Неразрывная цепь - Вендт Гюнтер Ф.

Однажды вечером, после завершения ремонта симулятора лунного модуля, мне позвонил Эд Митчелл. Он высаживался на Луну вместе с Элом Шепардом в ходе «Аполлона-14», а теперь входил в дублирующий экипаж «Аполлона-16». Эд был очень тёплым человеком, и мы хорошо ладили. Ему нравились искренние люди, и он сторонился сплетен и интриг. Если вы знали, о чём говорите, он готов был обсуждать технические вопросы в любых подробностях. Его звонок содержал приглашение: присоединиться к нему для проверки отремонтированного симулятора лунного модуля в учебном корпусе. Я, конечно, немедленно согласился.

Встретившись с Эдом, он объяснил, что сегодняшняя проверка будет включать посадки в районе Луны под названием Море Пальм. Он знал, как давно я мечтал попробовать себя за управлением лунного модуля. Мне всегда казалось, что время, проведённое за штурвалом самолётов и в симуляторах «Джемини» и «Аполлона», сделает лунные посадки относительно несложным делом. Я изучил органы управления и компоновку лунного модуля заранее и чувствовал себя достаточно уверенно. Однако Эд предупредил, что у инструкторов, управляющих симуляторами, всегда припасены сюрпризы.

Симулятор — полноразмерная копия — располагался в длинном зале с белыми стенами высотой около двух этажей. Повсюду теснились компьютеры и стойки с электроникой. Помещение было разделено на две части: в одном конце стоял бежевый симулятор «Аполлона», в другом — серый симулятор лунного модуля. Снаружи тренажёр лунного модуля напоминал нагромождение разнообразных геометрических фигур, сбитых вместе. Но внутри — переключатель в переключатель — это была точная копия настоящего корабля. На полу рядом с лунным модулем находился большой макет лунной поверхности. Над ним парила камера, способная перемещаться во всех трёх направлениях. Когда астронавты пилотировали симулятор, они фактически направляли камеру над моделью лунного ландшафта. Изображение проецировалось на экраны в двух иллюминаторах лунного модуля, создавая впечатление, что сам аппарат движется в ответ на команды управления. Специальное освещение воспроизводило правильные углы падения солнечного света, так что тени и кратеры выглядели в точности как в действительности.

Эд уступил мне левую сторону — место командира. За исключением отсутствия невесомости, это было очень точное воспроизведение реальной посадки на Луну. Стоя со штурвалами в руках и наблюдая, как мимо скользит серая поверхность, ты по-настоящему ощущал снижение к Луне. Будь какой-нибудь способ имитировать пониженную гравитацию (которого, конечно, не существовало), я думаю, было бы практически невозможно отличить симуляцию от реальности.

После обсуждения органов управления и небольшой практики сканирования приборов мы были готовы попробовать. Эд зачитывал показатели движения вперёд, вбок и вниз, пока я подрабатывал двигателями ориентации, вёл аппарат по иллюминаторам и следил за расходом топлива. Работы хватало, и всё происходило очень быстро. С первой попытки инструкторы устроили нам отказ радарного высотомера на высоте около 30 метров (100 футов) от поверхности. Мы выполнили аварийное прерывание и пошли обратно вверх для повторного захода. Следующие несколько попыток завершились успешными посадками — хотя в одном случае мы едва не съехали в кратер, а в другом чуть не ударились о большой валун. На третьей попытке мне казалось, что я всё освоил. Инструктор, разумеется, решил добавить остроты и подбросил мне заклинивший двигатель ориентации. Аппарат взбесился и закрутился, как карусель. Это совсем меня выбило из колеи. Я потянул нас обратно на высоту, пока Эд кричал мне следить за топливом. В панике я искал нужный предохранитель, чтобы отключить двигатель. После некоторой суеты мне удалось выбить предохранитель, и я кое-как завершил посадку, имея в остатке пятьдесят секунд топлива. К тому моменту я весь взмок. Стало очевидно: прежде чем называться пилотом лунного модуля, мне нужно ещё очень много тренироваться.

Мы с Эдом поменялись местами и продолжили проверку функций лунного модуля. Всего мы совершили двадцать две посадки. Это незабываемое ощущение, которое я переживал снова и снова мысленно. Ближе к Луне я, пожалуй, никогда не был. Эд, спасибо тебе.

