"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия

На вершине масштабного плато, окружённого плавающими камнями, издревле возвышалось здание, которое лишь символически называлось “Академией”. На самом деле это был целый город, построенный из серебряного камня и кристаллов, соединённых переплетёнными арканами. В полуденным свете его стены искрили, как клинок, вынутый из ножен.

У входа в этот комплекс строений находились шестиметровые ворота, закрытые не металлом, а переплетёнными пространственными знаками. Ни один смертный не сможет даже ступить за них без допуска. Эти мощнейшие печати просто поглотят тело такого идиота вместе с душой. Каждое утро при их раскрытии раздавался глубокий колокольный звук. Но это было не звучание металла, а вибрация самого закона мира.

За воротами находились многочисленные поля тренировок, на которых сотни учеников в серебряно-чёрных мундирах с самого рассвета уже выполняли утренние построения. Небо над полем было пронизано магическими линиями, спущенными прямо из “ядра Академии” – огромное устройство, скрытое глубоко под землёй, питающее весь комплекс чистой энергией.

Между полями возвышались фокусные стержни – специальные башни, через которые ученики могли зачерпнуть необходимую им магическую силу прямо из ядра Академии. Каждый, кто делал это первый раз, потом долго вспоминал это ощущение. Казалось, будто из груди вырывают старое сердце и вкладывают новое, сияющее от переполняющей его энергии.

В центре располагались четыре огромных корпуса. Восточный, в котором изучали Боевые Законы, рукопашные техники, и использование оружия… Южный – в котором шло углублённое изучение пространственных форм… Западный – исследования божественных фрагментов и создание артефактов… Северный – “Башня Пустого Пламени” – недоступный для обычных учеников блок, где хранятся тайные архивы Академии.

Именно северный корпус и был тем самым местом, про которое никто не смеет громко говорить. Даже наставники понижают голос при его упоминании. В его коридорах висят пустые свитки, в которых запечатлены духи из прошлых эпох. Иногда они шепчут. Иногда пророчества… А иногда… Проклятия… И никому не хочется попасть под подобный “сюрприз”.

С древности здесь действовало правило. В Божественную Академию принимают только тех, кто прошёл базовый цикл, и достиг уровня Доу Лин. На деле – лишь одарённые уровня Доу Ван действительно получали шанс попасть в списки студентов этого заведения. Каждое утро у нижних врат выстраивались очереди молодых культиваторов с разных миров, мечтающих получить допуск на эту территорию. И большинство уходило ни с чем. Даже не ступив за порог. Охранные печати просто не признавали их уровень культивации. И такие неудачники потом просто исчезали. Словно сам этот мир их не признавал.

Сегодняшнее утро выглядело обычным… Поля для тренировок были заполнены студентами… Корпус пространственных техник сиял, как монастырь из света… Магические колокола отбили первый час учёбы… И никто ещё не подозревал, что уже две группы учеников НЕ вернулись с простейшего вроде бы задания. И что один из отдалённых миров – больше не был объект охоты, а фактически стал начальной точкой войны, которую Совету Академии ещё предстояло осознать.

……….

В северном корпусе, глубоко под землёй, находился небольшой, и потому особенно пугающий, зал заседаний наставников. Каменные стены хранили едва зримые отпечатки артефактов, а сам воздух звенел от подавленных печатей. Им разрешалось говорить здесь всё – но каждое слово записывалось в вечный свиток, не терпевший лжи.

Сегодня за круглым столом сидели семеро. Наставник боевых законов – пожилой мужчина с серебряной маской. Глава артефактного отдела – женщина с глазами, как резные гексагональные кристаллы. И пятеро старших магов-надсмотрщиков, отвечающих за экспедиции во внешние миры. На прозрачном кристалле, парящем в воздухе, мелькали три обрывка жизненных сигнатур – следы тех, кого послали на “простое задание”.

– Четвёртые сутки без связи. – Тихо заметил кто-то.

– Это не срок. – Сухо ответил наставник боевых законов. – В малом мире возможны пространственные искажения.

