Вера Чиркова - Заложница 2

-Мне кажется это верное решение, - бросив на бывшую ученицу испытующий взгляд, одобрил предложение Ганти, а вампир лишь молча кивнул головой, не решаясь говорить своим спутникам, что имеет разрешение проводить их только до этого места.

Хотя... рисковал он только своим местом надзирателя, а в нем для Алдера давно не было ничего привлекательного.

Ворвавшийся в открывшуюся полотняную дверцу свежий воздух оказался намного прохладнее чем в шатре и герцог мгновенно сообразил, как оставить тень в этом теплом местечке.

-Мин, сиди здесь, я сейчас пришлю сюда девушек, объяснишь им, как себя вести. Алдер, ты поговори с Изором, Ганти, тебе придётся взять на себя Меркелоса. С Ительсом я разберусь сам.

-Хорошо, - тонко усмехнулся вампир, изумляясь самому себе.

Как спокойно он подчиняется нахальному гоблину, всего несколько дней назад вышвырнутому шустрыми интриганами из собственного дома, страны и даже части света. И тем не менее командующему с такой уверенностью, словно все это может к нему вернуться, стоит только захотеть.

Ждать Селайвена пришлось почти до обеда, но никто из путешественников не роптал. Девушки умудрились устроить себе в шатре постель и теперь спокойно спали, все остальные расположились на ковре и, укрывшись одеялами, пытались последовать их примеру. Типары паслись неподалёку, вскоре после ухода наблюдателя дозорные отступили в дальние кусты, освободив для гостей клок леса шагов сто в поперечнике.

-Вы не передумали? - строго уставился на герцога эльф, неожиданно появившийся из ближайших кустов.

-Нет. - Коротко отказался Хатгерн, заподозрив блондина в каком-то тайном способе перемещения, - куда нам идти? И как?

-Никуда идти не нужно. Сейчас сюда прибудут старейшины... они и будут с вами разговаривать.

-А до того момента вы не могли бы показать девушкам, где можно умыться? - сладеньким голоском осведомилась тень, вылезая из шатра. - Причём желательно, чтобы при этом в соседнем кустике не сопел ваш доблестный дозорный.

-Так у вас же есть домовой? - ответил вопросом на вопрос Селайвен, - пусть сделает умывальню, они это умеют.

-Тук спит, - кротко объяснила Таэльмина, - а разве у вас нет домовых?

-Они не служат никому, кроме... людей, - хмуро буркнул эльф определённо собиравшийся вначале сказать "гоблинов", - Но если Тука разбудить так сложно, я выращу умывальню сам.

-Не хочется выпускать его из туеска, подаренного дриадой, - с подкупающей откровенностью сообщила Таэльмина и Харн едва не поперхнулся, услыхав эту ложь, превратившийся в серый клубок Тук тихо, как мышка, сидел во внутреннем кармане его куртки, - там домовому сытно и спокойно.

-Ну... - признание тени озадачило наблюдателя всего на миг, - раз дриада так о нем позаботилась...

Развивать дальше свою мысль он не стал, стремительно прошёл между кустов на соседнюю полянку и принялся за сооружение умывальни, хотя со стороны это было похоже на игру в невидимый мячик.

К тому времени, как из кустов появилась вереница лосей, легко несущих на своих мощных спинах плетёные из лозы кибитки с удобно устроившимися в них эльфами, путники успели проверить качество его постройки.

И теперь спокойно сидели на своём ковре, невозмутимо доедая оставшуюся от завтрака снедь и наблюдая за быстроногими дозорными, ловко расставляющими неподалёку лёгкие и удобные столы и кресла. Причём, судя по количеству стульев, эльфы вовсе не намеревались предлагать посидеть на них гостям.

- Вас с напарницей ждёт совет старших, герцог Крисдано, - позвал Харна один из дозорных, и герцог хмуро усмехнулся в ответ.

-Передай им, что у меня нет секретов от моих спутников и мы придём все вместе. - Обернулся и приказал: - срочно собираемся.

-Совет ждёт только вас, - посыльный попался такой настырный или полученный им приказ был так строг, выяснять Хатгерн не стал.

Просто слегка повернул голову, сухо бросил эльфу через плечо, что он все уже сказал, и принялся навьючивать на Ре свой мешок.

Посыльный постоял за его спиной несколько мгновений и побежал к столу. А ещё через минуту вернулся и зло процедил, что все остальные могут пока подождать тут.

-Объясни своим старшим, что у меня нет привычки оставлять присягнувших мне людей на произвол судьбы, - гордо подняв голову, отрезал герцог.

-А как же твои бывшие подданные? - Один из прибывших эльфов выступил вдруг из-за соседнего куста.

-Ты ведь стар и мудр, - горько усмехнулся в ответ Крисдано, - и должен понимать разницу между вынужденными действиями и добровольными. Вот вы, например, тоже можете сейчас силой заставить меня бросить отряд, но до тех пор я не сделаю без них и шага.

-А каким образом ты сделал вывод... о моей старости? - неожиданно заинтересовался эльф, выглядевший ничуть не старше самого Харна.

-Очень просто, - пожал плечами Харн, - Селайвен сказал, что прибыли старейшины. А молодые старейшинами обычно не бывают.

-То есть, по виду ты не мог бы определить мой возраст?

-Я могу, - скромно потупилась тень, - ты и в самом деле прожил довольно долго... молодые мужчины обычно сначала обшаривают взглядом незнакомых девушек.

-Но вы не эльфийки! - Оскорбился старейшина.

-А ваша молодёжь интересуется только эльфийками? - недоверчиво усмехнулась тень, - а жаль. Выходит, лгут наши старые баллады и легенды.

-Мы тоже хотим послушать... о чём вы тут так жарко спорите, - прервал их надменный голос, и из куста выступили остальные шестеро старейшин.

А через минуту хмурые дозорные бегом подтащили им кресла, и эльфы устроились в них с прежней неторопливой обстоятельностью.

Хатгерн сделал условный знак рукой и весь отряд сгрудился возле него, а следом за ними поближе подобрались и типары, наверняка получившие от своих хозяек задание не пропускать ни одного слова.

-Ваше решение было несколько... поспешным, - глядя на Крисдано, заявил сидевший посредине эльф, - но мы никогда и никому не мешаем идти по выбранному пути... и не даём советов.

-Очень мужественное правило, - ехидно фыркнула тень и скромно потупилась, когда на ней скрестилось несколько взглядов прекрасных эльфийских глаз. Впрочем, их хозяева почти мгновенно забыли о девушке, слушая продолжение речи своего вождя.

-И раз вы с напарницей не захотели посидеть рядом с нами, пока мы беседуем с примкнувшими к вам местными жителями, то нам придётся усложнить вам задание. Сейчас вы оставите все свои вещи и типаров и пойдёте следом за одним из дозорных... небольшая прогулка и только. Но назад на эту поляну вам придётся возвращаться самим.

-Ну, если для вас так это важно... - вспомнив догадку тени, хмуро усмехнулся Хатгерн, - то ведите... на прогулку. Но ни вещей, ни своих бывших сородичей мы вам не оставим. Слишком это требование похоже на ловушку, и чтобы не оскорблять вас такими предположениями, мы лучше все свое возьмём с собой. Где ваш провожатый?