Искушение зла (ЛП) - Бассетт Дженни

— Ты вообще представляешь, как долго я ждала повода врезать этому ублюдку? И вот первый шанс за многие годы — и ты налетаешь и крадёшь его у меня, — сказала она, и он искренне не мог понять, шутит она или нет. Лёгкая тень улыбки тронула её губы, но в её глазах мелькнул раздражённый блеск, который его удивил.

Она смотрела на него снизу вверх, уперев руки в бёдра — выше, чем он предполагал издалека, но всё же ей приходилось запрокидывать голову, чтобы встретиться с его взглядом.

Не многие люди осмеливались говорить с ним так, особенно после того, как видели, как он расправился с четырьмя взрослыми артемианами, даже не вспотев. Но вот она стояла перед ним, отчитывая его так, словно это он должен был бояться её.

— Мне жаль. — Он удержал улыбку в голосе, прекрасно понимая, что это не поможет ситуации. — Если бы я знал, я бы оставил его тебе. Просто мне показалось, что противников у тебя немного больше, чем следует.

— О, не пойми меня неправильно, я ценю, что ты вмешался. Но мог бы и поделиться, — возразила она, и выглядела при этом искренне раздосадованной.

— Что? Ты ждала приглашения? — он наклонил голову, выжидающе приподняв одну бровь и скрывая улыбку. — Честно говоря, я ждал помощи.

Аэлия закатила глаза на его очевидную ложь, скрестив руки и слегка отставив бедро.

— Ты не дал мне шанса. В одну секунду у меня появился золотой шанс сломать Шиве нос, а в следующую ты уже заставил их всех бежать, как кучку отчитанных школьников.

— Ну, в свою защиту скажу, что им нужно было преподать урок, — сказал Киран, всё ещё подавляя улыбку. — Набрасываться толпой на одного человека…

Он медленно покачал головой, цокнув языком. Он не упустил, как её взгляд на мгновение скользнул к его губам.

— Если уж на то пошло, думаю, ты только научил их тому, что в следующий раз им понадобится ещё больше поддержки.

Киран тихо фыркнул через нос.

— Признаю, возможно, в этом ты права.

Она посмотрела в ту сторону, куда они убежали, и лёгкое раздражение на её лице на мгновение уступило место скрытой под ним тревоге.

— Не думаю, что они пойдут в совет, — сказал Киран, догадываясь, куда унеслись её мысли. По тому, как её глаза резко вернулись к нему, он понял, что угадал.

— Не думаешь? — Аэлия расплела руки, бессознательно переплетая пальцы и нервно сжимая их. — А я думаю. Эти мужчины — сплошное самолюбие, а мы только что серьёзно их унизили.

Киран боролся с тьмой, поднимающейся внутри него, каждой частицей своего существа, зная, как она способна проникнуть в его глаза. Если перед уходом ему придётся нанести каждому из них небольшой визит, он это сделает, но сейчас было не время думать об этом — не тогда, когда Аэлия стояла прямо перед ним.

— Думаю, именно поэтому они и будут молчать, — сказал он, всматриваясь в её лицо в поисках хоть малейшего признака страха, хоть намёка на то, что зло в нём заметно. — Стыд умеет надёжно запечатывать губы трусов.

Глаза Аэлии сузились, но его это не беспокоило. Скепсис он предпочёл бы страху.

— А что насчёт тебя? — её пальцы перестали нервно теребить друг друга, и в её глазах снова появился оттенок стали. — Ты ведь явно слышал, в чём они меня обвиняли. Мне нужно беспокоиться и о тебе?

— После того как я увидел, что ты сделала с Шивой? — Киран широко распахнул глаза и покачал головой. — Я бы не посмел.

Это вызвало улыбку. Наконец. Она прошила его насквозь, как удар тока, и ему стоило огромных усилий не уставиться на неё. Она была такой красивой — яростной, безрассудной и, возможно, немного жестокой… но, чёрт возьми, совершенно прекрасной.

Он шагнул ближе, и её взгляд метнулся вокруг, словно только сейчас она осознала, что осталась наедине с совершенно незнакомым человеком. Киран знал, каким его видят люди, знал, что они чувствуют чудовище, скрывающееся прямо под поверхностью, как бы он ни старался держать его под контролем.

