"Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Сапожников Борис Владимирович

- Мой человек расскажет вам о расследовании, которое я поручил ему, - высказался Корвдейл, и сделал приглашающий жест в мою сторону.

Подниматься на ноги словно примерный ученик не стал, конечно, однако чувствовал себя словно снова у доски оказался. На мне скрестились взгляды Онслоу и Корки, и я почувствовал, как на затылке выступает пот. Однако, как мне показалось, сумел изложить всё спокойно и уверенно, без ненужных уточнений, и вроде ничего не потерял.

- Толково, - кивнул Онслоу, - и я даже узнаю руку, которая тянется к моему кошельку.

- Думаешь он? – глянул на шефа Корки.

- Больше некому, - снова кивнул Онслоу. – Ты, приятель, волей-неволей оказался в центре нашего противостояния.

- Нашего? – не понял я.

- Ты веришь в конспирологические теории? – вместо ответа поинтересовался Онслоу. – Вроде тайных правительств, секретных организаций, закулисных дирижёров и прочего.

- Я считаю, что дыма без огня не бывает, - осторожно произнёс я.

- Очень точно подмечено, - усмехнулся Корки. – А ты умнее, чем мне показалось сначала.

- Сейчас в Эрде идёт противостояние двух сил, - не обратив внимания на его реплику, заявил Онслоу. – Самое смешное, что и одни и другие называют себя миротворцами. Но первые хотят сохранения мира в нынешнем виде, в таком, к которому пришли в конце войны. Другие же желают перенести войну в страны третьего мира – в Афру и на юго-запад Золотых земель, да хоть в Авар, лишь бы не на континенте. Аурелия истощена войной, и новой ей уже не пережить – по крайней мере не в том виде, что существует сейчас.

- И к какой принадлежите вы? – как можно более вежливым и нейтральным тоном поинтересовался я.

- Конечно же, ко второй, - рассмеялся Онслоу. – К чему жалеть умбров или асинов, их и так слишком много. Пускай они ведут войны, дерутся за наши подачки. А руководить ими будут профессиональные офицеры из государственных и частных армий. Тебе не кажется, что это идеальный выход, а?

Я не до конца понял, к кому именно он обращается – ко мне ли, к виконту или вовсе к своему адъютанту Корки – и предпочёл промолчать. Тишина повисла в комнате на пару томительных минут, все молчали, словно ожидая кто заговорит первым, чтобы проиграть некое невысказанное пари.

- А кто принадлежит к другой стороне этого конфликта? – нарушил-таки молчание я.

Уверен, все кроме меня все отлично знают ответ, на это весьма прозрачно намекали реплики самого Онслоу и Корки, которыми они обменялись только что. Да и в осведомлённости виконта я не сомневался.

- Его все знают, - усмехнулся Онслоу. – Дюкетт-старший, промышленный магнат из Розалии, самый сильный сторонник сохранения нынешнего положения дел и баланса в мире. Фабрики, заводы, электростанции – последних особенно много, насколько я знаю.

- Осветить всю Эрду – вот наш девиз, - процитировал Корки с явной иронией.

Этот лозунг, провозглашённый как раз Дюкеттом-старшим не раз мелькал на передовицах газет даже в Альбе, где не особенно ценили всё аурелийское.

- Именно, - прищёлкнул пальцами Онслоу.

- Но ведь именно его концерн сделал ту самую супер-пушку, чей выстрел едва не привёл к новой войне, - напомнил я.

- Мы тогда единственный раз работали вместе, - ностальгически усмехнулся Онслоу, - чтобы не допустить новой войны.

- А после наши дорожки разошлись, - кивнул Корки, - и теперь он нам гадит по полной.

- Вы считаете, что за кражей миллионов у Эдвардса стоит именно Дюкетт? – поинтересовался Корвдейл, как будто выпавший из нашей беседы.

- Больше некому, - пожал плечами Онслоу.

- Вряд ли это папаша, - добавил Корки, - больше похоже на работу его сыночка, Руфуса.

