Ложь во спасение - Бейтс Джереми

Разумеется, оно принадлежало Грэму.

— Этот зануда так наклюкался, что уже несмешно, — заявил он.

Словно опомнившись, Катрина бросилась за Джеком и Заком. Стоило ей скрыться за дверью, и все учителя разом загалдели.

Джек стоял у лестницы, ведущей на крыльцо. Чуть поодаль девушка различила силуэт Зака, который на нетвердых ногах понуро двигался в сторону автобуса. Она последовала было за ним, однако Джек тронул ее за плечо и произнес:

— Оставь его.

— Мне нужно с ним поговорить.

— А ему нужно протрезветь. Из-за чего, кстати, он бузить-то начал?

— Думаю, Зак ревнует к тебе, — сокрушенно покачала головой Катрина.

— Ревнует? — поразился Джек. — Так ты ему нравишься?

— Не знаю.

— Я-то думал, он твой заклятый враг или что-то в этом роде.

— Похоже, ситуация гораздо сложнее.

— И поэтому он так по-уродски и вел себя с тобой? Потому что ты не ответила на его чувства?

— Я действительно не знаю. Но мне ужасно неловко из-за этой стычки. Думаю, надо с ним поговорить.

— Еще успеешь. — Парень взял ее за руки. — Дай ему протрезветь немного. И потом, ты пропускаешь собственную вечеринку.

Глава 13

Кристал Бёртон сидела в шезлонге на мостках, потягивая винный коктейль «Сиграмс» и слушая, как плещутся о берег волны. Темную поверхность озера рассекали полоски света, источники которых девушка отнесла к другим коттеджам или палаточным лагерям. На западе обзор закрывал ощетинившийся деревьями скалистый утес, зато на восточном берегу над водой виднелись темные очертания другого причала, а за ним и неясный силуэт дома.

Девушка пригубила коктейль и задумалась над недавним происшествием. Заку она сочувствовала. После того как Джек предал его остракизму, коллеги принялись вовсю потешаться над бедолагой, и «алкаш» было еще самой мягкой характеристикой изгоя. Кристал ушла, не желая выслушивать поток издевательств. Да и все равно в этой компании она, считай, чужая. Она ведь не как Кэт, симпатичная и компанейская. Нет, она сестренка-уродина, интроверт. Не то чтобы они всю жизнь соперничали — как-никак, Кэт на десять лет старше, — но Кристал всегда чувствовала, что находится в тени сестры. А уж когда погибли родители… Да, трагическое событие нисколько не помогло ей стать увереннее в себе. Наоборот, она дошла до того, что все больше и больше времени проводила в одиночестве: закрывшись в своей комнате, она могла часами смотреть фильмы, поглощая при этом неимоверное количество еды. Девушка ненавидела себя за такое поведение, однако изменить что-либо была не в силах. И вот теперь она в колледже… Это какой-то нескончаемый кастинг на роль самого клевого студента! В университетском городке она провела лишь пару дней, наблюдая за тем, как все ее однокурсники обзаводятся друзьями — все, за исключением нее.

Кристал принялась снова потягивать свой коктейль и тут заметила, что на соседних мостках кто-то сидит. Она извлекла из кармана очки. Девушка старалась по возможности не надевать их на людях, поскольку привлекательности они ей уж точно не прибавляли.

Однако даже с помощью оптики разглядеть человека не удалось — слишком темно. Вряд ли это сосед, решила Кристал. Кто-то с вечеринки? Но зачем ему понадобилось уходить так далеко?

Это Зак, вдруг смекнула она.

Девушка поспешила в дом. Открыла на кухне портативный холодильник и достала свою последнюю бутылку винного коктейля, после чего без малейших угрызений совести стащила одну из бесчисленных банок пива, погруженных в холодную воду.

Вместо того чтобы вернуться к своему шезлонгу, она двинулась в восточном направлении, в сторону припаркованного школьного автобуса. За пределами освещенного крыльца уже вовсю правила ночь, а в близлежащей рощице, через которую лежал ее путь, и вовсе было черным-черно. Девушка замедлила шаг: еще растянуться не хватало. По ее прикидкам, если пройти немного по дороге параллельно озеру, затем можно будет свернуть к соседской пристани.