Глава артефактного отдела тут же приподняла точёную бровь:

– Но все трое – и разведка, и первая группа подавления – пропали в одном и том же узле координат. Без отчёта, без передачи подтверждения.

– Возможно, – вмешался третий наставник – они столкнулись не с “местным одарённым”, а с… поздним фениксом, или затхлой духовной черепахой.

– Не смешите, – отозвалась кристаллоглазая. – Последний феникс был зафиксирован три тысячи лет назад, а духовные звери такого уровня вообще не живут в мирах третьего класса.

После её слов повисла тяжёлая пауза.

– …значит, они нарушили протокол. – Устало сказал ещё один маг. – Взяли прорывную силу слишком рано, без анализа, и сорвали с места спячки какое-то древнее существо.

Сидевший в серебряной маске наставник надолго задумался. Его голос прозвучал весьма весомо и глубоко:

– Для нас это важный ресурс. Но не стоит паниковать. Мы занимались извлечением нужных нам разумных на протяжении тысяч лет.

Ни один мир не дал отпора, способного уничтожить нашу группу. Он ударил по столу пальцем:

– Я считаю, что там просто проявилось нечто древнее. Его нужно либо уничтожить, либо захватить. Для этого можно отправить контрольную группу старших студентов, снабдить уже боевой техникой. Если и они не вернутся – тогда будем думать, что там действительно возникло сопротивление.

Большинство согласно кивнули. Только глава артефактного отдела тихо опустила глаза:

– А если… Это был не зверь? Если это… кто-то, овладевший Божественным законом раньше нас?

Ей никто не ответил. Слова повисли – и растворились в воздухе. Решение приняли холодно, официально:

“Следующим утром будет направлена новая группа. Уже не в качестве охоты – а для подавления.”

Кристалл погас. А в самом конце коридора, у окошка в форме шестиугольной звезды, один из магов проводил взглядом небо, впервые за долгие годы почувствовав не неприятный долг, а легкий… страх.

Уже на следующее утро в нижнем секторе Восточного корпуса Божественной Академии, куда обычно никого из “отличников” даже не пускают, был собран узкий список учеников. Это были не победители турниров. Не восходящие звёзды. Это были те, о ком наставники в кулуарах говорили:

“…ещё один провал – и придётся отчислять.”

В узком дворике их построили в две ровные линии – восемь человек. Кто-то опускал глаза… Кто-то смотрел с упрямством… Но все собравшиеся здесь прекрасно понимали, что им выпал последний шанс. Наставник боевых законов прошёл вдоль строя.

– С этого момента вы – контрольная группа. Древний внешний мир, классифицированный как третий уровень, подал сигналы аномального сопротивления. Две группы нашей Академии перестали отвечать.

Он остановился и смотрел прямо в глаза:

– Найдёте, что с ними стало – возвращаетесь. Вас оставляют в Академии и переводят на углубленный цикл. Провалитесь… Или сбежите… – Он не закончил. И никто не спросил, что будет в этом случае. Так как всем итак всё было понятно. Такой шанс просто так не дают.

За его спиной двое учеников-ассистентов открыли серебряные коробки – ларцы, внутри которых находились сердцевинные артефакты нового образца. “Кристалл-притягатель” – способный временно усиливать волю, подавляя резонанс чужого ядра… “Обратный клинок ментального погружения” – изготовленный специально для нейтрализации неизвестных иллюзий… “Печать-восстановитель” – маленький куб, который после разрушения даёт бойцу до трёх вдохов абсолютной регенерации.

– Эти устройства находятся на стадии полевого тестирования. – Заметил наставник так, будто говорил о смене погоды. – Поэтому вы и отправляетесь на это задание.

Один из восьми, молодой человек с ожесточённым взглядом, шумно выдохнул.

– …”испытать”… на нас…

– Именно. – Спокойно и без тени какого-либо возражения ответил наставник. – Если хотите доказать, что стоите места в Академии – покажите это там.