Искушение зла (ЛП) - Бассетт Дженни

Она устроилась рядом с дырой в крыше — вне струй дождя, падающих сквозь неё, но достаточно близко, чтобы дыму было куда уходить. Она сложила пирамиду из деревянного мусора, которым был завален заброшенный амбар, используя немного старого сена как растопку, но её пальцы, казалось, были слишком холодны, чтобы как следует управляться с кремнем.

Киран наблюдал за ней, и укол тоски, который он ощущал, имел горький привкус после того, что она сказала о нём после того, как отступила от него.

Ошибиться в желании, которое она почувствовала, было невозможно; оно текло между ними, окрашивая её щёки в красивый розовый оттенок, от которого его сердце металось в грудной клетке. И всё же она отступила.

Она неуклюже ударяла кремнем, дрожа от холода. Её одежда прилипла к телу, открывая впечатляющий изгиб мышц, приобретённых за годы работы на лесозаготовках в Каллодосисе. Даже присев и дрожа, осыпая проклятиями кремень в своих руках, она всё равно была поразительно красивой.

Уголки его губ дёрнулись в улыбке, несмотря на тяжесть внутри. Этот кремень получал словесную трёпку даже сильнее, чем он сам. Он сжалился над ним и, тщательно выбрав момент, потянулся к магии, которая нетерпеливо шевелилась у основания его черепа, посылая искры, скользнувшие в сено именно в тот миг, когда она ударила кремнем. Он осторожно подтолкнул огонь, заставляя его ухватиться за растопку, — ровно настолько, чтобы он разгорелся, прежде чем он снова сдержал свою магию.

Аэлия ухмыльнулась, выглядя слишком довольной собой, и Киран тихо фыркнул от смеха. Он скормил лошадям немного зерна из седельных сумок, насыпав рядом с ними кучу старого сена на случай, если они окажутся достаточно голодны, чтобы попробовать его. Затем он направился к огню, закинув мешок на одно плечо.

Аэлия уже начала готовить еду из припасов в своей сумке, но остановилась и подняла на него взгляд, когда он опустился на пол напротив неё, а мокрая одежда натянулась на нём при этом движении.

Не говоря ни слова, она потянулась и протянула ему бурдюк с водой.

Это было паршивое извинение, но он не собирался отказываться от предложения мира, каким бы слабым оно ни было.

— Спасибо, — проворчал он, принимая его у неё и делая несколько жадных глотков.

Аэлия ничего не сказала, но улыбнулась. Застенчиво. Кирану пришлось заставить себя не смотреть на то, как эта улыбка смягчила её лицо, как тот же розовый оттенок снова проступил на её щеках. Его сердце сбилось с ритма, когда она поспешно отвела взгляд, занявшись поиском ингредиентов. Она нервничала, внезапно понял он.

Прежде чем он утонул в водовороте лишних размышлений, он потянулся к своему мешку и вытащил немного собственных припасов.

— Это может помочь? — сказал он, протягивая ей сушёные грибы, травы и соль.

— Спасибо. — Она взяла их у него, стараясь не коснуться его руки. — Этому понадобится вся помощь, какую только можно получить.

Аэлия добавила несколько вещей в жидкий суп, который томился над огнём. Ему почти пришлось сесть на собственные руки, чтобы удержаться от вмешательства; боги упаси, если он станет испытывать судьбу, предлагая свою помощь.

Вместо этого он принёс их миски и занялся тем, что собирал ещё дров, складывая их в кучу рядом с огнём.

— По крайней мере, похоже, буря прошла, — сказала Аэлия, наклоняясь, чтобы понюхать суп, и добавляя ещё немного соли. Словно это могло помочь.

Гром действительно стих: от сотрясающего кости грохота он перешёл к успокаивающему рокоту, и ветер больше не выл в щелях между деревянными планками стен амбара. Ритмичное чавканье лошадей, стук дождя снаружи, соединяясь с весёлым треском и щёлканьем огня, наполняли заброшенный амбар ощущением уюта.

— И к лучшему. Не уверен, что амбар выдержал бы ещё немного такого. — Он сел, подложив за спину свой мешок и откинувшись на него. Он вытянул ноги, поставив сапоги настолько близко к огню, насколько осмелился, пытаясь их высушить.

