"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия

Вокруг этих практик начали формироваться новые школы. Орден Черепашьего Дыхания – мастера, соединившие драконье дыхание с древним человеческим искусством защиты. Они учились дышать так, чтобы каждая их кость становилась как броня, а кожа – как панцирь. Их считали непобедимыми в обороне. Клан Огненного Вздоха – молодые горячие мастера, часто внуки и правнуки тех, кто породнился с драконом через род Андрея. Они учились превращать каждый выдох в огонь, наполняя пламя частицей собственной души. Их дыхание могло воспламенять оружие или обращать воздух в пылающий смерч. Школа Туманного Змея – более хитрые, гибкие практики. Они учились растворяться в дыхании, превращая его в иллюзию и обман. Их враги не знали, где начинается тело, а где лишь дымка дыхания.

Постепенно драконьи практики перестали быть лишь школами. Из них вырос культ, что подчёркивал связь человека с небесными зверями. На Драконьем острове возвели Храм Первого Вздоха, где в центре стояла огромная чаша из нефрита. В неё каждый день ученики выпускали своё дыхание, и со временем чаша начала светиться мягким золотым сиянием, становясь живым артефактом.

Для многих людей дыхание дракона стало сродни молитве. Каждый вдох – обращение к небесам, каждый выдох – благодарность земле.

Аза всем этим Андрей наблюдал со стороны. Он понимал, что это не религия в привычном смысле, а скорее новый способ соединить человеческое и драконье. Люди сами выбрали этот путь, и в этом было их достоинство. Он не навязывал правил, лишь иногда поправлял направления, подсказывал, как соединить дыхание с древними техниками Дао Цзы, чтобы не разрушить тело и не сжечь душу.

Со временем появились первые мастера, достигшие того, чего раньше не бывало. Они могли в момент вдоха соединяться с аурой драконов, становясь наполовину людьми, наполовину небесными зверями. В их глазах вспыхивали чешуйчатые узоры, а голоса обретали отзвук грома

И так постепенно в Поднебесной сформировалась новая эпоха – эпоха дыхания драконов. Люди перестали чувствовать себя лишь смертными, что ищут силу у небес. Теперь они знали, что в каждом вдохе, в каждом выдохе может звучать дыхание дракона.

…………

Иерархия внутри драконьего культа формировалась не в один день. Это было естественное продолжение того, что принесло объединение человеческой практики Дао Цзы и дыхания дракона. Уже первые мастера, сумевшие выдержать тяжёлые испытания, осознали, что для новых поколений требуется не просто обучение, а целая система ступеней, титулов и ритуалов, чтобы каждый шаг на пути силы был закреплён традицией и признанием.

Во главе всего культа стоял Покровитель Мира – Андрей. Его имя не произносили в повседневной жизни. В обрядах его упоминали как Того, Кто Пробудил Дракона. Вслед за ним шла его супруга-дракон, носившая титул Матери Крови – хранительницы чистого наследия. Она отвечала за продолжение рода и ритуальное благословение новых поколений.

Ниже них формировалась сложная лестница. Драконьи князья – прямые наследники Андрея и его супруги, а также самые сильные ученики, признанные носителями пространственной техники. Им дозволялось создавать собственные школы в пределах Поднебесной и под их именем формировать новые линии.

Хранители Чешуи – старшие мастера, сумевшие соединить человеческое Дао с дыханием дракона. Их задача заключалась в защите ритуалов, сохранении текстов и наставлений.

Воины Клыка – боевой костяк культа. Это мастера, проходящие обучение не только в искусстве Дао Цзы, но и в особых формах дыхания, связанных с усилением тела и накоплением истинной драконьей силы.

Ученики Крови – те, кто впервые приобщался к культу. Их принимали лишь после тяжёлых испытаний – у каждого кандидата требовали выдержать дыхание дракона. Несколько вдохов и выдохов особого пламени, что сжигало всё ложное и оставляло только истину.

Каждый переход между ступенями сопровождался обрядами. Посвящение в Ученики Крови происходило на закате, в присутствии драконьего пламени. Кандидат вдыхал пепел от жертвенного огня и клялся хранить силу мира.

