"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

– Мне сюда. – с уверенностью сказал Эльм и с лёгкой улыбкой посмотрел на меня. - Не могу понять, по какой причине меня так тянет к этому водоёму, но...

«Внимание! Там в озере кто-то есть!»

Остановившись и посмотрев в сторону озера, мы увидели, как его идеально ровная поверхность морщится, покрываясь характерными волнами, свидетельствующими о том, что под поверхностью воды есть что-то живое. И, судя по всему, через несколько секунд неизвестное создание окажется на мелководье. Уж больно быстро оно плывёт...

– Феникс! Закрой нас своей иллюзией!

«Понял, уже делаю!»

Собственные магические умения я использовать не хотел. Кто знает, что там сейчас вылезет из этого озера? Не зря ведь Астемериус упоминал о том, что его называют Сторожевым... Почувствует то, что оттуда появится, мою магию – и придётся потом его убивать...

Однако из расступившихся вод озера показалась высокая и красивая фигура обнажённой девушки. Сотканная из воды и света, она была воплощением совершенства, женственности и красоты, а голос её оказался красив настолько, что произвёл почти гипнотическое воздействие.

– Здравствуй, мой мальчик.

«Кому это она?! – недоумённо, но в то же время немного восторженно подумал я. – Мне?!»

Лоб при этом почувствовал прикосновение чего-то горячего.

– Долго же ты сюда добирался...

– Ты не моя Мать. – сказал Эльменри и в этот момент я наконец-то пришёл в себя, почувствовав, как обжигает кожу мой магический обруч. Ого! Почему он так реагирует? Кто эта водяная дева такая?

– Разумеется, нет, мой мальчик. – ответила девушка, покинув узкую полосу песчаного пляжа и направляясь к нам. – Я всего лишь её недостойная тень.

– И ты укажешь мне путь?

– Нет.

– Тогда для чего ты звала меня? – спросил беловолосый и я по интонации его голоса почувствовал, как тот напряжён.

– Ах, Эльменри... – вздохнула дева и Эльменри вздрогнул. – У меня нет для тебя утешения. Но у меня есть для тебя цель.

– У меня уже есть цель.

– И Меч.

– Это не может быть тот Меч. – сдавленно возразил беловолосый и я почувствовал, что речь идёт не о простом мече, а именно о Мече. Серьёзном артефакте. Возможно, даже о какой-то Реликвии.

– Подойди. – сказала девушка и Эльменри, помедлив, подошёл к ней. Выглядели они весьма необычно – напряжённый, как струна, и одновременно растерянный Эльменри, и волшебная, невыразимо прекрасная дева, стоящая напротив него. Беловолосый едва доставал ей до пояса, отчего она возвышалась над ним подобно ожившему водопаду.

– Возьми. – в руках у девы откуда-то появился меч. Он был огромным и массивным – пожалуй, даже крупнее, чем тот, что висел у беловолосого за спиной, но тот принял его одной рукой и удерживал на весу без особенных сложностей.

– Это. Не тот. Меч. – неспешно и удивлённо проговорил Эльм.

Девушка улыбнулась, и я только после этого обратил внимание на сияющую на её голове корону. Чёрт... Да кто же она такая? И откуда ей известно имя моего спутника?

– Однако он попал в твои руки не просто так. – сказала девушка и мягко посмотрела на Эльменри. – И ты знаешь, что тебе следует делать. Правильно?

– Да.

– Эльм? - окликнул я беловолосого воина. – Тебе известно, кто наша новая знакомая? Всё хорошо?

– Да... – Эльменри обернулся. – Всё... Всё так, как и должно быть. Мы с тобой ещё увидимся. А сейчас – прощай. – и воин взмахнул своим новым мечом так быстро, что я почти не заметил его движения. Воздух перед ним в тот же момент полыхнул светом, а пространство выгнулось и словно провалилось само в себя. Беловолосый исчез. Почти также внезапно и бесшумно, как когда-то давно появился.

– Ого... – я, слегка растерявшись, посмотрел на Феникса и увидел, что тот с обожанием таращится на высокую деву. – Феникс, ты там в себе?

В первые пару секунд тотем ничего не ответил, но затем словно опомнился и торопливо кивнул.

«Угу».

– Понятно...

– Ну а ты? - обратилась ко мне волшебная дева и внезапно оказалась совсем рядом. – Что в этом мире желаешь отыскать ты?

