В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ (ЛП) - Финли Иден

      Она смотрит на меня выжидающе.

      - Мы засиделись допоздна, поэтому я остался. Такое иногда случается. - Или однажды.

      Например, вчера вечером.

      - Ну, ты знаешь, где они? Я проделала довольно долгий путь.

      - Извини, да. Они пошли в игровую группу. Могу сказать адрес.

      - У тебя есть машина? Я вызвала «Убер» прямо из аэропорта.

      - Э-э, нет. Но Райдер раньше давал мне «Понтиак». Могу позвонить и спросить.

      - Он… «Понтиак». Ты… - Она наклоняет голову. - Уверен, что ты просто няня Кейли? - Она оглядывает меня с ног до головы. - Ты не похож на няню.

      - В смысле, мы с Райдером, вроде как, друзья.

      - Ммхм.

      Может, это больше походит на интрижку? Не думаю.

      - Я, э-э, позвоню ему.

      Она подошла, чтобы остановить меня.

      - Если не возражаешь, не мог бы ты не говорить обо мне? Он не знает, что я здесь, потому что я хотела сделать им обоим сюрприз. Видимо, он пытался со мной связаться. Я получила сообщение, когда уже была на полпути домой.

      - Он пытался. Кейли… - Наверное, мне не стоит вдаваться в подробности о кошмарах, которые ей снятся, где Мэгги взрывается, что становится гораздо понятнее после того, как я увидел её форму. - …спрашивала о тебе.

      - Ах, моя малышка. - Впервые с тех пор, как она вошла сюда, на её лице появилась улыбка.

      - Я лучше напишу Райдеру сообщение с просьбой одолжить машину.

      Пока ждём его ответа, мы погружаемся в неловкое молчание, и у меня возникает ощущение, что мы оба разглядываем друг друга и оцениваем.

      - Как долго ты работаешь на Райдера? - спрашивает она.

      - Недолго.

      - И уже остаешься ночевать?

      - Э-э…

      Мой телефон пиликает, и Райдер дает мне разрешение взять машину.

      - Он сказал, я могу взять «Понтиак», так что я тебя отвезу.

      Сегодня занятия в группе проходят в развлекательном центре, который находится всего в пятнадцати минутах езды от дома Райдера, что хорошо. Еще немного в машине с этой женщиной, и я могу задохнуться и потерять сознание. Кажется, она даже оценивает мое дыхание, и теперь я это осознаю.

      Ух. Я отмахиваюсь.

      - Как долго ты не была дома?

      - Я только что закончила одну из самых продолжительных своих командировок. Девять месяцев.

      - Ого. Долго.

      - Да. Это единственное, что я ненавижу в своей работе. Из-за того, что я так долго вдали от Кейли, кажется, многое упускаю.

      - Она растёт не по дням, а по часам. Думаю, она выросла примерно на дюйм с тех пор, как я стал работать.

      В машине снова воцаряется тишина, и я думаю, не переступил ли какую-либо черту.

      Смотри на дорогу, Лирик. Смотри на дорогу.

      - Как много Райдер тебе обо мне рассказал? - спрашивает Мэгги.

      - Совсем немного. Единственная причина, по которой я тебя впустил, то, что он сказал, что тебя зовут Мэгги. Я даже не знал, что ты служишь.

      - Вооруженные силы. Поступила на службу сразу после школы.

      Вижу, это пугающе.

      - Уверен, ты часто это слышишь, но, э-э, спасибо за твою службу.

      Она улыбается.

      - Правда, часто, но спасибо. Было тяжело, особенно после рождения Кейли, но у меня есть свои причины так поступать.

      - Тебе не нужно ничего объяснять. Твоя работа достойна восхищения.

      - Знаю, мне нет нужды оправдывать свою карьеру, но… - Она нервно потирает руки, и я начинаю замечать в ней неуверенность. - Мне кажется, я постоянно должна отстаивать свой выбор, когда дело касается моей дочери. Я не бываю дома с ней, как должна. Я многое упускаю.

      - Но ты же не гуляешь по вечеринкам и не пренебрегаешь ею. Сколько мужчин в армии делают то же самое?

      Пристальный взгляд Мэгги заставляет меня чувствовать себя неловко, и мне трудно сосредоточиться на вождении. Я чувствую себя так, будто снова на уроках вождения.

      - Никто раньше не смотрел с такой стороны, и мне приходилось на это указывать. - Ее голос стал тише, чем раньше. Более сдержанным.

      Очко в мою пользу.

      - Похоже, просто двойные стандарты, - говорю я.

      - Верно. Райдер тоже так думал, поэтому мы и договорились как можно меньше говорить обо мне в СМИ. Все остальные видят в нем огромную звезду. А для меня он все еще Райдер Кеннеди, надоедливый мальчишка из начальной школы, которому посчастливилось стать знаменитым.

      - С которым у тебя, кстати, общий ребенок.

      - Именно.

      - Он хороший отец. - Не знаю, почему мне так хочется сказать это. - На случай, если ты переживала, что оставить её с ним было неправильным решением. Он многим пожертвовал ради неё и очень сильно её любит.

      - Я никогда не сомневалась в своём решении отдать ему опеку. Какой бы сумасшедшей ни была его жизнь, она всё равно более стабильна, чем та, что могла бы ей дать я.

      Да, Мэгги чертовски пугающая, и она совсем не такая, как я ожидал, но, судя по её признанию, понятно, что она порядочный человек.

      Мы подъезжаем к парковке развлекательного центра, и Мэгги делает глубокий вдох.

      - Ты в порядке? - спрашиваю я.

      - Глупо ли бояться, что она меня забыла?

      - Она тебя не забыла. Она всё время о тебе говорит.

      Может, не всё время, но пару раз упоминала.

      - Правда?

      - Она говорит, что ты постоянно называешь её милой, как пуговка, но не понимает, почему ты считаешь пуговки милыми.

      Мэгги разражается смехом.

      - Она, правда, так сказала?

      - Да. Сейчас она выдает самые смешные вещи. Она в том возрасте, когда обожает учиться, и задает вопрос за вопросом.