Королева льда (ЛП) - Кова Элис

Поместье Аделы находилось на самой окраине города, вдали от залива, в тени самого высокого горного хребта. Но Ворона повела их не туда. Вместо этого они свернули направо, в часть города, которую Эйра знала лишь понаслышке. Хотя она и не была уверена, куда они направляются, но была уверена, что расспросы ни к чему не приведут. Поэтому Эйра довольствовалась тем, что любовалась сосульками, свисавшими с карнизов, инеем, собравшимся на углах дверных косяков, а вскоре и нетронутым снегом, покрывавшим тропу в горы, по которой они с Вороной шли.

— Ты можешь что-нибудь с этим сделать? — Ворона указала на их следы на снегу.

Эйра и пальцем не пошевелила. По ее мысленному приказу снег поднялся и заполнил место, где его примяли их ботинки. Но это дало ей прекрасную возможность спросить:

— Куда мы направляемся с такой секретностью?

— Увидишь. — Тон Вороны был суровым даже для этой обычно сдержанной девушки.

— Все в порядке?

Ворона оглянулась, замешкавшись всего на секунду. В лунном свете она была очень похожа на свою тезку, выделяясь темным силуэтом на фоне яркого снега. Ее глаза сверкнули предупреждающим блеском. Эйра кивнула в знак согласия.

Они молча продолжили путь.

Тропинка, проложенная в отвесных скалах, вела через пещеру к задней части хребта и заканчивалась на галечном пляже у самой воды. Там был привязан небольшой ялик. Чуть дальше стояло на якоре более крупное судно, хотя и не шло ни в какое сравнение со «Штормом».

Адела стояла у ялика, укладывая внутрь несколько свертков. Эйра обратила внимание, что королева пиратов была одна. Все то время, что Эйра ее знала, Адела всегда была в окружении команды. Сейчас она казалась… маленькой. Адела всегда была легендой, не от мира сего, окруженной могучим «Штормом» и командой, готовой за нее убивать и умирать. Теперь же она выглядела как обычная женщина, такая же смертная, как и все остальные. Даже одежда стала проще: исчезли роскошные пальто с огромными манжетами и воротниками. На смену им пришли облегающие брюки и майка без рукавов, почти такие же, как у Эйры.

— Если вы хотели отправить меня восвояси, могли бы просто попросить, — сухо сказала Эйра, когда ее ботинки коснулись гладких камней на пляже, где Адела готовилась к отъезду.

Адела тихо фыркнула.

— Девочка моя, ты как заноза в заднице с тех пор, как я о тебе услышала. Если бы я велела тебе убираться, сомневаюсь, что ты ушла бы дальше квартердека того корабля, на котором я нахожусь.

Эйра тихо усмехнулась. Ворона держалась в стороне, пока Эйра продолжала приближаться к Аделе.

— Следовательно, именно я должна уехать. — Адела закончила привязывать один из свертков к ялику и выпрямилась, встретившись взглядом с Эйрой. Эйра тут же остановилась.

На мгновение вокруг не осталось ничего, кроме порывистого ветра и волн. Морская пена бурлила у их ног. Эйра не сразу осознала, что чувствует. Скорее… разочарование. Она знала о планах Аделы задолго до того, как Ворона взяла ее с собой на прогулку. Если быть честной с самой собой, Эйра знала об этом уже несколько месяцев — так же, как знала, что где-то вдалеке надвигается буря.

Но был один вопрос, на который она не знала ответа…

— Когда вы вернетесь?

— Никогда, как мне кажется.

Каждая мышца в теле Эйры напряглась, и на мгновение ей стало трудно дышать. Трудно было справиться с волной паники и горя, охватившей ее.

— Этот яд, который разъедает мое тело, больше нельзя игнорировать.

— Мы можем найти лекарство.

— Я так и собираюсь поступить, — кивнула Адела. — Но я не стану чахнуть у них на глазах, пока буду пытаться. И если что-то случится, я не хочу, чтобы они видели мою смерть.

Мысль о том, что Адела может умереть, была для Эйры такой же чуждой, как язык, которого она никогда раньше не слышала. Она проскользнула мимо ее сознания, не задержавшись. Непонятная ею.

