Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л.

- Или если Кейлен оттолкнёт тебя от Вэда, - она взяла меня под руку, и мы пошли по коридору, стуча каблуками по мраморному полу. - Не то чтобы сегодня вечером этого было слишком много. Принц, вероятно, должен быть главным распорядителем. До меня дошли слухи, что король чувствует себя не лучшим образом, поэтому он не откроет бал традиционным танцем, и Вэду придётся позаботиться об остальных церемониях, которые здесь приняты. Так что, если хочешь, можешь забрать себе мой на танец с Вэдом, - она приподняла бровь, а её улыбка стала шире.

У меня по спине пробежал жар, и я откинула волосы, усмехаясь.

- Ты честно заслужила свой танец.

- Ну, ты сделала гораздо больше, чтобы помочь мне добраться до финиша, так что будет справедливо, если ты получишь больше удовольствия от награды.

- Танцевать с Вэдом - это не награда, - возразила я слишком громко, и запах серы от моей собственной лжи ударил мне в нос. Мой желудок сжался, а затем я фыркнула, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто я пошутила.

Она усмехнулась и похлопала меня по руке.

- Ты права. Это не так. Это сплошная рутина. Мы просто должны позволить Кейлен танцевать с ним всю ночь.

Я ощетинилась, а Риэль внимательно наблюдала за мной.

Я ненавидела себя за то, что попалась на её удочку, но мысль о том, что Кейлен прикоснётся к Вэду, заставляла меня кипеть от ярости, а мысль о том, чтобы оторвать ей руку, была слишком привлекательной.

Когда мы прошли в главный зал, до нас донеслась тихая элегантная музыка, и у меня было мало времени, чтобы оправдаться.

Я откашлялась.

- Я не могу так с ним поступить. Никто не заслуживает такого наказания.

Она прищёлкнула языком, и её розовые глаза заблестели от усталости.

- Самоотверженная, как всегда, Бриар. Может быть, тебе стоит станцевать с ним все три танца, чтобы спасти его от подобной участи? Уверена, он был бы благодарен за твоё вмешательство.

Я закатила глаза и фыркнула, пытаясь придумать, что сказать в ответ.

Я открыла рот, но остановилась.

Перед нами открылся главный зал, массивные двойные двери в дальнем конце которого были широко распахнуты. Мягкий золотистый свет пролился в коридор, и музыка зазвучала громче. Десятки фейри сновали вокруг в элегантных платьях и костюмах, и каждый из них был прекрасен. Существует ли вообще такая вещь, как уродливый фейри.

- Бриар! Риэль!

Стоя у ближайшей двери, Мианта помахала нам рукой. Её переливающееся белое платье блестело в свете люстр, отражая свет кристаллов, вплетённых в платье. Более светлая ткань на подоле переходила в тёплый розовый, а золотисто-медовые локоны ниспадали на плечи.

- Вы обе выглядите такими красивыми!

Я выдавила из себя улыбку, изо всех сил стараясь не искать Вэдди.

- Ты тоже. Ты сногсшибательна!

- Когда мы не боремся за свои жизни, мы на самом деле выглядим довольно мило, - Риэль ухмыльнулась, затем поморщилась, прижав руку к горлу.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - я положила руку ей на плечо, чтобы помочь успокоиться.

Риэль помолчала, а затем выпрямила спину.

- Как я уже сказала, я рано лягу спать.

Квен и Талира стояли в глубине зала и жестом приглашали нас подойти. Сам бальный зал представлял собой огромное помещение с множеством богато украшенных балконов, выходящих на первый этаж. Балконы поддерживались элегантными чёрными колоннами, поднимавшимися к сводчатому потолку собора, с которого свисали восемь огромных люстр на толстых цепях. На главном танцполе ещё никого не было, но вокруг него собрались десятки и десятки фейри.

Мы стояли на площадке, ведущей к лестнице из полированного чёрного мрамора с золотой инкрустацией. Лестницы поднимались по обеим сторонам широкой площадки и вели на второй и третий этажи. В дальнем конце зала на возвышении стоял большой трон из оникса, по бокам от которого стояли два поменьше. Вокруг него клубился чёрный туман, а две большие каменные лампы горели золотым огнём. Там ещё никого не было.

Должно быть, это место, где будет сидеть королевская семья. Моё сердце сжалось при мысли о нём.

