"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия

– Ты даже приёмы превращаешь в испытание.

А Андрей лишь тихо ответил:

– …если их не испытать вначале, они снова захотят попробовать по-старому.

Цзяолин прищурилась, драконья тень чуть выгнула крылья:

– Хорошо. Пусть сперва научатся поклону.

…………

К полудню у входа в долину собралось уже семь посольств. Род Фу… Род Ли… Секта Лунного Лотоса… Семья Чан и ещё три малых клана… Все они ожидали разрешения войти – но печать долины молчала. В какой-то момент тишина разошлась, как шелк под лезвием.

Андрей вышел к ним сам. Без свиты. Без доспеха. Просто – в тёмном духовном облачении, а над плечом – проецировалась драконья тень, тихая и огромная. Все замерли. Некоторые старейшины уже начинали склоняться… Но он поднял ладонь – и не позволил поклониться.

– Прежде чем вы склонитесь. – Тихо сказал он, и от этого голоса пальцы у многих едва заметно дрогнули. – Вы должны знать – перед чем.

Долина за его спиной вспыхнула мягким золотым светом, и над ней проявилась новая печать:

“Род Дракона”

Он сделал один шаг вперёд.

– С этого дня всякий, кто захочет войти в мою долину, вступает не в союз, не в соглашение, а в порядок, который я установлю.

Его голос звучал ровно – без ярости, без вызова. Но так, как звучит закон.

– Есть три правила…

Тишина сгустилась.

– Первое – никто, вступивший в этот Род, не может вести скрытых игр против другого. Чьи интриги будут раскрыты – того имя будет стерто, и он исчезнет из мира так же, как исчезают ложные печати.

Несколько старейшин – вздрогнули. Те, кто всю жизнь жил интригами… поняли, что это правило нацелено на них.

– Второе – любая сила, которую вам дарует Род – возвращается миру. Не для гордости, не для титулов, не для игры. А как щит, когда придёт внешний враг.

Старейшины секты Лунного Лотоса переглянулись – впервые за столетия опуская взгляд.

– Третье – никто, получивший право войти – не имеет права уйти, если начнётся настоящая война. Тот, кто отступит – станет первым, кого Род уничтожит собственноручно.

После этих слов в воздухе вспыхнул кружок из печатей – в знак клятвы, и Ци ударила прямо в землю перед послами.

– Это не просьба. – Сказал он. – Это последнее предупреждение…

Долгое, тяжёлое молчание. А потом одни за другим посольства упали на колени. Первым – глава рода Фу. За ним – малые семьи. Последними – старейшины секты Лунного Лотоса. И все произнесли одинаковые слова:

– Род принимает правила. И клянётся им следовать.

Только тогда Андрей опустил ладонь – и печать долины раскрылась, впуская их наконец. Поднебесная официально получила новый верхний порядок.

Путь бегства, ведущий в пасть

Академия уже не была той самой Божественной Академией. От некогда величественных башен остались только обугленные остовы, а святилища, где хранились свитки боевых Божеств, превратились в кратеры, источающие остатки страха вместо энергии. И среди этих обломков медленно ползла густая черная тень – она не имела формы, но на её поверхности можно было различить лица, каждое из которых тихо кричало беззвучно.

Это был Лю Инь Мо, питаемый Божественной плотью. Он больше не охотился на людей. Теперь он вырезал Богов, что не успели бежать за пределы этого мира. Трое из тех, кто ещё недавно считались “Перворанговыми Божествами”, всё ещё укрывались в нижнем пространственном зале Академии. Бледные. С разорванными аурами. Уже не похожие на небесных владык. Скорее они сейчас были похожи на загнанных и израненных зверей.

– Он… уже в центральном корпусе! – Задыхаясь, прошептал один. – Если мы не уйдём сейчас – он нас пережуёт вместе с этим миром!

Другой Бог, дрожащими руками, открыл древний пространственный свиток:

– Остаётся только эта координата… старый мир, низший, но… дальний.

Он никогда не фигурировал в списках обратной связи – возможно, он ещё чист! Они даже не обсуждали – слишком поздно было для гордости.

Свиток вспыхнул, раскрыв портал в узкую раковину пространства – пахнущую сыростью, болотом… Будто сам воздух знал, куда ведёт дорога.

– Быстрее! Лю Инь Мо уже здесь!!

