Теневой волшебник (ЛП) - Кеннеди Джеффи

Он рассмеялся без тени юмора.

— Печальный и жалкий день для отпрыска Дома Эль-Адрель, когда необученный и полубезумный младенец-фамильяр испытывает к нему жалость. Побереги свою жалость, девочка. Наряду с сочувствием, в Созыве для нее нет места. Тебе придется стать намного жестче и сильнее, если ты хочешь выжить.

День назад, даже несколько часов назад ее могли бы задеть его жестокие слова. Теперь она чувствовала, что что-то поняла о загадочном волшебнике нечто такое, чего не понимала раньше.

— Спасибо за совет, волшебник Эль-Адрель, — сказала она. — Но я должна уточнить, что, скорее всего, я более чем наполовину безумна.

Неожиданно он усмехнулся, и улыбка сделала его обычно жестокое и задумчивое лицо по-мальчишески красивым.

— Это моя девочка.

Глава 3

— Где эта река, черт возьми? — прорычал Джадрен, спустя несколько часов мучительной ходьбы. Он и представить себе не мог, что его ноги могут так сильно болеть, как и все остальное тело. Восстановление после травм помогает только в том случае, если не продолжать наносить себе вред.

Селли подняла темные брови, янтарный взгляд был безучастным.

— Полагаю, река Дабгласс находится там же, где и обычно.

— Смешная девчонка, — ответил он. Надо отдать должное тощей шалунье — у нее был характер. Немногие люди, не говоря уже о выживших из ума и несчастных знакомых, могли противостоять ему. Она принимала его язвительные замечания и отвечала тем же. Он сам не мог поверить, что так много рассказал ей о своем горьком, извращенном прошлом. Что он получил за то, что пожалел эту девчонку? Она ответила ему жалостью за жалость, и разве это не задело его?

— Я имею в виду, — пояснил он крайне терпеливым тоном, — что мы уже должны были добраться до нее. Это большая, мать ее, река, и мы не так уж долго ехали в другую сторону, прежде чем добрались до смотровой площадки напротив дома Саммаэля.

Она пожала плечами, не обращая внимания.

— Лошади передвигаются гораздо быстрее людей.

— Знаю, — огрызнулся он, хотя должен был признаться хотя бы самому себе, что понятия не имеет, с чем сравнивать. Полдня пути для лошадей — это сколько для людей? — если мы не доберемся до баржи в разумные сроки, они уйдут без нас, — объяснил он, все еще пытаясь проявить толику терпения. Конечно, даже такая несмышленая девчонка, как Селли, понимала это.

— Ты действительно верил, что мы успеем догнать остальных вовремя? — спросила она с немалым изумлением.

— Разве не так было задумано? — пробурчал он. — Я слышал, как ты говорила, что если мы доедем быстро, то сможем встретить их до того, как они уведут баржу вверх по реке.

— «Ехать» — это ключевое слово, — возразила она. — Это было возможно, когда мы думали, что у нас еще есть лошади. Пешком мы бы ни за что не успели их догнать. — Она бросила на него пренебрежительный взгляд. — Особенно, если ты идешь так медленно.

— Эти вещи тяжелые. И не смей повторять глупости о том, что я должен был оставить эти припасы.

— Или что? — спросила она. — Ты испепелишь меня той магией огня, которой у тебя нет?

Опять это?

— Послушай, крошка. Я…

— Не называй меня так. Я не твоя марионетка.

Он остановился. Подумав и смирившись с неизбежным, он сбросил рюкзаки, которые так усердно тащил, каждая мышца и сухожилие в его теле протестовали. Они могли бы передохнуть, поскольку о том, чтобы догнать остальных на барже, очевидно, не могло быть и речи.

Было бы неплохо, если бы Селли упомянула об этом раньше, хотя, возможно, ему следовало бы догадаться самому.

— Паах-петт, — сказал он, повернувшись к ней лицом и очень медленно произнося это слово, утрируя гласный звук. — Не пух-петт. Паах-петт. Это значит милый и симпатичный ребенок.

— О. — Она перекинула косу через плечо, и это никак не повлияло на темные локоны, которые вырвались наружу и прилипли к вискам и горлу, где блестел пот. Как ни странно, ему захотелось убрать эти завитки, возможно, губами. Она усмехнулась, по-кошачьи хитро. — Все равно не очень точно.

