Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт

— Не смей, — прорычал Лескерон, внезапно больше не растягивая слова, и в удушающем всплеске пламя рассеялось.

Большая часть пламени.

Среди почерневших гобеленов и потрескавшихся плиток Дурлейн стоял, прижатый спиной к стене, зубы яростно стиснуты, губа вздёрнута. Вокруг его горла тонкая линия огня плясала, как петля в влажном воздухе, касаясь кожи, но ещё не сжигая.

Пока.

— Я считал тебя разумнее, — резко бросил Лескерон, направляясь к нему, нависая слишком близко к его лицу. — Пытаться использовать мой собственный огонь против меня, дерзкий маленький глупец. Если бы не щенки Эстиэн, посягающие на трон твоего отца, ты бы уже был мёртв. А теперь прими мою милость и уходи. Меллеон, удержи ведьму. С меня довольно этого фарса.

Один из солдат локтем оттолкнул Анселета, чтобы схватить меня за руку. Я должна была убить его. Один знак, одно движение пальцев. Я должна была сражаться изо всех сил. Но взгляд Дурлейна наконец встретился с моим с другой стороны коридора: широкий, дикий и отчаянный под удушающей хваткой огня и я не могла пошевелиться. Я не могла думать. Я едва помнила, как дышать.

Ты чудо.

Он сказал это мне. Прямо мне в лицо.

Ты потрясающая маленькая дура. Моя идеальная, драгоценная колючка.

Он держал меня, он целовал меня, он брал меня и всё это время, при каждом призрачном взгляде, при каждой молчаливой минуте, он не предупреждал меня. Он не сказал мне о своих изменившихся планах. Он не…

Вот в чём твоя проблема, ведьмочка, — прошептал голос на задворках моего сознания. — Ты продолжаешь доверять не тем людям.

Что-то лопнуло у меня под рёбрами.

— Лжец, — выдавила я, удерживая его взгляд, даже когда Меллеон начал утаскивать меня прочь, потому что если я не скажу это сейчас, этот ублюдок никогда не услышит слов, которые заслуживает, до конца своей жизни. — Ты мерзкий гребаный лжец.

То, как разомкнулись его губы…

Мне пришлось зажмуриться.

Они не увидят моих слёз, король змей и принц разбитых сердец, но даже когда грубые руки перехватили мои запястья, даже когда смех Лескерона эхом разносился позади меня, всё, что я видела по ту сторону сомкнутых век, это его потрясающее, острое, как клинок, призрачно-бледное лицо.

Глава 42

Дурлейн

Лжец.

Мир проносился мимо меня расплывчатым пятном.

Солдаты. Лошади. Взгляды придворных Гарно, жгущие на краях моего зрения. Мури, целая и живая в моих объятиях, рыдающая у моего плеча — победа, и всё же ни звук её голоса, ни щекотка её волос у моего лица не могли оторвать мой разум от тех последних проблесков, тех последних слов.

Ты мерзкий гребаный лжец…

Неоспоримая истина.

Я думал, что много лет назад смирился с этим, но здесь и сейчас чёрная, гниющая тварь в моей груди прокачивала те же четыре слова по моим венам, словно септическую заразу, готовую снова меня убить.

Но Мури была со мной. Мури смотрела на меня с вопросами в этих фиолетовых глазах, так, как смотрела на меня шестнадцать лет назад, стоя у залитой кровью постели нашей матери с её маленькой рукой в моей… и потому я сделал то, что сделал в тот день и в каждый последующий с тех пор. Улыбнулся, даже если мои губы казались грубой старой верёвкой, приклеенной к лицу. Сжал её крепче, даже если само ощущение прикосновения заставляло меня хотеть содрать кожу с моих проклятых адом костей. Сдержал каждый крик, царапающий окровавленными когтями стены моей гортани, каждый звериный вой, зреющий в моих внутренностях, и пробормотал тем мягким, лёгким голосом, который почти звучал как мой собственный:

— Всё будет хорошо, Мышка. Ты теперь в безопасности, обещаю.

Обычно мне каким-то образом удавалось сделать это правдой.

На этот раз Трага плюнула в глубине моего сознания: Лжец.

Трактир был слишком близко к горе Гарно. Я чувствовал это в костях, знал, что не могу доверять Лескерону сдержать слово и оставить нас в покое, как он выторговал, и всё же не мог заставить себя проехать ещё хоть шаг дальше от дворца, когда закат наконец расползся позади нас болезненно-зелёной дымкой по небу.

