"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

В голове у меня блуждали различные мысли. Я думал об Эльменри – о том, кто же он, чёрт бы его побрал, такой, а также о водяной деве, которая отдала ему тот огромный и наделённый неизвестной магией меч. Беловолосый исчез сразу после того, как его лезвие рассекло воздух – и я мог бы поспорить на что угодно, что взмах этого меча открыл портал в какой-то соседний мир. Или даже не соседний – чёрт его знает. Причём всё указывало на то, что Эльменри открыл его специально. Он знал, что делает и попрощался со мной за мгновение до того, как уйти.

«Интересно, куда именно он отправился? И почему дал понять, что мы с ним обязательно встретимся позже? Может быть, хозяйка озера показала ему какое-то видение, как и мне?»

Не меньшее количество вопросов вызывала и сама Владычица Озера. Ведь даже если принять на веру то, что она – это воплощение некоей составляющей этого мира, то откуда у этого воплощения меч? Который она хранила словно специально для того, чтобы отдать посетившему её Эльменри? И почему, к слову, сам Эльменри чувствовал, что ему нужно её найти? Потому что она его и правда звала?

«Скажи-ка, Мастер, – возник передо мной светящийся текст, – ты такой хмурый, потому что желаешь узнать ответы на все вопросы?»

Я улыбнулся и посмотрел на Феникса, бегущего по дороге вровень с теневым варгом. Дар двигался очень быстро, однако волшебный зверёк разогнался так, что нисколько не проигрывал ему в скорости.

– Угадал! – крикнул я и Феникс запрыгнул на седло передо мной. Его большие блестящие глаза тускло светились.

«Но это же глупо. – написал он. – А ещё нерационально и совершенно неинтересно!»

– Пожалуй. – согласился я. – Вот только иначе не получается. Мне ведь хочется понимать, что именно происходит.

«Мне тоже».

– Вот поэтому я и…

В этот момент над полями впереди нас прокатились раскаты чьего-то громкого хохота, и я замолчал.

«Демоны, что ли?» – мелькнула у меня мысль.

– Откуда был звук, Феникс? Ты понял?

«Мне кажется это от вон того дерева», – ответил тотем и создал в воздухе мерцающую серебристую нить, уходящую в сторону далёкого холма с растущим на его вершине громадным деревом.

Замедлив бег варга, я использовал Взгляд и коротко осмотрелся.

– Там кто-то есть. – сказал я Фениксу. – Но это не человек и не гоблин. Как думаешь – подойдём?

«Я – за. – написал Феникс. – Если тот, кого ты увидел, разумен, то ты сможешь его как следует расспросить о том, что сейчас происходит. А если он окажется агрессивен, то ты его прибьёшь».

Я покачал головой и коротко рассмеялся.

– Вот, значит, какого ты обо мне мнения. Дар! Поворачивай. Нам вон туда.

Вблизи растущее на холме дерево оказалось не только очень высоким, но ещё и до невозможности старым. Его морщинистая, иссечённая ветвящимися трещинами кора походила на застывшие волны штормового моря, а изогнутые ветви напоминали гигантские виноградные лозы. На одной из наиболее длинных и толстых веток была намотана целая связка из проржавевших цепей, а на их свисающих почти до самой земли концах покачивалось что-то вроде здоровенного ящика. Покрытый зеленовато-рыжими разводами лишайников, короб был продолговатым и похожим на гроб. На оббитой металлическими пластинами крышке сидело сильно горбящееся мохнатое существо – человекоподобное, однако с копытами и длинными прямыми рогами.

– Х-ха... Х-ха... – каркающе засмеялось оно и по окрестностям заметалось гулкое эхо. – В суете и нищете кто там бродит в темноте? Презирая все напасти, кто желает большей власти? – создание говорило низким голосом и слегка нараспев, создавая ощущение искусственности и участия в постановке. Феникс пренебрежительно фыркнул.

– Чего? – я удивлённо засмеялся. – Тебя как зовут, чудище? Имя-то у тебя есть?

– Что тебе до моего имени? – пророкотало создание и я увидел уставившиеся на меня алые угольки глаз. – Лучше подари мне свободу.

– Так я тебя вроде бы не держу.

– Верни мне моё оружие.

– Разве я его у тебя забрал?