На стартовом столе среди наших задач заметно прибавилось работы с контейнерами для хранения бортового снаряжения — как в отсеке экипажа, так и в лунном модуле. В командном модуле их было тридцать три, и столько же в лунном. Теперь девяти сотрудникам требовалось почти семь часов, чтобы задокументировать и уложить контейнеры в командный модуль. Команды Grumman завершали укладку в лунный модуль примерно за 30 часов до старта, а мы заканчивали работу в командном модуле приблизительно при Т минус 16 часов. Обслуживание контейнеров теперь занимало значительную долю нашего предстартового времени.

16 апреля 1972 года Джон Янг, Кен Мэттингли и Чарли Дьюк явились в белую комнату с королевско-синими вентиляционными агрегатами, которые мы впервые увидели ещё на «Аполлоне-15». Командиру экипажа Янгу я заготовил своеобразный реквизит — руку на палке с вытянутым указательным пальцем. Джон постоянно получал подколки от других астронавтов насчёт своего роста, и я намекнул, что этот маленький прибор поможет ему дотянуться до переключателей. Учитывая, что Мэттингли был отстранён от «Аполлона-13» из-за кори Чарли Дьюка, казалось почти поэтической справедливостью, что эти двое оказались в одном экипаже. Дублирующий экипаж оставил для Чарли маленькую шутку: к его креслу скотчем была прикреплена табличка «Тифозная Мэри». Что касается Мэттингли, он терпеливо ждал своей очереди на посадку, и его неизменная мальчишеская улыбка ясно виднелась сквозь пузырьковый шлем.

Чарли Дьюк был очень общительным парнем. Вечно с улыбкой на лице, простодушный и открытый. Мы вместе с ним работали над процедурами аварийной эвакуации со стартового стола после пожара на «Аполлоне-1». Найти человека, который бы его не любил, было почти невозможно. Несколькими днями ранее у меня была возможность провести экскурсию по белой комнате для его жены и двоих детей.

Янг и Дьюк провели на лунной поверхности свыше 20 часов. Глядя, как они скачут там, словно кролики, ни один скептик не мог усомниться: эти двое наслаждались каждой минутой.

Подготовка «Аполлона-17» шла в неспешном темпе в летние месяцы. Суета в окрестностях значительно поутихла: многих работников уже уволили или перевели. Дорога на работу была быстрой, шоссе — пустыми. Какой контраст с моими первыми днями в программе «Меркурий». Теперь повсюду были магазины для туристов и рестораны. Дороги — четырёхполосные, в машинах — кондиционеры. Но толпы исчезли.

В день моего рождения, 28 августа, мы выкатили «Аполлон-17» по гусеничной дорожке на стартовый стол. Как обычно, я наблюдал за процессом с высоты 97 метров (320 футов). Настоящим сюрпризом стало появление у лифта Сернана, Эванса и Шмитта — они присоединились ко мне на часть пути. Настроение у всех было прекрасное: смеялись, шутили. Все понимали, что это последний полёт на Луну, однако волнение было ничуть не меньше, чем если бы это был первый.

Последние месяцы превратились в недели, а недели — в дни. В середине ноября экипаж ушёл в карантин, и мы снова погрузились в напряжённый ритм предстартового отсчёта. Именно тогда у меня появился лёгкий насморк. Чёрт! Признаки простуды! Я доложил об этом лётным врачам Космического центра Кеннеди, они провели тщательный осмотр. Всё в порядке, сказали мне. Я могу оставаться на работе, но обязан держаться не ближе девяти метров (30 футов) от членов экипажа.

Несколькими днями позже мы все находились на конструкции во время крупного испытания, когда мне позвонили. На проводе был доктор Сэм Грум. Он представился как лётный врач из Хьюстона.

— Мне сообщили, что у вас простуда, — сказал он.

— Да, возможно, лёгкая.

Резким тоном он произнёс: — Требую, чтобы вы немедленно покинули стол. Уйдите из белой комнаты. Сейчас же!

— Сэр, — ответил я, — приказы я получаю только от своего руководителя испытаний. Такова моя цепочка командования.