"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

– Рр-ра-а-а!

– Вы видели, братья! Вы видели?!

Переместившись ещё несколько раз, я перегородил пространство пещеры мутными полотнами силовых щитов, после чего поймал и уничтожил несколько оставшихся в живых монстров. И тут на полу у одной из стен полыхнула синим пламенем широкая пентаграмма.

– Осторожно! – наперебой закричали мне с позиции берний. – Сейчас появится новая партия!

«Не появится», – подумал я и ударил в каменную поверхность взрывающейся вязью.

Д-дамх!

Пол вздрогнул. Во все стороны полетели каменные осколки. Линии пентаграммы слегка искривились и размазались, но никуда не исчезли.

– Да что ж с тобой делать-то… – пробормотал я и наложил поверх магического узора Руну Иссушения, после чего ударил взрывающейся и таранной вязью одновременно. Громыхнуло так, что мне захотелось прочистить уши, а бернии позади меня помянули Тень и разразились проклятиями. Помещение начало заволакивать пылью и дымом, однако некротическое пламя потухло, а свет от геомагических линий исчез. Использовав Взгляд, я повернулся и быстро осмотрел окружающее пространство, после чего выбросил в разные стороны несколько сканирующих плетений. Пусто.

– Вы как там, все целы? – громко спросил я у ощетинившихся оружием берний. – Других пентаграмм поблизости нет?

– Ты о портальных выходах? – пробасил командир, с которым мы общались до этого. – Да не должно, вроде как… Четыре штуки их было, и мы их уже всех немного того…

– Ай!

Эльменри, которому надоело наблюдать за происходящем издалека, внезапно оказался совсем рядом с решёткой и один из берний выстрелил в него из своего излучателя.

Шарх!

Яркая короткая молния сверкнула в том месте, где ещё мгновение назад находился беловолосый.

– Ну и что ты делаешь? – спокойно спросил тот.

– А ты не мелькай! – не растерялся владелец излучателя. – Понял?

– Сабб. – коротко пробасил главный берн и его перешёптывающиеся подчинённые замолчали. – Так ты утверждаешь, что ты – Анриель? Да?

Я подошёл поближе и бросил короткий взгляд на Феникса, чьи огромные глаза поблёскивали из темноты пещеры позади решётки.

– Да. Это я.

Берн, облачённый в тяжёлую броню с многочисленными рунными вставками, повернулся и посмотрел на то, что осталось от расчленённых чудовищ.

– Похоже, не врешь… Тогда, значит, так. Моё имя – Арас-Кан. Можете обращаться ко мне коротко – Арас.

– Эльменри.

«Феникс».

Бернии завертели головами и принялись перешёптываться.

– Феникс! – тихо восклицали они. – Нет, ты гляди – феникс! Настоящий!

– Парни. – пробасил Арас. – А ну-ка тихо. А ты, Анриель... Не расскажешь нам, где ты пропадал? Ты не думай, мы от тебя ничего не требуем, но…

– А я разве пропадал?

– Ну, в общем, да. Ты же прошёл через Врата месяца два назад, если не больше! Совет Старейшин уверял, что после твоего появления ситуация наладится, но ты исчез, а демоны Тени атаковали нас со всех направлений. Многие из наших тогда подумали, что пророчество Омм-Латира – ложь...

– Два месяца? Я разговаривал с вашими старейшинами этим утром.

Бернии переглянулись. Арас нахмурился.

– Утром? Но...

«Мастер, давай я им всё объясню. – написал для меня Феникс и заполнил пространство перед гномами строчками из светящихся букв. Арас и его подчинённые погрузились в чтение.

«Да уж... – подумал я. – Новости у нас сейчас непростые. Для всех...»

Потому что если в нормальном мире уже успело пройти несколько месяцев, то... О, чёрт. Не проиграть бы нам, при таких-то условиях. Вот что я вам скажу…

Глава 32. Владычица Озера.

– Вот оно, значит, как. – пробасил Арас. – Не в простое логово мы с парнями забрались, а в магический временной разлом...

Берн вздохнул и, посмотрев куда-то в глубину пещеры, опустил свой зачарованный молот на каменный пол. Инкрустированный в ударную часть молота мана-кристалл при этом действии осветился и выбросил в пространство несколько искр.

– Что скажете, парни?