Возможно, завтра я ещё смогу повернуть назад. Возможно, я придумаю план спасения, если только дам себе минуту отдохнуть. Онемевшие мысли, снова и снова прокручивающиеся в голове, пока Мури тараторила о стражниках и камерах и слугах, ставших друзьями, возможно, я смогу это исправить, возможно, я ещё смогу обратить содеянное вспять, возможно…

О, милосердное пламя.

Кого я пытался обмануть?

Такова природа игры, Дурлейн, сказал мне отец тем добрым голосом, которого я научился бояться ещё прежде, чем смог стоять на собственных ногах. Он стоял передо мной на коленях на возвышении. Прижимал повязку к чёрной дыре агонии там, где раньше был мой левый глаз, затем поворот ножа. У каждого действия есть последствия. Это важный урок, мой мальчик.

Последствия пришли несколько часов назад.

Отменить их было невозможно, оставалась лишь отчаянная надежда сделать их хоть немного менее ужасными, и всё же я направил Смадж к этому проклятому трактиру и всё же я отмахнулся от разумных вопросов Мури лёгкой отговоркой о голоде и тепле. В этих четырёх стенах, по крайней мере, я знал, что делать. Маска. Лошади, комната, ужин. Привычная рутина, проверенная ложь; я двигался сквозь неё, чувствуя себя пустой оболочкой, придворной оболочкой из лжи и полуправд, которую я уже начал считать всем, что от меня осталось.

Если бы не Трага…

Перестань пытаться заставить меня тебя ненавидеть.

Слова пульсировали без передышки у меня в висках.

Я не уверена, что ты не хороший человек…

Пронзительные зелёные глаза. Пальцы, сжимающие мои. Клинок смерти, зависший в дюймах от моего горла в трактире Элэнона — воспоминания, более болезненные, чем жгучая ломота моих шрамов или ядовитый воздух, всё ещё зудящий на моей коже, пока я заставлял себя улыбаться, есть, не блевать. Трага, метающая клинок в лицо Беллоку. Трага, цепляющаяся за мои руки вокруг её маленького, непостижимо крепкого тела. Я не думаю, что боюсь твоей боли.

— …и тогда я сказала, ну, должно быть, для неё было таким утешением иметь такого дедушку в те последние недели… — говорила Мури, энергично жуя свой фундуковый пирог по другую сторону стола.

Я рассмеялся.

Пустая оболочка, этот смех. Мерзкий гребаный лжец.

Она вообще ещё жива сейчас? Она сопротивляется? Нужна ли ей моя помощь, или она спасётся сама легче, чем я когда-либо мог бы мечтать, в одиночку взорвёт гору Гарно, вонзит нож в сердце Лескерона, а затем придёт за мной, чтобы исполнить обещанную месть в том трактире в Дорравене? Я всё равно могу причинить тебе боль, и, чёрт, я ещё никогда так отчаянно не желал ножа в живот…

— …и вот тогда я услышала, что Анселет тоже при дворе! — Мури всё говорила — пирог был доеден, крошка медового фундука прилипла к её щеке, пока она оживлённо жестикулировала. — И, конечно, те люди сказали мне, что не собираются передавать никаких сообщений, но я думаю, если бы у меня было ещё несколько недель…

Гора Гарно, однако, была крепостью. Норой, созданной, чтобы удерживать внутри всё, что она содержит, и даже у Траги Гуннсдоттир и её поразительного, зловеще загадочного разума были пределы. Ублюдки, вероятно, отобрали у неё ножи тоже, и если бы мне ещё не было тошно до самой глубины желудка, эта мысль бы…

— Дур?

Моя голова резко дёрнулась вверх.

Мури сидела напротив, вглядываясь в меня через наш обеденный стол тихая, впервые с тех пор, как мы вошли в эту комнату из дерева и бархата.

Пальцы, испачканные графитом, обхватывали кружку медовухи. Тёмные волосы беспорядочными кудрями спадали на её плечи. В каждом дюйме, та самая младшая сестра, которую я знал, та самая младшая сестра, ради которой я без колебаний прошёл бы через ад сотню раз, и всё же, в непрерывно колеблющемся свете огня, в её взгляде внезапно появилось нечто иное.