О восходящей звезде по имени Руфус Дюкетт заговорили сразу после второго выстрела суперпушки из розалийского урба Марний. Что там произошло на самом деле знает мало кто, и я к ним точно не отношусь, но каким-то образом в это оказался втянут сын промышленного магната. Он едва остался жив после взрыва, уничтожившего как писали газеты едва ли не половину урба, и продолжил работу в сфере энергетики. Вроде совершил какие-то открытия, и сильно продвинул науку, но сути я не знаю. Как бы то ни было не проходило недели, чтобы имя Руфуса Дюкетта не появлялось на страницах «Реестра» и «Курьера». Не на первых, конечно, а в научном обозрении, где печатали статьи Королевского научного общества.

- Если ты не в курсе, - продолжил Корки, - именно он возглавляет у папаши отдел, который занимается промышленным шпионажем и прочими прелестями конкурентной борьбы.

Теперь многое становилось на свои места. Вот только расклад мне это не нравился совершенно. Я угодил в самый центр разборок сильных мира сего, для кого даже такие господа как Мишель или сам виконт Корвдейл – лишь разменные фигуры разной степени тяжести, что уж говорить обо мне. Меня при необходимости скинут с доски и даже имени после никто не вспомнит.

- Теперь, когда тебе более-менее понятно, что происходит, - заявил Онслоу, - я жду от тебя конкретных действий. Что ты будешь делать теперь?

Больше всего хотелось сбежать в Аурелию, прихватив все деньги, какие есть, и скрыться там под фальшивым именем-фамилией. Вот только вряд ли это поможет – найдут, а дезертирства люди вроде Онслоу не прощают.

- У нас осталось две ниточки, за которые стоит потянуть, - пустился в объяснения я. Эту речь я обдумывал полночи, прикидывая что лучше рассказать виконту и его гостям, а что оставить при себе. – Первая это картёжник, обчистивший брата личного шофёра вашей милости, - кивнул я Корвдейлу. – Его имя мне известно, и с ним можно поработать.

- А что тут работать? – удивился Корки. – Мешок на голову, вывезти подальше – и он всё расскажет, как миленький. Ты только имя мне дай, и к вечеру он будет петь тут не хуже Кальцолари, слово даю.

О знаменитом теноре, объездившем почти всю Эрду, и дававшем концерты даже в Аришалии и в восточных колониях Экуменической империи, знали все. До войны исталийского оперного певца звали не иначе как Золотом голосом Аурелии.

- Топорно, - скривился виконт, опередив меня. – Так нельзя, майор, вы испортите всё.

- Он прав, Корки, - кивнул Онслоу, - выбивать информацию не всегда лучший вариант.

- На фронте работало, - почти обиделся Корки, оказавшийся майором, вот только каких войск.

- Здесь не фронт, майор, - напомнил ему виконт. – А игрок этот далеко не так прост, верно?

Конечно, прежде чем докладывать гостям Корвдейла я всё рассказал ему самому, и теперь он лишь перебрасывал мяч на мою сторону, давая возможность продолжить.

- Совершенно верно, - кивнул я. – Он дворянин, пускай и вынужденный зарабатывать на жизнь игрой в карты, вхож в закрытые клубы вроде Крокфордского клуба или «Багателя», имеет определённые знакомства и покровителей. Его исчезновение не останется без последствий.

- А на меня уже и так давят после «Бычьей головы», - добавил Корвдейл.

- И что же там случилось такого? – приподнял бровь картинным движением Корки. Ему явно хотелось хоть немного отыграться на виконте после того, как тот унизили его перед Онслоу.

- Там погибли несколько вполне респектабельных господ, неизвестно как оказавшихся в этой клоаке. Один из них, к сожалению, был кем-то вроде восходящей звезды либеральной партии.

- Либерал, - протянул Корки, - как же я обожаю это слово. Неприятно получилось. Парень к успеху шёл, заглянул, наверное, с подружкой в паб. С такой подружкой, с какой не пойдёшь в ресторан, зато нервы себе пощекотать с ней очень даже можно. И вот они отправляются в Бутхаус, кошмарный рабочий район, где полно бедноты и работяг, сидят в пабе, пьют дешёвые коктейли, а на сцене поёт настоящий чернокожий умбр из Афры. А потом – бац! – и все мертвы. Неприятная история.

- Кто-то сообщил родным убитых о своих подозрениях насчёт меня, и видимо привёл серьёзные доказательства. Теперь на меня оказывается давление как снаружи, так и изнутри – мои конкуренты в партии, желающие занять место казначея, тоже не дремлют.