– Мой меч. – пророкотало создание и ткнуло когтистым пальцем куда-то в сторону. – Верни мне мой меч, и я одарю тебя великой силой.

«И этому тоже какой-то меч подавай…» – подумал я, после чего ответил:

– Спасибо, у меня уже есть сила.

– Источником бесконечной энергии! – воскликнуло существо. – Могущества, власти, невероятных возможностей! Разве ты не этого ищешь?

– Вообще-то нет. – я усмехнулся. – А в том, что меня интересует, ты мне не помощник. Но ты меня заинтриговал. Скажи, откуда у тебя такая чудо-реликвия, о которой ты говоришь? Источник могущества и всего прочего?

– МЕЧ!

Варг зарычал и я, наклонившись вперёд, положил ладонь ему на голову.

– Спокойно, Дар, нам никто не угрожает. Феникс, что думаешь про этого умника?

«Похоже на старую и примитивную ловушку. – написал Феникс. – Не верю, что у него действительно имеется что-нибудь ценное. Иначе меч бы уже давным-давно принесли».

– Согласен. – осмотрев дерево и лохматое существо Взглядом, я кивнул. – Однако не всё так просто. Смотри – этот демон находится внутри какого-то большого заклятия. Ты его видишь?

«Вижу, – подтвердил Феникс, – но только не понимаю. Оно странное и как будто чужое».

– То есть тебе такие ещё не встречались?

«Нет. Но если это не простое заклятие, а проклятие – то наш новый рогатый друг может говорить не от своего имени. Он просто выполняет условия самого проклятия».

– И в любом случае пытается получить то, что его освободит, да? – спустившись на землю, я посмотрел в том направлении, которое указывал лохматый узник. – Так. Дай-ка мне несколько минут, Феникс. Я хочу посмотреть, что же у него там за меч.

«Мастер, ты же не думаешь, что это будет тот самый Меч, о котором упоминал Эльм?»

– Нет. – я тихо рассмеялся. – Это было бы уже слишком!

Обогнув дерево, мы принялись неторопливо спускаться с холма.

– Поторопитесь! – послышалось громогласное напутствие из-за наших спин. – Я буду ждать вас лишь до той поры, пока не покажется солнце! Не успеете вернуться – и всё будет зря!

– Ну, вот всё и прояснилось. – сказал я. – Похоже, что ты был прав – этот парень действительно под каким-то проклятием. Причём оно ограничено по времени до наступления утра.

«А ещё тут волшебная тропа».

– Вижу. – остановившись, я опустился на колено и изучил колеблющейся по сторонам от узкой тропинки воздух. – Геомагические линии словно узлом завязали… Гм. Интересно…

Поляна с торчащим в её центре двуручным мечом нашлась уже через несколько минут хода – в траве вокруг меча белело множество костей и человеческих черепов, а само оружие выглядело так, словно его принесли из старинной гробницы. Потускневшее и выщербленное лезвие покрывала патина, а широкую гарду и рукоять – зелёная плесень.

– Да уж… Я бы, пожалуй, таким мечом вооружаться не стал. – сказал я, а Феникс запрыгнул ко мне на плечо.

«Мастер, на этой поляне проклятие».

– Знаю, спасибо. – я сформировал несколько сканирующих плетений. – Сейчас посмотрим, смогу ли я с ним что-нибудь сделать…

Однако пропитавшая поляну магия поддаваться не пожелала. Я использовал несколько исследовательских вязей одну за другой, и каждая из них показала свой собственный результат. Некоторые вообще уведомили меня в том, что передо мной открытое пространство и монолитная скала одновременно.

– Феникс, будь внимателен. – сказал я. – Хочу попробовать извлечь эту железяку дистанционно.

«Понял».

Отгородившись от окружающего мира щитом, я попытался ухватиться за рукоять меча геомантским «Захватом». Получилось плохо – косо торчащее из земли оружие даже не дрогнуло, а вот в моё плечо ударил ощутимый откат.

«Ого! Так тут ещё и что-то вроде защиты…»

Решив сменить тактику, я сформировал несколько силовых нитей. Волшебные линии переплелись в воздухе и обвились вокруг потемневшей от времени рукояти.

– Итак…

Вж-жинк!

С глухим звуком меч выскочил из земли и, вращаясь, поднялся по крутой дуге в воздух.