего города и всё выше — в гораздо более зажиточный район. Тяжёлое чувство осело глубоко в его животе, его подозрения росли по мере того, как дома становились слишком дорогими, чтобы клерк могла себе их позволить. Она не шла домой.

Музыка и смех начали наполнять воздух, улицы становились всё более оживлёнными, несмотря на поздний час. Его желудок заурчал, когда запах пряных угощений поплыл из переполненных ресторанов, но времени остановиться и насладиться этим не было.

Женщина остановилась перед огромным каменным зданием, чья массивная входная дверь была обрамлена роскошным портиком с колоннами. Мышца дёрнулась в челюсти Кирана, когда он увидел чёрную форму стражников, стоявших у входа. Он узнал бы эту форму где угодно; она пошла прямо к Астрэе.

Клерк оглянулась в обе стороны, её пальцы побелели там, где они сжимали кожаный ремень сумки, после чего она направилась вверх по каменным ступеням, ведущим к тяжёлым деревянным входным дверям. Киран вздохнул, желая, чтобы у него были лучшие варианты, но не было никакой возможности позволить этой женщине войти в то здание.

Он перевёл внимание на ту часть своего разума, где ожидала его магия, мгновенно ожившая от его прикосновения. Он успокоил её, направляя к женщине с таким осторожным контролем, что забыл дышать, всё его существо было сосредоточено лишь на том, чтобы ограничить действие своей силы. Он призвал магию к жизни — лишь быстрая вспышка жара, идеально направленная в основание черепа женщины. Она замерла посреди шага, один раз моргнула и рухнула лицом вперёд на камни, мёртвая ещё прежде, чем коснулась земли.

Стражники бросились к ней, перевернули её и начали кричать, зовя на помощь. Киран не знал, заметили ли они тонкие струйки дыма, тянувшиеся из её ноздрей, — он уже направлялся обратно той дорогой, которой пришёл.

Возвращение в Ллмеру принесло ему большее удовольствие, чем он когда-либо мог предположить. Это был его дом, город, в котором он вырос. Признаться, большую часть времени он проводил во Внутреннем городе, но одно лишь возвращение на гору накрыло его тёплым чувством ностальгии.

Он сомневался, что ему доведётся увидеть Внутренний город, и это лишь усиливало глубокую, пронизывающую печаль, гложущую его с тех пор, как Аэлия ушла. Даже здесь, во Внешнем городе, он рисковал слишком многим одним лишь своим присутствием.

Каждый раз, когда Киран ощущал Сторожевого Пса, ему приходилось поспешно уноситься в противоположном направлении, опасаясь, что они уловят его запах. Возможно, они были слишком молоды, чтобы когда-либо чуять Дракона, но в городе было достаточно тех, кто жил ещё в те времена, когда правили Драконы.

В худшем случае, если они всё-таки распознают его запах, он был уверен, что сможет ускользать от них достаточно долго, чтобы покинуть гору, но если он рискнёт зайти во Внутренний город, его шансы на незаметный побег будут равны нулю.

Как бы то ни было, быть пойманным не было вариантом. Помимо того, что он станет первым Драконом, которого увидят в Демуто за десятилетия — а последствия этого он даже не хотел обдумывать, — если его поймают, у него не останется выбора, кроме как оставить Аэлию. Поэтому он держался подальше от Сторожевых Псов.