Он моргнул, возвращая свои мысли в прежнее русло.

— Милый и симпатичный маленький ребенок, — уточнила она, озадаченная его замешательством, — не очень-то хорошо описывает меня.

— Из уст младенцев, — согласился он и тяжело опустился на скрюченный корень дерева, прислонившись к нему спиной и напоминая себе, что Селли может казаться красивой, чувственной женщиной, но в душе она еще ребенок. Темные силы, он устал. И хотя исцеление помогло, оно все равно истощило его. Он провел руками по лицу, пытаясь заставить себя думать. Ситуация была дерьмовая, и Фел действительно оторвет ему голову, если с Селли что-нибудь случится. — Если ты знала, что мы не сможем догнать баржу, то каким был наш план?

Она присела, взяла в руки палку и начала чертить по грунтовой дороге.

— Ну, какое-то время я думала, что нам повезет и мы наткнемся на лошадей, пасущихся дальше вдоль дороги. Потом, когда этого не произошло, я решила… — Она пожала плечами. — Мы пойдем пешком.

— Пешком, — эхом отозвался он, но его пульсирующие ноги протестовали против этой идеи. — Через весь Мересин к дому Фела.

— Ну, и часть Саммаэля, — поправила она. Она выглядела очень сосредоточенной, и это выражение естественно смотрелось на ее серьезном лице, подчеркивая затравленный взгляд и опущенные кончики губ. Однако на них промелькнула тень, намекающая на веселье. Джадрен сфокусировал взгляд на затененном углублении. Это точно не ямочка? Ведь это означало бы, что она смеется над ним.

— Потребуется несколько дней, чтобы пройти весь путь до Дома Фела, — заметил он.

Селли кивнула, ткнув палкой.

— Если мы вообще доберемся.

— Что, прости?

— Повсюду нас подстерегает много опасностей, — пояснила она, как будто обсуждала план вечеринки. — И все они природного происхождения. Кроме того, за нами могут гнаться охотники или другие члены Дома Саммаэля. Они поймают нас с тобой раньше, чем доберутся до Ник и Габриэля. Я думала, это и есть часть того, что значит быть в арьегарде. Знаешь, Ник и Габриэль не должны быть быстрее своих преследователей, просто они должны быть быстрее нас.

— Я думал, что предназначен только для одного боя, — проворчал Джадрен, чувствуя, что она права. Ему не очень-то хотелось жертвовать собой. Это испортит его имидж. Конечно, это расстроило бы его мать, что было бы приятным бонусом. — Однако Фел будет нас искать, или пошлет людей, чтобы спасти нас. Иначе он будет отвечать перед Маман, а это не очень приятно. — Только этого ему и не хватало: чтобы Маман оттащила его за ухо обратно в кошмар жизни в Доме Эль-Адрель. — К тому же он заботится о тебе.

Она улыбнулась, слабо и невесело.

— Это при условии, что они благополучно вернутся, и что Дом Саммаэля не сумеет их уничтожить.

— Ты просто лучик гребаного солнца, не так ли? — прорычал он.

— Ты не кажешься мне человеком, который занимается самообманом, — заметила она, наблюдая за ним. — Может, ты предпочитаешь, чтобы я поцеловала твою девственно чистую задницу и пообещала, что вы все будете в малине?

— Розы, — произнес он, уставившись на нее взглядом, полным ужаса. — Все превращается в розы — вот оптимистическая метафора, которую ты ищешь, полудикая болотная тварь. Малина — это нечто другое.

— Я люблю малину, — ответила она. — Она сочная, и в ней как раз соблюдается баланс между терпкостью и сладостью. А еще она растет большими гроздьями, поэтому, когда я жила в дикой природе, наткнуться на обильные кусты малины было одним из лучших исполненных желаний.

— Прелесть в том, что у тебя очень низкие потребности. — Его раздражало, что ее радует такая мелочь, как находка диких ягод. Если бы Селли родилась в приличном доме, ее бы одевали в шелковые платья из Офиэля и чествовали за ее могущественную магию.

По крайней мере, так было бы до тех пор, пока она не проявила себя как фамильяр, а не волшебник, и тогда ее, скорее всего, отправили бы на испытание Обручением. Но даже такая жизнь была бы лучше тех страданий, чем те, что выпали на ее долю в этом захолустном царстве.