Все недостающие фрагменты (ЛП) - Коулз Кэтрин

— Нет. — Мой голос был низким, едва слышным над шумом бара, но он нес в себе окончательность, которую никто не мог игнорировать.

Бейкера напрягся.

— Прости?

— Я сказала «нет». — Сжала пальцы вокруг своего стакана, стараясь сохранить ровный голос. — Я не буду с ними работать. Ты знаешь, почему эта работа важна для меня. И знаешь, почему то, что я делаю, священно. Для них это всего лишь шутка.

— Перестань драматизировать, Ридли. Ребята знают, как развлечь публику, вот и все. И тебе не мешало бы научиться этому.

Я снова уставилась на человека, с которым работала уже почти четыре года. И вспомнила ту ночь, когда рассказала ему об Эйвери, о том, почему эти истории так много значат для меня. Похоже, на самом деле ему было все равно.

— Я ухожу. — Слова вырвались изо рта раньше, чем успела их остановить. Но в тот момент, когда их произнесла, я почувствовала себя свободной.

Бейкер насмешливо хмыкнул.

— Очень смешно.

— Я. Ухожу. — Я произнесла каждое слово так, словно это было законченное предложение. — У нас в контракте есть пункт об расторжении. Я воспользуюсь им немедленно.

— Да ладно, Ридли. Не нужно устраивать истерику. Просто...

— Я ухожу. Это уже давно не работает. А может, и никогда не работало. Но в любом случае, с меня хватит. Мы закончили.

По крайней мере, я могла оставить себе имя. Это было прописано в контракте. Но касаемо подписчиков и отзывов мне придется начать все с чистого листа. Неважно, что придется начинать с нуля или искать новый штат людей, с которыми придется работать. Мне все равно, если придется ползти в гору на окровавленных коленях, я сделаю это. Лишь бы быть свободной от Бейкера. И знать, что моя работа помогает.

Бейкер бросился на меня, схватив за запястье с такой силой, что я испуганно взвизгнула. От этого звука он только крепче сжал руку, притягивая меня к себе.

— Не думай, что можешь просто так уйти от меня, маленькая дрянь. Я вложил сотни тысяч долларов в твое создание. И могу вложить столько же, чтобы разрушить тебя.

Над столом пронеслась тень, и яростный голос прорезал шум в баре:

— Отпусти. Ее. Сейчас же. Или я с радостью оторву тебе яйца.

ГЛАВА 42

КОЛЬТ

С тех пор как мы пришли в бар, я не сводил с Ридли глаз дольше, чем на несколько секунд. Не более чем на приветствие Трея, когда я уселся на табурет в конце стойки из красного дерева, ближайший к их с Бейкером столику. И теперь был чертовски рад, что выбрал именно это место.

Потому что я видел первые проблески раздражения на лице этого ублюдка. Видел, как оно то вспыхивало, то исчезало, а потом снова появлялось. Видел, как оно перерастает в ярость из-за того, что Ридли ему сказала. И я успел встать с места, прежде чем он схватил ее.

В тот момент, когда его рука вцепилась в запястье Ридли, мое зрение заволокло красной дымкой. Мне потребовались все силы, чтобы не перелететь через стол и не схватить его за горло. Я бы арестовал кого-нибудь другого за то же самое, но все, о чем я мог думать, это о том, что он прикасается к Ридли без ее разрешения, причиняя ей боль.

Взгляд Бейкера метнулся ко мне.

— Это не твое чертово дело, деревенщина.

Мне было наплевать, что он обо мне думает, какие оскорбления бросает в мою сторону. Все, что меня волновало, это Ридли.

— Даю тебе три секунды.

Он насмешливо хмыкнул, крепче сжав запястье Ридли.

— Ты ни черта не сможешь сделать. Мои адвокаты прижмут твою задницу к стенке. Я неприкасаемый.

— Ты в этом уверен? — прорычала Ридли.

Только что Бейкер крепко держал ее за запястье, а мгновение спустя уже дергался и кричал от боли. Затем упал на пол и свернулся калачиком, крича и рыдая.

Весь бар вокруг нас затих, слышались только звуки какого-то ретро-рок-н-ролла и крики Бейкера. Я уже двигался к Ридли, помогая ей подняться со стула, и взял ее за запястье.

— Ты в порядке? Думаешь, оно сломано?

Девушка покачала головой.