— Вы не можете умереть. — Слова вырвались сами собой. Они свернулись в ее душе, как ядовитая змея. Она только что обрела что-то вроде семьи, дома…

— Я знаю, — Адела понимающе улыбнулась. Словно она могла видеть сквозь Эйру все ее тревоги и страхи, которые та скрывала. Всю боль, о которой она едва догадывалась. — Вот почему я должна уйти. И вот почему ты должна продолжить мое дело.

— Но я…

Рука Аделы легла ей на плечо, такая же тяжелая, как и груз ответственности, который она на себя взвалила.

— Судьба привела тебя ко мне. Сформировала тебя для меня — для себя, для твоего собственного пути. Время сомнений давно прошло. Тебе это больше не подходит.

Эйра, наконец, смогла перевести дух. Напряжение покинуло ее, словно по приказу Аделы. Она кивнула.

— Не плачь по мне, девочка. Я еще жива, и у этой старой пираньи впереди еще много всего. — Адела ухмыльнулась, выглядя такой же непобедимой, как и во всех мифах, которые о ней ходили. — А твоя легенда только начинается.

— Я вас не подведу, — поклялась Эйра всем, чем владела. Всем, чем она станет.

— Лучше не смей. Ты еще не разочаровала меня, так что я позволю тебе пожить еще несколько дней. Но как только я услышу обратное…

Эйра тихо рассмеялась и покачала головой. Хоть она и знала, что Адела не склонна к сентиментальности, она не могла сдержаться. Ее слова были подобны шепоту на ветру.

— Спасибо. За все.

— Благодарить нужно только себя, и только себя винить. — Молчание. — Ты готова?

Эйра лишь догадывалась, о чем на самом деле спрашивает Адела. Но, несмотря на сомнения, она кивнула. Что бы это ни было, она будет готова.

Магия окутала королеву пиратов. Она нарастала, подавляя все вокруг. Эйра тонула в этой силе, едва помня, как дышать.

Глаза Аделы сверкали, а Эйра сохраняла сосредоточенность. От королевы пиратов исходили бесконечные потоки энергии. Они кружили вокруг острова Мороза, окутывали «Шторм» и простирались все дальше и дальше в неведомые земли. Эйра теперь чувствовала эти места, но не представляла, как они выглядят, и что за сила действует в этих далеких краях.

Они передавались из рук в руки — из одной сущности в другую. Вздохнув, Адела ослабила контроль. Эйра тут же направила свою силу через потоки и каналы, укрепляя образовавшиеся пустоты. Вокруг них не было ни капли тающей вечной мерзлоты. Ни дуновения теплого ветра, обдувающего остров Мороза.

Адела отпустила ее и отступила на шаг. Она тихо выдохнула и расправила плечи, словно впервые за много лет почувствовав облегчение. Сила Эйры иссякла мгновенно и в огромных количествах. Но Адела на удивление легко с этим справлялась. С каждой минутой ей становилось все легче. Это даже стало ее второй натурой.

Поднялся ветер, гоня перед собой волны и морскую пену.

— Удачи, королева пиратов, — сказала Адела.

— Удачи, никто, — ответила Эйра.

Порочная, необузданная улыбка появилась на губах Аделы. Как будто мысль о том, что она — никто, была одновременно и освобождением, и вызовом. Таким же приглашением в неизведанное, как то, что дала ей Адела.

Она ступила на ялик, и волны подхватили его, унося в море. Эйра не шевелилась. Она смотрела, как самая сильная женщина из всех, кого она знала, в одиночку плывет к судну, для управления которым в обычных условиях потребовалась бы команда из десяти-двадцати человек. Но Адела справится сама.

Эйра наблюдала, как ялик причаливает к борту судна. Течение уносило его все дальше в море. Первая королева пиратов скрылась за горизонтом.

На корабле теперь сразу же образовалась вакансия. Эйра знала, что должна ее занять. Ради команды, которая теперь рассчитывала на нее, ради наследия женщины, которая безмерно верила в нее, и ради нее самой.

Под ее ботинками хрустела галька, пока она поднималась по пляжу к тому месту, где Ворона сидела у подножия тропы, ведущей обратно к скалам.

— Я удивлена, что ты не ушла с ней, — сказала Эйра после долгого молчания.

Ворона встретилась с ней взглядом и не отвела его.

— Мое место на «Шторме» и рядом с королевой пиратов, Аделой.