В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ (ЛП) - Финли Иден

      - Я хотел переехать в Лос-Анджелес. «Джойстар» проводила прослушивания - сначала видео, а затем очные. Я отправил свое видео, мне перезвонили, а все остальное уже детали. В отличие от тебя, я не возражал продаться, если это давало мне возможность улететь из Техаса.

      Лирик поворачивается и прислоняется к прилавку.

      - Что, если...

      - Что, если ты сделал неправильный выбор?

      - Мне интересно, буду ли я навсегда известен как тупой идиот, отвергший Кэмерона Верикаса?

      Я прижимаюсь к нему.

      - Нет, если станешь первым платиновым артистом на лейбле «Харли Валентайн».

      Лирик прижимается своим лбом к моему и шепчет:

      - Черт, звучит потрясающе.

      - Это нормально - переживать из-за своего первого в жизни контракта на запись альбома. Это страшно и волнующе, но ты заслуживаешь этого. Ты заслуживаешь всего, Лирик.

      - Я хочу всего этого с тобой.

      Слова снова всплывают на поверхность, угрожая выплеснуться наружу. Я хочу сказать ему. Я хочу произнести эти три маленьких слова, пугающих меня до смерти.

      Прежде чем я успеваю это сделать, губы Лирика касаются моих, и, как и каждый раз, когда он целует меня, в голове все смешивается, сердце переполняется, и всплывают такие слова, как «Любовь».

      Я теряюсь в нем настолько, что застигнут врасплох, когда нас прерывает голос Мэгги.

      - Я думала, что дала вам двоим достаточно времени, чтобы забыть обо всех поцелуях на сегодня.

       Мы отстраняемся друг от друга с широкими улыбками, но моя улыбка гаснет, когда я вижу, как перекосилось личико Кейли.

      - Целоваться противно, папочка.

      - О, прости. - Я бегу к ней, наклоняясь. - Тогда, думаю, тебе не понравится, когда я сделаю так. - Я хватаю ее и поднимаю на руки, покрывая поцелуями все ее лицо.

      Она визжит, пытаясь отбиться от меня.

      - Прекрати, папочка. Прекрати!

      Я преувеличенно вздыхаю.

      - Ладно.

      Как только я опускаю ее на землю, она бежит к Лирику, ища защиты.

      - О, не думай, что он спасет тебя, - дразню я.

      - Кейли, беги! - Кричит Лирик.

      На этот раз она выбегает из-за прилавка, а я пытаюсь догнать ее, но Лирик преграждает мне путь. Он обнимает меня за талию.

      На этот раз Кейли прячется позади Мэгги.

      - О нет. Она нашла мою слабость. - Притворяюсь, что мне больно, и опускаюсь на колени.

      - Женщины? - шутит Мэгги.

      Лирик фыркает.

      Я сверкаю глазами.

      - Это не круто, мамочка.

      Она приподнимает бровь, глядя на меня.

      Я опускаю голову.

      - Я больше никогда не буду называть тебя мамочкой.

      Она улыбается, когда я поднимаюсь на ноги.

      Лирик наклоняется к ней.

      - Она действительно твоя слабость. - Он кивает подбородком в сторону Мэгги. - Тебе придется научить меня, как это делать.

      - Прости. Это дар. Этому нельзя научить.

      Они обмениваются взглядами, и, черт возьми, в такие моменты я думаю, что у нас, правда, все получится.

      Конечно, нам придется вовлечь Мэгги в мой план, но не знаю, согласится ли она.

      - Эй, Кейли, как насчет того, чтобы помочь Лирику подготовить задний двор для вечеринки, пока я поговорю с мамой?

      Лирик протягивает руку.

      - Давай, малышка.

      Как только они уходят, Мэгги бросает на меня любопытный взгляд.

      - У меня есть новости, - говорю я.

      Она сияет.

      - Ты беременный!

      Я отшиваю ее.

      - Смешно. Но, э-э, мы можем присесть? - Я указываю на маленький обеденный стол.

       - О-о-о. Звучит серьезно.

      - Так и есть, но это хорошие новости. Честно. Я просто не знаю, как ты это воспримешь.

      - Ты хочешь, чтобы я съехала?

      - Боже мой, женщина. Просто присядь.

      Она садится, но ее зеленые глаза, так похожие на глаза Кейли, смотрят на меня с беспокойством.

      - Лирик переезжает.

      Она не выглядит удивленной.

      - Это удивительно. Он, правда, подходит тебе. Я никогда не видела тебя таким счастливым, в том числе и тогда, когда ты был большой поп-звездой, и весь мир был у твоих ног.

      - Честно говоря, не думаю, что был тогда слишком счастлив.

      Она берет меня за руку.

      - Это все, что ты хотел мне сказать?

      - Нет. Не все. - Я с трудом сглатываю, потому что эта часть ей не понравится. - Теперь, когда мы с Харли основываем лейбл и подписываем контракт с Лириком, оба будем заняты в ближайшие месяцы.

      - Это напомнило мне кое о чем. Ты знаешь его парня, Брикса? Он тоже служил в армии, и пока был здесь с Харли, играл с детьми, мы разговорились. Он предложил мне работу в службе безопасности Харли.

      - Работу... - Я не уверен, что смогу справиться со всем этим без помощи Мэгги, и если она в туре с Харли и с нами, это означает, что Кейли придется вернуться к жизни, от которой я ее намеренно отгораживал.

      Мэгги откидывается на спинку стула.

      - Я сказала ему, что мне нужно подумать. И теперь, когда Лирик подписывает контракт с лейблом Харли, это, вероятно, означает, что тебе понадобится новая няня, и...

      - Ладно, в том-то и дело. Я надеялся... В смысле, ты сказала, что хочешь проводить больше времени с Кейли, и у меня всегда была полная опека, но, возможно, пришло время это изменить. Я думаю, если мы заключим соглашение об опеке, в котором ты станешь основным опекуном, а мы с Лириком будем в туре или еще где-нибудь, ты могла бы привозить Кейли к нам на выходные, когда она не в школе. Если это не слишком тяжело для тебя, и...