Расчет оказался верным. Метров через пятьдесят деревья поредели, и вновь стала различима гладь озера, а на ней и мостки. И с такого расстояния сидевшего на них удалось разглядеть. Кристал и здесь не ошиблась: это был Зак.

Она двинулась вниз по извилистой тропинке каменистого склона. Под ногами захрустели ветки, в воду покатились камешки.

Парень услышал ее шаги и обернулся.

— Меня зовут Кристал, привет. — Она остановилась рядом с ним.

— Простите, — проговорил Зак и начал было подниматься. — Мне показалось, в доме никого нет.

— Это не мой дом, — покачала головой девушка. — Я сестра Катрины. Приехала с ней еще до школьного автобуса.

Даже в темноте она разглядела отразившееся на его лице удивление.

— Ты ее сестра? — резко спросил парень. — Она послала тебя поговорить со мной?

— Нет. Я сидела на соседней пристани и увидела тебя.

— И что же ты там делала на соседней пристани?

— Да просто зависала.

— Одна?

— Ты тоже здесь вроде как один сидишь.

— Так чего ты хочешь?

Кристал нахмурилась:

— Ничего. Мне стало скучно, вот и все. — Она протянула ему позаимствованную банку пива. — Вот, прихватила для тебя.

В ответ Зак поднял уже наполовину опустошенную бутылку виски.

— Ох ты ж… Ладно, пожалуй, я пойду. Прости, что побеспокоила.

— Нет, подожди. — Парень прочистил горло. — Извини. Я просто удивился, что ты сестра Катрины. Я и не знал, что у нее она есть. — Он похлопал ладонью по доскам. — Оставайся, если хочешь.

Девушка внимательно посмотрела на него и решила принять его приглашение.

— А сколько тебе лет? — полюбопытствовала ока. — Для учителя ты выглядишь чересчур мололо.

— Мне все так говорят, — хмыкнул Зак. — А как насчет тебя?

— Я студентка.

— Я имею в виду, лет тебе сколько?

— Девятнадцать.

— У тебя с сестрой большая разница.

— Наверное, я по неосторожности получилась.

Парень рассмеялся.

Кристал достала из сумочки пачку «Мальборо» и предложила ему сигарету.

— Не курю, — отмахнулся Зак.

— А я начала в прошлом году, чтобы похудеть, — сообщила девушка, снова заставив парня рассмеяться. — Значит, преподаешь философию?

— Ага, древнюю и современную.

— И кто твой любимый философ?

— Пожалуй, Аристотель, — пожал Зак плечами.

— И почему же?

— Не знаю. Но, на мой взгляд, для человечества он сделал больше, чем кто-либо другой.

— Что ж, причина основательная. А мне вот Фалес нравится. Философия у меня — дополнительная специализация.

— Серьезно?

Какое-то время они говорили о философии, а потом принялись обсуждать материи более приземленные, вроде фильмов и книг. Время летело незаметно. Кристал допила свой коктейль, после чего отведала заковский виски. Это был ее первый опыт употребления крепкого алкоголя, так что действие его сказалось почти сразу. Тем не менее брать паузу девушка не собиралась. Она хорошо проводила время и совершенно не понимала, почему Катрина не выносит Зака — а точнее, коли на то пошло, почему его все презирают.

Меж тем вечеринка выплеснулась из дома и перетекла на пристань, где совсем недавно сидела Кристал. Над водой эхом разносились голоса и смех. Кто-то принес проигрыватель и включил музыку.

Бутылка виски благополучно закончилась, и Зак сделал попытку подняться.

— Ты куда? — остановила его девушка. Голова у нее уже шла кругом.

— У меня в автобусе еще выпивка.

— Да ты только что прикончил целую бутылку виски!

— С твоей помощью.

— Я хочу сказать… Это и так много. Извини, не хочу читать нотации…

Парень задумался на мгновение, затем спросил:

— У тебя есть какие-нибудь фобии?

— Вроде боязни высоты?

— Да, типа того.

— Я не люблю пауков.

— Арахнофобия.

— Ага… Еще, только не смейся, не люблю клоунов.

— Коулрофобия.

— Да ты выдумал это прямо сейчас!

— Нет, — покачал головой Зак. — Видишь ли, я в некотором роде эксперт по фобиям. Слышала когда-нибудь про агорафобию?