Чёрный сектор (СИ) - Бэд Кристиан

— Но это им серьёзно побегать придётся, — не согласился капитан. — Мы сами-то с трудом сообразили, как проверять шлюпки, не вскрывая навигационную машину. Может, я скину схему проверки Абэлису?

Генерал Абэлис был командиром боевого крыла. «Персефона» ему не подчинялась, спецон — он и в космосе спецон. Но отношения у капитана с генералом Абэлисом были хорошие, и он не хотел, чтобы тот добегался до нервного срыва.

— Потом скинешь, попозже, — сжалился Мерис. — Надо же их там чутка попугать? Давай-ка лучше отметим это событие? — он показал на бутылку. — Выпьем за ворьё, которое спасло Юг. Ведь кто знает, что задумал против нас Север? И чем всё это могло закончиться!

— Подожди пить, это ещё не все наши проблемы, — напомнил капитан. — Остаётся наследница. К нам обратились официально. Похоже, больше некому спасать эту девчонку.

— И как ты это себе представляешь? — нахмурился генерал. — Сунуться на крейсере в Чёрный сектор? А если мы сломаем мир на границах?

29. «Персефона». Отпускники

Генералы не любят, когда с ними спорят. Но Дерен за любовью начальства отродясь не гонялся. Говорил что думал, не выбирая удобных моментов. За это Мерис и называл парня заразой.

— Мы не можем отказать в просьбе дому Оникса, — начал Дерен, чеканя слова. — Мы связаны союзным договором о взаимопомощи, подписанным нашим командующим и командующим эскадрой Содружества эрцогом Локьё.

Его голос потерял всякие краски, стал механическим. Раздражённые до такой мертвечины истники — особенно опасны. Если бы в кресле напротив Дерена сидел не генерал Мерис, а кто-то попроще, ничего живого там бы уже не осталось.

Дерен, конечно, понимал: генерал прав. Умом понимал. А вот сердце билось всё медленнее, замораживая пространство и время.

Мерис приподнял бровь. Он не обладал никакими психическими способностями кроме одной — крайней невнушаемостью. Даже командующий Объединённым Югом не мог ничего с ним поделать.

Но генерал прекрасно понимал, что творится у Дерена внутри. Умел оценивать своих «критических» собеседников.

Капитан, тоже привычный к выбрыкам подчинённых, виновато развёл руками: от Дерена просто тянуло холодом.

— В общем — засада, — подытожил он. — Мы не можем сунуться в Чёрный сектор. Но и не соваться туда — мы тоже не можем.

— Да, с формальной точки зрения мы не можем отказать в просьбе дому Оникса, — неохотно согласился с ним Мерис и налил себе ещё из бутылки.

— Знать бы — почему мы? — капитан тоже ощутил, как внутри у него всё начинает чесаться. Энергия раздражения скопилась и рвалась наружу, норовя кого-нибудь покалечить.

— А кто? — пожал острыми плечами Мерис.

— А у эрцога Локьё нет кораблей? — кэп повысил голос, и реактор загудел, отзываясь на плещущую в человеке энергию.

— Таких, как спецоновские суда? Откуда?

Мерис был спокоен и даже весел. Он знал, что эти двое при нём не сорвутся.

Истники, понимаешь, доморощенные. Девчонку им надо спасать. А кто будет отвечать за мир на границах? Молодые ещё. Не научила жизнь, что долг — выше баб?

Генерал с явным удовольствием отхлебнул почти чёрную жидкость и прицельно, с вызовом посмотрел на Дерена.

— Во время рейда к Земле все вы могли наблюдать, что иных сил, кроме регулярной армии, у Содружества нет! — отчеканил он. — Они не могут начать с таггерами переговоры, иначе как с позиции силы. А это неизвестно, куда нас всех заведёт. Мы крайне мало знаем о Чёрном секторе, о его военной мощи и иных рычагах воздействия на Юг галактики, включая корабли откровенных бандитов на границах. И мы очень рискуем, если ввяжемся! Помогая Содружеству, мы рискуем миром в Содружестве!..

Дерен сдвинул брови и отвернулся к кулеру, уставившись на стеклянный кувшин.

Леона в хозяйственной нише уже не было. Его даже никто не гнал — забыли. Но парень почуял, что разговор предстоит жёсткий, и удрал сам.

Кувшин был из особо закалённого стекла, но это его не спасло. Лопнул он как-то буднично — дзыньк — и развалился на кусочки величиной с ноготь.