Чтобы стать Воином Клыка, нужно было выдержать бой в пространственном разломе, созданном старшими мастерами. Только тот, кто возвращался живым и несломленным, признавался достойным.

Звание Хранителя Чешуи требовало постижения соединения дыхания и Дао. На испытании кандидат создавал особую проекцию – сияющую чешую, в которой отражались его истина и его ложь. Если чешуя трескалась или тускнела, его признавали недостойным.

Драконьи князья рождались из крови – это были либо прямые потомки, либо те, кого сама Матерь Крови признавала и благословляла.

В результате всего этого старые школы культиваторов Дао Цзы Поднебесной оказались перед выбором. Их методы выглядели устаревшими на фоне новых техник, где дыхание дракона усиливало даже обычные практики до невиданного уровня.

Одни секты начали переписывать свои учения, добавляя элементы культа дракона. Они объясняли, что дыхание лишь пробуждает старые методы, хотя все понимали, что это вынужденная уступка. Другие стали вассалами культа. Сохранили названия и традиции, но их старейшины приносили клятвы верности Матери Крови и Драконьим князьям. Были и те, кто отказался подчиняться. Но каждая из таких сект сталкивалась с тем, что их ученики тайно уходили к новому культу, а боевое могущество “старых” стремительно теряло вес.

Вся Поднебесная постепенно перестраивалась под этот культ. Даже Императорский двор, ранее считавшийся вершиной власти, теперь лишь подтверждал указы, исходящие от Драконьего Совета. Аристократия, которая веками строила свои интриги, теперь осознавала факт того, что истинная власть лежит там, где сияет чешуя и раздаётся дыхание дракона. Под куполом нового неба мир словно начинал жить заново. Старая иерархия рушилась, уступая место новой – драконьей, полной силы, ритуалов и величия…

…………

Ночь была беззвёздной, словно само небо склонилось, чтобы стать свидетелем обряда. На вершине чёрного утёса, что нависал над морем, собрались десятки молодых учеников – тех, кому предстояло пройти посвящение и войти в ряды Воинов Клыка. Этот путь был не для всех. Он требовал силы духа, умения держать страх внутри и готовности пролить собственную кровь ради Драконьего рода.

В центре площадки, высеченной в скале, стоял круг из резных каменных плит, каждая из которых была украшена узором, напоминающим переплетение чешуи. На плитах мерцали багровые символы, пробуждённые дыханием дракона – древние руны, что связывали пространство с наследием Андрея и его Небесного духовного зверя. Над кругом колыхался воздух. Пространство едва заметно искажалось, будто мир отказывался оставаться цельным, когда начинался ритуал.

Первым шагал наставник – седой мастер с глазами цвета пепла. Его называли Хранитель Огня Клыка. Он вынес в руках длинный жезл из чёрного обсидиана, увенчанный кристаллом, внутри которого светилась крошка настоящего драконьего клыка. Когда он ударил жезлом о камень, круг вспыхнул пламенем, но это был не обычный огонь. Он переливался золотым и изумрудным, словно дыхание самого дракона.

– Здесь, – гулким голосом произнёс Хранитель, и слова его словно отразились в каждом сердце, – мир соединяется с кровью, человек – с драконом, слабое – с вечным. Сегодня вы перестанете быть лишь людьми. Сегодня вы станете Клыком рода, его щитом и его яростью.

Ученики один за другим подходили к центру круга. Их руки дрожали, но никто не отступал. Каждому из них предстояло коснуться клыка – живой реликвии, что парила в воздухе над алтарём. Когда пальцы касались древнейшей кости, в груди вспыхивало пламя, а в глазах открывался иной мир: тёмное небо, по которому скользили силуэты драконов.

Но этим испытание не заканчивалось. Наставники делали на запястье каждого воина небольшой надрез и капля крови падала в центр круга. Земля жадно впитывала жертву, а в ответ пространство разрывалось. Из трещин вырывались нити золотого пламени. Ветер завывал, небо трещало, и казалось, что драконьи тени оживают, чтобы взглянуть на тех, кто дерзнул принять их силу.