— Я в порядке. — Она согнула руку, покрутила запястьем, чтобы доказать это. Затем подняла другую руку и усмехнулась. — Почти уверена, что я ударила его по яйцам.

Мои глаза расширились, когда увидел маленькое розовое устройство, больше похожее на фонарик, чем на электрошокер.

— Серьезно?

Ридли пожала плечами, продолжая ухмыляться.

— Ты подал мне идею с этой угрозой оторвать ему яйца.

— Я должен был догадаться, что ты воспримешь это буквально, — пробормотал я.

Трей двинулся к нам.

— Помощник шерифа уже в пути. Ты в порядке, Ридли?

Она бросила испепеляющий взгляд на Бейкера, который все еще корчился на полу, и убрала электрошокер обратно в карман.

— Я в порядке. Извини за драму.

Трей посмотрел на лежащего на полу мужчину, а затем сжал губы, чтобы не рассмеяться.

— Никогда не видел такого эпичного падения.

— Пять с плюсом за идею, — сказала Пэтти, сунув поднос под мышку и похлопав Ридли по плечу.

Ридли усмехнулась и хлопнула по ладони Пэтти своей здоровой рукой.

— Спасибо.

Пэтти посмотрела на Бейкера, чьи крики стихли, но он не делал ни единого движения, чтобы встать.

— Грубиян. Надо было догадаться, что он замышляет недоброе.

— Жаль, что вам пришлось иметь с ним дело, — сказала Ридли.

— Ты не виновата, милая. Просто рада видеть грязь там, где ей самое место.

Несколько байкеров на это хмыкнули.

— Нужна подмога, Ридли? — крикнул Эйс. — У меня есть человек, который может избавиться от мусора.

— Я могу помочь, — предложил Норм.

— Господи, — пробормотал я. — Байкеры и пенсионеры объединились, чтобы уничтожить твоих врагов?

Ридли лишь невинно улыбнулся мне.

— Мне нравится заводить друзей.

— Черт возьми, — пробормотал я, когда Райан и помощник шерифа Маршалл вошли в бар.

Райан просканировала помещение и, заметив нас, направилась в нашу сторону.

— Что случилось?

— Он напал на Ридли. Она ударила его электрошокером, — ответил я, стараясь изложить ей все как можно короче.

— Ударила его по яйцам, — услужливо добавила Ридли. — Ты упускаешь самое интересное.

Глаза Райан расширились, когда Сэм крикнул:

— Покажи им, милая.

Ридли только помахала рукой в сторону играющего в шахматы возмутителя спокойствия.

Я застонал и посмотрел на Трея.

— Не мог бы ты принести Ридли лед для запястья?

— Сейчас принесу, — сказал он, направляясь к бару.

— Я в порядке, — заверила меня Ридли.

Я смерил ее взглядом.

— Мы не хотим, чтобы оно опухло.

— Она ударила меня по яйцам, — завопил Бейкер. — Арестуйте ее.

Райан попыталась скрыть смех кашлем.

— Под какую статью в уголовном кодексе подпадают травмированные яйца?

Ридли сжала губы, пытаясь сдержать смех, но безуспешно.

— Сдаюсь, — пробормотал я. — Маршалл, арестуй этого засранца и окажи медицинскую помощь, если она ему понадобится.

— Будет сделано, шериф. Только если мне не придется смотреть на его яйца.

— Что б меня, — пробормотал я.

Маршалл поднял Бейкера на ноги и зачитал ему его права. Тот бросил взгляд на Ридли.

— Ты пожалеешь об этом. Мои возможности простираются дальше, чем ты думаешь. Я могу добраться до тебя где угодно...

— Убери его отсюда, — крикнул я. — И добавь к его обвинениям угрозу свидетелю.

Все веселье исчезло с лица Райан.

— Расскажи мне, что произошло.

Ридли сделала, как она просила, даже объяснила, почему ее так злит то, что Бейкер пытается заставить ее сделать.

— Для меня важна эта работа, — тихо сказала Ридли, и сглотнула, когда попыталась сохранить самообладание. — Я отношусь к этому серьезно. Люди открываются мне. Они делятся своей болью. И для меня имеет значение быть ее хранителем, пытаться дать им покой. Я не собираюсь позволить ему испортить это.

Я не мог удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней. Знал, что это противоречит нашим правилам, но все равно сделал это. Моя рука обвилась вокруг ее плеч, как будто это могло дать ей силу, защиту. Но правда заключалась в том, что Ридли была сильнее всех, кого я когда-либо знал.