На заднем плане в зале прогремел громкий хриплый рев. Тень вломилась в пространство, и всё, до чего она касалась, начинало трескаться и рассыпаться – будто этот мир НАКОНЕЦ – ТО стал слишком тесным для него.

Двое Богов прыгнули в портал, даже не опознав координаты. Третий успел оглянуться – и в ту же секунду увидел, как тьма Лю Инь Мо накрыла его изнутри, словно покрывало, и исторгла из него силу, как пламя из лампы. И последнее, что он увидел, это… Новый силуэт на горизонте тьмы… Ещё не человек… Не дракон… Но уже ядро другого мира… После чего и он… Исчез… А двое выживших провалились в пространственный коридор и уже хотели вздохнуть с облегчением… Но в следующий миг тяжёлый запах болотной гнили и древнего тумана обдал их прямо в лицо.

– …Н-нет… – Они выскочили из портала – и практически сразу поняли, что это было не спасение. Это было то самое болото. Откуда в их мир пришёл Лю Инь Мо. И вокруг разливалась странная, мертвая тишина пространственного лабиринта. А сверху, словно приветствие, прошёл холодный шёпот:

“Добро пожаловать…”

И практически одновременно они поняли, что дорога, по которой пытались сбежать от Лю Инь Мо, ведёт не в свободу – а в пасть другого Хозяина. И у обоих в глазах появился ужас. Так как они оказались, судя по всем признаками, во владениях кого-то достаточно могущественного, чтобы удерживать в этом месте не просто каких-то там заблудших Богов… Но и таких чудовищ, как Лю Инь Мо. Судя по всему, это болото, само по себе было чем-то вроде замка, что закрывает ворота. И даже от самого осознания этого факта, паника с новой силой стала охватывать разум тех, кто ещё не так давно считал себя настолько могущественным, что пытался быть Вершителем судеб целых миров…

…………

В тот же миг, когда двое уцелевших Богов, сбежавших из погибающего мира, ступили в болото, где ранее было логово древнего зверя, стоя у озера возле своей пагоды, Андрей поднял голову. Так как почувствовал, словно кто-то тихо коснулся самой потаённой струны его ядра. Цзяолин сразу почувствовала то же самое. Тяжёлое, горькое эхо чужой Божественной ауры. Не как сила… А как какая-то грязь, принесённая в святую воду.

– Двое. – Глухо произнёс он. – С силой… Но… С пустыми корнями.

Он опустил ладонь на поверхность озера. По воде прошла короткая рябь – и в глубине лабиринта зажглись испытательные печати, как десятки бледных глаз, открывающихся в темноте.

– Не убиваем сразу? – Тихо спросила Цзяолин.

Андрей покачал головой:

– Сначала посмотрим, чему они служили. Если в их судьбе нет ни чести, ни раскаяния… Тогда пусть их разум съест сам лабиринт. А мы потом заберём то, что останется, для собственного усиления. Мало ли кого ещё может занести в наши места?

В тоже время, стоя в болоте, два Бога стояли бок о бок, даже перестав дышать от охватившего их напряжения. Туман вокруг был ровным, мёртвым – но шаг за шагом он начал менять цвет, и стал густым, как чёрная кровь. Первый бог – с нервным взглядом, ещё пытавшийся сохранять достоинство – резко повернулся:

– Это… Ловушка, мы можем её разорвать!

Он поднял печать Божественного Света – но в тот же миг у него из ладони вырвалась тонкая тень, собственная тень, и шепнула прямо ему в ухо:

“Ты ведь сам привёл сюда те миры… помнишь? Когда отдавал целые королевства на корм, лишь бы самому подняться ещё на пол-уровня…”

У него дёрнулась щека, и он махнул печатью, но тень уже держала его за горло, надев на него маску – из лиц тех, кого он пожрал в прошлых мирах.

– НЕТ!!!

Густой шипящий смех разнёсся по болоту. Маска натянулась до плеч – и Бог рванулся прочь, пытаясь освободиться. Ведь он уже понял, что именно ему напоминала эта сила. Силу того, от кого они сюда и сбежали. Видимо здесь буквально всё было пропитано этой жуткой силой, что выворачивала твою же собственную силу против своего владельца. Так что каждая его попытка вернуть силу под свой контроль, тут же разрывала собственную плоть – как будто его Божественность, обратившись в враждебную пасть, начинала жрать его изнутри.