— Мда, — констатировал Мерис. — Я понимаю твоё напряжение, Вальтер. Девушку как бы нужно спасать… Но «Персефона» отыгрывает здесь и сейчас за всю Южную Империю. Нам нельзя рисковать, это ясно? — Генерал внимательно посмотрел сначала на капитана, потом на Дерена.

— Ясно, — покорно кивнул Дерен и перевёл на Мериса разом посиневшие глаза. — Я — вообще всё понимаю. Я — в увольнительной.

Он опустил глаза, выпрямил спину и отхлебнул остывшего йоля.

— Вот же зараза, — с довольной ухмылкой констатировал Мерис, кивая капитану на Дерена. — Видал, что творит? И даже объяснять ему ничего не надо. Он видит брешь и лезет туда. Не хотелось бы мне иметь такого противника…

Капитан пожал плечами: он не понял этой игры в гляделки.

— Девушку нужно спасать, — повторил Дерен тихо. — Это единственный Источник не просто в Содружестве. Она вообще единственный Источник.

Генерал рассмеялся, жёстко, сдержанно.

— Да дам я тебе возможность поспасать твою девушку, дам. Но именно как отпускнику. Нам нужен план, как сделать это неформально и малыми силами. Предельно малыми. И чтобы все были в отпуске! — взревел он. — Ясно вам?

Капитан кивнул, он тоже понял уже, куда клонит начальство.

Дерен вроде бы успокоился. Видно, решил для себя чего-то. Да даже ясно примерно что — отправиться в одиночку.

Кэп просмотрел на него и помотал головой. Дерен нахмурился и сжал зубы.

— Есть идеи, как устроить прогулку отпускников в Чёрный сектор? — бодро спросил Мерис.

— Да проще простого, — осенило капитана.

До него дошло, что генерал Мерис всерьёз предлагает Дерену заняться спасением девушки в частном личном порядке. Действительно, а какой спрос с единственного отпускника?

И Дерен вполне согласен рискнуть. Один: без карт, без знания языка. Но ведь есть же простое решение!

— Ну? — поторопил Мерис.

Дерен мрачно молчал, и капитан взялся развивать собственную идею.

— У нас на борту красивая пленница, — пояснил он бодро. — Бандитка уже извелась вся — не знает, как лучше раздеться перед камерами. Пусть Вальтер падёт, так сказать, жертвой соблазна и сбежит вместе с девкой. Вот ему и проводник, и переводчик, и информатор. Вернёт красотку отцу, так сказать. Папе.

— А кто у нас папа? — уточнил Мерис, ехидно щурясь.

— А папа — главарь банды, которая напала на «Патти». Дерен попросит у него благословения. Ну и сам всех там немного благословит.

Дерен поморщился, как от боли.

— А можно я лучше с Денисом сбегу? — сухо спросил он.

— А как ты собираешься ему это объяснить? — развеселился капитан. — Скажешь, что он — потерянный в детстве братишка?

Пилот дёрнул плечом.

— Вот именно, — констатировал капитан. — Не поверит тебе Денис, рожа у тебя не та. А девчонка — поверит. Обычное ж дело. Влюбился пилот, бежал с возлюбленной к пиратам. Можешь даже жениться, всё равно этот «брак» в Империи не зачтут. Идеальный вариант в плане малой крови. Ну, соглашайся уже?

Дерен покачал головой. Он прекрасно представлял себе, что такое побег с истеричкой вроде Насти. Да и видел он, что Настя не против, а это вообще было чревато Хэд знает чем.

— Я не могу обмануть даже пиратскую девушку, — признался он.

— Значит, не женишься? — весело уточнил кэп.

— Нет, — качнул головой Дерен.

— Зараза! — Мерис в восторге хлопнул ладонью по столешнице. — Да ты глянь на него! Ему просто баба не нравится! А она же его слюнявить начнёт в процессе! Или родит какого-нибудь монстрёныша!

Просмеявшись, Мерис задумчиво развесил над браслетом маячки личного состава «Персефоны».

— Но идея-то отличная! — сказал он. — Ну, пусть не Дерен. А кто? — Генерал стал перебирать маячки: — Рос?

— У него и так две семьи, — хмыкнул кэп. — Куда ему третью?

— Ну а кто ещё потянет такую красотку? Может быть, кто-то из десантников?

— Там пилота надо, — отрезал Дерен. — Девушка, если и умеет водить катер, то чисто на уровне пользователя полуавтоматики.