Киран сцепил пальцы за головой, закрыл глаза и выгнулся назад, растягивая ноющие лопатки. Мысль о ещё одном полном дне в седле завтра вовсе не радовала его. Когда он снова открыл глаза, он заметил, что Аэлия смотрит на него, её взгляд был прикован к тому месту, где его руки напрягались и натягивались, пока он тянулся. Она резко вернула внимание к супу, используя тряпицу, чтобы перелить его из котелка. Киран едва заметил, как неаппетитно он плескался в их миски, комки бог знает чего шлёпались в коричневую воду. Он был слишком занят тем румянцем, который вновь появился на её лице.

Она тоже, должно быть, это почувствовала — тот заряд, который потрескивал между ними с большей яростью, чем буря, бушевавшая снаружи. Эта мысль заставила его тихо улыбнуться самому себе, когда она протянула ему его миску.

Улыбка быстро исчезла, как только он сделал первый глоток. Святая Матерь, это было сурово. Чувствуя на себе её взгляд, он быстро проглотил, борясь с рефлексом своего тела немедленно вернуть всё обратно.

— Мм, — только и осмелился он сказать, когда наконец поднял взгляд, чтобы встретиться с её глазами. К счастью, этого, казалось, оказалось достаточно, чтобы её успокоить, и она принялась за свою порцию, даже не поморщившись.

Он посмотрел вниз на миску, наполненную до самого края, и приготовился к испытанию — доесть всё до конца.

Киран проснулся от весёлого щебета птиц, радующихся тому, что они живы и могут увидеть новый день после грозной бури прошедшей ночью.

Он застонал, отталкиваясь от твёрдой земли; его суставы протестовали после ночи, проведённой в мокрой одежде, на холодном камне.

Аэлия уже была на ногах и собиралась, лошади были осёдланы и готовы к дороге.

— Ты рано встала, — сказал он, проводя рукой по волосам и щурясь, глядя на неё.

— Привычка. — Она резко затянула ремни седла поверх своего тюка, закрепляя его на месте. — И вчера мы потеряли время. Если выедем рано, сможем наверстать сегодня.

— Астрэя тоже потеряет время, — заметил Киран, вытягивая шею, пока та не хрустнула; часть напряжения сразу же ослабла.

— Тем более нужно поторопиться. — Аэлия в последний раз проверила седельные сумки, прежде чем похлопать лошадь по шее. — Это значит, что мы можем их нагнать.

— А мы можем нагнать их после завтрака? — спросил Киран с кривой усмешкой.

Аэлия лишь указала на маленький свёрток, завернутый в ткань, лежавший рядом с ним.

Он потянулся и придвинул его ближе, откинул ткань, открывая несколько жалко выглядящих ягод и немного вяленого мяса. Он бы выбрал их в любой день, лишь бы не ещё один из её кулинарных экспериментов.

— Что ж, похоже, ты обо всём подумала, — сказал он, поднимаясь на ноги и сворачивая своё одеяло.

Несколько минут спустя они уже выводили лошадей в свежий утренний воздух. Он вдохнул его — тот свежий, резкий привкус воздуха, который может оставить только буря.

К тому моменту, когда он открыл глаза, Аэлия уже закидывала ногу в седло, морщась, но справляясь.

Прошлой ночью она снова приложила припарку — действие, после которого он поспешил исчезнуть, отправившись проверить лошадей, — и не было сомнений, что это помогает.

Потянув поводья, она развернула свою лошадь к дороге.

— Я посмотрю, смогу ли добыть нам что-нибудь на ужин. Если ты поедешь по дороге, я догоню тебя, — крикнул он ей вслед, заставляя её остановиться и повернуться в седле.

Она долго смотрела на него, прежде чем кивнуть.

— Тогда увидимся позже. — Она подтолкнула лошадь в рысь и помчалась через высокую траву.

Киран смотрел ей вслед, пока его лошадь не ткнула его тёмным носом, выводя из оцепенения.

— Ты такой же нетерпеливый, как и она, — сказал он, проводя ладонью по длинному лбу своего мягкоглазого спутника. — Пожалуй, ты прав: нам стоит тронуться, особенно если мы собираемся её догнать.