Бойцы зашевелились, загремели бронёй. Пожали плечами в тяжёлых латах, перехватили поудобнее своё оружие.

– А нам-то что? Можно подумать, от этого что-то поменялось! – фыркнул один из тех, сжимающий в руках излучатель, а его сосед с зачарованной секирой кивнул:

– Согласен. Бадд дело говорит. Как рубились, так и будем рубиться, какая нам разница, который там сейчас день?

– Арас, – сказал я, – раз уж меня не было целых два месяца, то, может быть, ты мне расскажешь, что именно я пропустил? Хотя бы вкратце?

И Арас всё рассказал. Как на территории их города открылись демонические порталы, как некроманты появились у сразу десяти наиболее крупных поселений Нижнего Мира, как бернии организовали свою оборону и помогали другим…

– Никак не удавалось отогнать их и раздолбать последний проход. – закончил свою историю Арас. – А потом появился ты и со всеми расправился. Кстати, а чем ты их таким взял – магией, что ли? Я как-то не понял…

– Магией. – подтвердил я. – Сочетанием энергетической плети и заклинания разрыва.

– Ясно. – кивнул берн. – Мы их, в принципе, за счёт мана-усилений и разгоняли. Не любят они этого дела – больно чувствительны.

– Мастер Арас, – повернулся к командиру один из бойцов, пытающийся привести в работоспособное состояние валяющийся у стены механизм, – спросите, куда они собираются идти дальше.

– Хороший вопрос. – кивнул Арас и усмехнулся, отчего по его округлой физиономии разбежалось множество мелких морщинок. – Анриель, ты со спутниками сейчас куда? С нами?

Я задумался. Выбор передо мной лежал непростой – либо забыть про Оракула и проклятое Святилище ради того, чтобы принести хоть какую-то пользу Нижнему Миру здесь и сейчас, либо… Либо продолжать заниматься всё теми же почти бесплодными поисками.

«Мастер, – написал на стене Феникс, – не отыщем Святилище – и про победу над Тенью можно забыть. Ты сам это говорил…»

«Да. – мысленно согласился я. – Это правда».

– Нет, Арас. – ответил я. – Извини. Мне нужно отыскать Святилище.

Берн кивнул.

– Добро. В любом случае я рад, что мы с тобой познакомились. Эй, парни! Расслабились? А ну-ка подъём!

Приведя себя в порядок, бернии выстроились в боевой порядок и исчезли в одном из боковых коридоров. А я, посмотрев им вслед, почувствовал себя последним обманщиком. Куда они в итоге придут по этому подземелью? И когда? Смогут ли пробиться через нежить и выбраться на поверхность?

«А ведь их старейшины полагали, что у меня получится их спасти…»

– Не трать силы на сожаления, Анриель. – сказал Эльменри, всё так же стоящий с другой стороны решётки. – Если судить по тому, что я увидел, твой путь всегда будет отличаться от путей остальных.

– Так я и не трачу. – ответил я. – Мне просто очень не нравится, что я до сих пор так и не выяснил местонахождение этого треклятого Святилища. Блуждаем тут, в темноте – так, что скоро грибами покроемся – а толку от этого как не было, так и нет.

Вернувшись к Астемериусу, мы продолжили своё путешествие по петляющим коридорам. Каменные стены, странные символы и тёмные своды выглядели довольно однообразно и так продолжалось до тех пор, пока на нас не бросился первый монстр.

Не знаю точно, где эта тварь ухитрилась спрятаться, да ещё так, что мы её не заметили. Мне показалось, будто она появилась откуда-то из стены. Мгновение назад чудовища не было – и вот оно уже есть, летящее в сторону Эльменри с громким рёвом. Цель, впрочем, была выбрана неудачно, потому что рык твари оборвался уже на первой секунде, а голова отделилась от тела и, ударившись о стену, отскочила куда-то вбок. Лохматое туловище свалилось на пол, как куча тряпок.

– Ну и вонь... – с лёгкой брезгливостью произнёс Эльм и осмотрел широкое лезвие своего меча, которое осталось идеально чистым. Н-да. И когда только он успел его вытащить, чтобы ударить?

– Что это такое, интересно, и откуда оно взялось? – я внимательно осмотрел изгиб коридора. – Аст, почему ты не предупредил о том, что мы не одни?