Подняв глаза на хозяйку озера, я понял сразу несколько интересных вещей. Во-первых – мелкие волны, без перерыва бегущие по её водяной фигуре, образуют нечто вроде изящного облегающего платья, а сидящая на распущенных волосах корона мерцает восхитительным звёздным светом. Во-вторых – сочетание воды и струящегося внутри неё света придают поверхности тела девушки видимость человеческой кожи, а в-третьих – глаза волшебной девы имеют насыщенный бархатисто-лазурный цвет, что в сочетании с линиями лица наводит на мысли о чём-то родном и безвозвратно утерянном.

– Бедный мальчик. – тихо произнесла дева и я почувствовал, как на моих глазах помимо воли появляются слёзы. – Ты тоже всегда один. Такая же заблудшая душа, как и мой Эльменри...

Мысли у меня внезапно запутались, и я потряс головой, чтобы привести себя в чувство.

«Собраться. – твёрдо сказал я сам себе. – Собраться и не раскисать! Я пришёл сюда не за этим!»

– Пожалуйста, постарайся обойтись без ментальной магии и любого воздействия на мой разум. – сказал я. – Я этого не люблю.

Девушка рассмеялась и, развернувшись, отошла на несколько шагов в сторону.

– Взрослеешь, Анриель.

Горло у меня внезапно сдавило из-за странного спазма, но я коротко выдохнул и сконцентрировался на том, ради чего я сюда пришёл.

– Ты – хозяйка этого озера? – спросил я. – Я пришёл сюда для того, чтобы найти Оракула и был бы...

– Оракула? – дева удивлённо обернулась и звонко рассмеялась, отчего у меня на душе потеплело и сразу захотелось что-нибудь спеть. – Надо же. Здесь что – всё ещё называют меня Оракулом?

«Так вот оно, значит, как. – подумал я и мысленно улыбнулся. – Хозяйка таинственного озера и есть тот самый Оракул!»

– Я ищу Святилище Владыки.

– Мальчишки... – с непонятной интонацией произнесла дева и с мягким укором посмотрела на меня. – Вечно ищите, с кем бы подраться...

– Один из Павших собирается уничтожить этот мир! И не только его, но ещё и тот, из которого я пришёл!

– Это не так.

Услышав такое заявление от той, кого называют Оракулом, я замолчал, а дева вздохнула:

– В обычных обстоятельствах я предпочитаю не вмешиваться в жизнь местных. Помогать им – означает нарушать и без того неустойчивое Равновесие. Но в этот раз всё совсем не так, как раньше. Да, Вездесущий?

Не совсем понимая, о чём она говорит, я счёл за лучшее поклониться.

– Я буду признателен вам за любую помощь.

– Потому что ты блуждаешь во тьме. – дева улыбнулась. – И ты ошибаешься, когда утверждаешь, что Павший заинтересован в разрушении Палакса.

– Но он присылал туда своих некромантов! А сектанты, которых он организовал...

– Действовали по собственной инициативе. – закончила за меня дева и я запнулся. – Те, кого ты называешь сектантами, никогда не были связаны с твоим Павшим. А его некроманты посылались им для того, чтобы ликвидировать энергетические каналы, по которым сила Владыки уходила из Мельнторна в соседний Палакс.

– То есть они хотели помочь? – я почувствовал, как внутри меня поднимается ярость. – Так, что ли?!

– Разумеется, нет. – дева улыбнулась, и я сразу же успокоился. – Павший всегда желал одного – вернуть себе былое величие. И для этого ему необходима сила демиурга, которого здесь называют Владыкой.

В этот момент я наконец-то всё понял.

– То есть, перебив сектантов, некроманты бы просто исчезли? И сам по себе мир Палакс никогда Павшего не интересовал?

– Всё так.

– Для чего же он сейчас разрушает Мельнторн?

– По той же самой причине – ради получения силы. Не все причины и выводы настолько явны, как тебе кажется, мальчик. Истинное назначение Обителей, обретение самосознания Хранителями и разрушительное влияние Павшего – всё это взаимосвязано очень тесно.

Я зажмурился и потряс головой. Ну вот почему всё не может быть понятно и просто, а? Вот этот парень – плохой, а все остальные – хорошие. Почему обязательно нужно всё усложнять?