Оркестр продолжал играть. Арфы, флейты и какой-то ровный барабанный бой. Музыканты прятались за колоннами с левой стороны. С правой стороны были столы, уставленные всевозможной едой и напитками.

- Они готовятся начать, - сказала Квен. Её глаза заблестели от волнения, когда она сжала мою руку.

Талира оглянулась на нас, когда мы подошли к краю площадки возле балкона.

Риэль шла рядом с нами, теперь она вела себя спокойно.

- Я должна это увидеть.

- Зачем? - я нахмурила брови. - Что должно произойти? Ты имеешь в виду танцы?

- Король действительно не собирается присутствовать? - Талира поджала губы. - Это бал перед финальным испытанием.

Риэль дёрнула плечом. Будучи Теневой фейри, она, казалось, понимала, как обстоят дела при Дворе Теней, лучше, чем остальные из нас.

- Здесь не так строго, как в некоторых других дворах, - Риэль положила руку на живот, словно пытаясь успокоиться. - Я уверена, что король рано или поздно появится и, скорее всего, проведёт церемонию. Или, может быть, они договорились, что какие-либо официальные мероприятия или необходимые формальности должны состояться после бала. Трудно сказать.

Затем музыка изменилась, превратившись в вальс. Мианта ахнула.

- О, это чудесно.

Я перевела взгляд на пол бального зала, и моё сердце подпрыгнуло, а затем упало. Там был Вэд, такой же потрясающе красивый, как и всегда, с чётко очерченными скулами, широкими плечами и волнистыми тёмными волосами. На нем был чёрный бархатный сюрко поверх туники, украшенной золотом, и сшитые на заказ чёрные брюки, его красно-чёрные крылья были на виду.

Под руку с ним... была Кейлен.

Я знала, что он собирается танцевать с ней, но почему-то это задело. Он пошёл к ней первым. Он даже не пришёл, чтобы найти меня или убедиться, что я здесь. Перед глазами всё поплыло, и я поняла, что вот-вот развалюсь на части.

- За Кейлен первый танец, - Велесса рассмеялась.

Она встала рядом со мной. Её рука всё ещё была на перевязи, но перевязь была расшита розами и фиалками, которые дополняли её бледно-голубое платье.

Талира и Юки захихикали, обмениваясь взглядами, словно делились секретом. Риэль выглядела довольной. Квен тоже кивала.

Я не могла поверить, насколько жестокими они были. Почему все они были так счастливы видеть, как он танцует с Кейлен? Она шла по залу в ярком жёлтом платье, которое, честно говоря, ей не шло, но, казалось, это её не беспокоило. Она положила одну руку ему на плечо, а другую положила ему на плечо, подняв к нему лицо.

Риэль подтолкнула меня локтем.

- Пойдём. Они заканчивают первые танцы. Я покажу тебе, где мы должны стоять. Песня, вероятно, будет длиться всего две минуты. Может быть, и три, если я правильно это понимаю. Держу пари, ты танцуешь третьей.

Остальные радостно закивали, как будто это не означало, что он выберет меня последней.

Мои руки сжались в кулаки, и на секунду мне захотелось ударить их.

- Пойдём, - подмигнула Риэль. Она взяла меня за руку, и мы все отошли в дальний конец лестничной площадки, а танец продолжался. Я держала спину прямо, не желая показывать своего разочарования, и смаргивала слёзы. Я знала, что лучше не надеяться. На самом деле, я даже пыталась отогнать это ощущение в сторону. Между нами двумя ничего не получится.

Риэль остановила меня, как мне показалось, в случайном месте на правом краю танцпола, между четвёртой и пятой люстрами. На полу была небольшая гравировка в виде ромба, как бы указывающая на то, что мы должны были стоять именно здесь.

- Было бы неплохо, если бы нам сказали, когда мы должны быть здесь, - пробормотала я.

Риэль искоса взглянула на меня.

- Слуги, наверное, сказали ему, что мы здесь. Хочешь второй танец? Можешь взять оба.

Я начала открывать рот, чтобы ответить, когда кто-то дёрнул меня за локоть.

- Так, так, так, Медный Хаос, посмотри-ка, какая ты нарядная, - Тален скользнул ко мне, широко улыбаясь. На нём был строгий тёмно-синий сюрко с янтарно-малиновым шейным платком, накрахмаленная белая рубашка и тёмно-синие брюки. Янтарная вышивка на плаще напоминала языки пламени или порывы ветра.