Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л.

Я откинулась назад и изо всех сил потянула.

Ещё один треск заставил меня содрогнуться. Затем щелчки участились. Шипастые лезвия снова взметнулись вверх, крайнее левое задело мою голень, прежде чем я успела полностью просунуть её в щель между шипами. Меня пронзила агония, когда кровь потекла по моему ботинку, но я отказывалась отпускать.

Я застонала и вытащила Каллу Лилию из дыры, а затем протащила её последние несколько футов, пока моя спина не упёрлась в стену стартовой платформы.

Существа внизу попятились и отступили от нашей платформы. Вода снова успокоилась. Но тиканье продолжалось. Негромко. Просто размеренно. Но, возможно, немного быстрее, чем было раньше.

Секунду мы лежали так, руки Каллы Лилии всё ещё сжимали мои предплечья. Сначала я не слышала её дыхания, но потом она всхлипнула.

Как только я поняла, что с Каллой Лилией всё в порядке, адреналин выветрился, и от боли в ноге у меня перехватило дыхание. Из царапины, оставленной лезвием, сочилась кровь. Мне нужно остановить кровотечение, чтобы оно не привлекло к нам ещё больше хищников.

Я оторвала один из рукавов и сделала полоску из платья. Не обращая внимания на тёплую жидкость, я туго обернула рану тканью и перевязала её. Мои пальцы дрожали, но я справилась.

Меня охватил холодный страх, когда я обнаружила, что центральная дорожка снесена. Опоры не осталось. Большая часть досок начала наклоняться.

Правый путь был ненамного лучше. Промежутки между платформами, которые заставляли нас совершать прыжки в длину, чего большинство из них не могли бы сделать из-за того дополнительного веса, который мы несли, тем более что права на ошибку не было.

Я кусала губы, пытаясь найти ответы и не обращать внимания на то, как горит моя нога. Чем больше времени займёт это испытание, тем труднее оно будет становиться. Останется ли хоть один из этих путей здесь через час, если по крайней мере трое других не доберутся до вершины башни?

Талира натянула свои синие водяные кнуты и подошла к краю, чтобы заглянуть вниз, морщась при каждом движении. Она почти не опиралась на ногу, и было ясно, что движение в воде с дисками, не сохраняя равновесия, сказалось на ней.

- Ты должна пойти, Бриар, - прохрипела она, уронив руки по швам. - Сеана и Диллан уже отправились за остальными, но вероятность того, что кто-то из этих пустоголовых, кроме Риэль и Кейлен, сделает это, невелика. Пока мы сможем продержаться, но ты, скорее всего, доберёшься до башни.

Я покачал головой. Я бы ни за что на свете не оставила их. Если бы меня здесь не было, я бы не смогла спасти Каллу Лилию, и она была бы мертва. Если бы я оставила их, и они погибли, это была бы моя вина. Я должна была защитить их. Они были моей стаей фейри.

- Я не могу. Это неправильно, - я расправила плечи, готовая сражаться.

Ещё один крик ужаса эхом разнёсся в воздухе.

У меня кровь застыла в жилах. Кто-то был в опасности и, скорее всего, пострадал.

Глава 18

Бриар

Я обернулась на крик, кровь стучала у меня в ушах. Мои пальцы сжались в кулаки. Кто-то был в непосредственной опасности.

Снизу поднимался туман, скрывая воду. Я не сомневалась, что вскоре он охватит нас целиком и заставит бороться за то, чтобы даже просто видеть друг друга.

Я стиснула зубы, меня охватило тяжёлое, тягучее чувство ненависти. Я презирала это место и чертовски надеялась, что каждый наблюдатель получит по заслугам. У меня защемило в груди, и я подняла глаза, но не увидела ни королевской семьи, ни Совета.

Талира положила руку мне на плечо, заставив вздрогнуть.

- Мы защитим всех, кто здесь находится. Мы можем использовать нашу магию и продержаться час. Тебе нужно идти и помочь - ты можешь двигаться быстрее всех нас. Пожалуйста. Они сказали, что первые три женщины, которые пройдут испытание, уменьшат количество нападений здесь. Ты можешь сделать так, чтобы это произошло для нас.