Его взгляд скользил по ней, пытаясь прочитать её чувства. Её зрачки были так расширены, что зелень радужки почти сливалась с чёрным кольцом магии, и он видел, как сильно бьётся пульс у основания её горла… но был ли это страх? Или она ощущала то же притяжение, что и он — ту тягу, из-за которой он ненавидел расстояние между ними, словно самым естественным в мире было бы заключить её в свои объятия и никогда не отпускать.

Был только один способ это узнать.

Он попытался утихомирить тьму, живущую в его глазах, смягчить их насколько возможно, прежде чем сделать ещё один шаг ближе, проверяя её.

Её дыхание сбилось, но она не отступила; её подбородок чуть приподнялся, чтобы её взгляд оставался прикованным к его глазам.

— Я видел тебя вчера, — сказал он тихо. — В толпе.

— Правда?

Он не упустил, как тяжело она сглотнула, как её глаза словно не могли оторваться от него. Его сердце колотилось, когда он решился рискнуть и поднял руку, легко проводя пальцами по обнажённой коже её руки, моля богов, чтобы она не убежала, чтобы он не ошибался. Потому что одно лишь прикосновение её мягкой кожи к кончикам его пальцев заставило кровь стремительно мчаться по жилам, а мысли — смешаться в бурный вихрь желания и тревоги. Он не мог отпугнуть её, он не должен был её пугать.

— Ты знаешь, что видел, — сказал он, позволяя своим пальцам скользнуть выше по её руке. — Ты видела, как я едва не уронил шест, когда заметил тебя.

Её губы дрогнули, и часть напряжения в его груди ослабла.

— Видела.

Его пальцы прервали мягкое прикосновение, схватили её за руку и притянули так близко, что её грудь прижалась к его. Её тихий вскрик заставил бы его запаниковать, если бы не то, как она сама прижалась к нему; ощущение её груди у его тела закружило его мысли. Он опустил голову так, что стал шептать ей на ухо, и запах её кожи ударил в него опьяняющей волной.

— С тех пор я каждое мгновение думал о том, как остаться с тобой наедине, — признался он, отстраняясь ровно настолько, чтобы увидеть выражение её лица, всего в нескольких сантиметрах от своего.

Она не колебалась.

— И теперь, когда у тебя это получилось, что ты собираешься со мной делать?

Её слова были дерзкими, такими же нахальными, как всё, что он уже слышал от неё, и всё же в её глазах читалась несомненная тень тревоги.

И потому он двигался медленно — как хищник, завоёвывающий доверие своей добычи. Он не отпустил её руку, другой рукой проводя по линии её челюсти и приподнимая её голову так, чтобы её губы оказались на уровне его собственных; он удерживал её, пока его взгляд горел, вонзаясь в её глаза. Её губы звали его; всё его тело пылало желанием прижать её к себе, почувствовать её вкус и заявить на неё право, но он сдерживал себя, страшась спугнуть её.

Время, казалось, замедлилось, когда он опустил свои губы ближе к её губам; каждый её вдох упирался в него, когда она прогнулась назад, ускользая из-под его пальцев под её подбородком и в то же время наклоняясь к нему.

Крик пронзил лес, и их головы одновременно резко повернулись в ту сторону. Музыка, какой бы тихой она ни была, оборвалась и смолкла с резким, дисгармоничным всплеском панических нот.

Аэлия даже не остановилась, чтобы взглянуть на него. Без предупреждения она уже мчалась сквозь деревья к центру деревни, словно одержимое существо.

Он рванул за ней, его руки работали в беге, когда он нагонял её. Боги, она была быстрой. Через считанные мгновения они прорвались сквозь деревья на краю поляны — как раз вовремя, чтобы увидеть тёмные силуэты, вышедшие из теней и ступившие в свет.

Они окружили всю поляну — тёмные и зловещие, слишком огромные, чтобы быть кем-то иным, кроме сильнейших артемиан. Один отделился от остальных, его лицо осветили фонари, и у Кирана внутри всё рухнуло камнем вниз.

Блядь.

Блядь. Блядь. Блядь.

Аэлия стояла, слегка согнув колени в мягком приседе, — рефлексы были отточены и готовы к действию. Празднество угасло; люди застыли, глядя в ошеломлённом молчании на фигуры, нависшие в темноте, полностью окружившие маленькую поляну. Один стоял посреди этой группы, и провисшие струны были единственным, что соединяло две половины сломанного инструмента, который он держал в каждой руке.