Юки указала на грязную воду внизу, хотя мы больше не могли видеть этих существ, так как туман окутывал нас и сгущался над досками.

- Что-то отвлекло их, но мы знаем, что они вернутся. Слышали щелчки?

- Их трудно расслышать, - Велесса поправила положение своих дисков. Мианта и Калла Лилия прижались к Велессе и Юки. Остальные сомкнули круг, глаза их были широко раскрыты, но полны решимости.

- Да, я слышу их, - я вцепилась в свои волосы, пытаясь переварить услышанное. - Теперь они стали немного быстрее. И существа остановились без всякой причины. Как будто их отозвали. Это испытание не для того, чтобы проверить на безжалостность. Оно для проверки интеллекта. Так что, вероятно, здесь есть какая-то закономерность.

Ещё один громкий щелчок, перекрывший треск и хлюпанье внизу, стал суровым напоминанием о том, что у нас мало времени. Слишком многие уже погибли, и я разрывалась на части, желая остаться здесь и защитить своих союзниц, но понимая, что, возможно, лучшим способом сделать это было бы оставить их.

Туман сгустился вокруг проходов, скрывая позиции остальных… если они вообще были там. Кто знает.

Я прикусила губу, когда крик эхом отдался у меня в голове. Возможно, кто-то в опасности, и решение было принято за меня.

Мне нужно уйти. И эта чёртова юбка могла стать проблемой из-за всех её слоёв и веса.

Я задрала перед зелёного платья выше колен. Мне нужно подпоясаться. Я подобрала юбку спереди, чтобы холодный ветер не задувал мне под зад. Не желая ничего выставлять напоказ, я натянула переднюю часть ткани, которую собрала между ног, и придерживала обеими руками сзади. Взяв материал поровну обеими руками, я обернула его вокруг талии и завязала бантом. Слава Судьбе, карманы ещё можно использовать.

- Что ты делаешь? - Квен приподняла бровь.

- Подпоясалась, - ответила я. - Это не даст юбке запутаться у меня в ногах, когда я буду прыгать.

- Что ж, это упростит задачу. Отлично сыграно, девочка-зверь.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи.

- Не дай никому здесь умереть. Как только я завершу испытание, я вернусь за вами.

Талира кивнула.

- Сделаем всё, что в наших силах. Поторопись.

Из всех оставшихся в наличии дорожек лучше всего было выбрать ту, которая шла под углом вправо от ближайшей платформы, даже если прыгать было непросто. Мои ноги шлёпали по скользкому камню, отчего подошвы саднило. Я могла различить лишь слабые очертания тропинки и, чёрт возьми, надеялась, что моя волчица меня не подведёт.

Я ударилась о первую доску дорожки и взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие. Диски дёрнули меня вперёд так, что весь мой вес пришелся на пальцы ног. Моё тело перевалилось через край, но я оттолкнулась руками и удержалась, прежде чем упасть.

Мир накренился, и мой желудок сжался, когда заплесневелое дерево застонало подо мной.

Последовал ещё один тяжёлый, ровный, механический щелчок хода. Мои мышцы напряглись, а волоски на теле встали дыбом.

Хотя я не могла видеть воду, я слышала плеск, как будто существа приближались.

Мерзкий запах разложения обжёг мои ноздри, когда я присела на корточки и стала изучать длинную, выложенную досками дорожку передо мной. Все доски были соединены между собой, но некоторые из них имели подпорки из дерева или камня, которые помогали им держаться. Другие - нет. Чем дальше я отходила от первоначальной платформы, тем меньше было опор. Кейлен перепрыгивала через некоторые места. Она, должно быть, каким-то образом поняла.

Судорожно вздохнув, я запрыгнула на первую укреплённую доску. До относительной безопасности следующей квадратной чёрной платформы было ещё шесть секций.

Ещё один щелчок напомнил мне, что каждая секунда промедления делает испытание более рискованным для моих подруг.

Стиснув зубы, я нацелилась на следующую точку опоры. Бок болел, а царапина на ноге горела, но всё могло быть намного хуже. Я должна помнить об этом. Я сосредоточилась на предстоящей задаче, перепрыгнула через самый слабый участок дорожки и поспешила к следующему.