Смертельная ошибка (ЛП) - Чейз Аннабель

— Я наблюдал за тобой, — продолжил он, — и видел, как ты подвергала себя опасности ради других. Видел, как ты вмешивалась в чужую борьбу. Ты не просто завоевала мое доверие, ты заслужила мое восхищение.

Я почувствовала, как тепло разливается от моего сердца к конечностям. В этот момент я поняла, что одобрение Рэя значит для меня больше, чем когда-либо могла предположить.

— Спасибо.

— Если у тебя есть какие-либо теории по поводу исчезновения девушки с татуировками, я был бы рад провести небольшое исследование, — предложил Рэй.

— А я могу читать через его плечо, — сказала бабуля Пратт.

— Ты можешь гораздо больше, — сказала я ей. — Я видела, как ты переворачиваешь страницы.

— О, я знаю, но это отнимает у меня много сил. Я еще не доросла до уровня Рэя.

Оба призрака с энтузиазмом развивали свои способности к полтергейсту, главным образом из-за желания читать в загробной жизни. Рэй начал первым и, следовательно, продвигался быстрее пожилой женщины.

— Я бы не возражала против помощи, — сказала я им. — Если вы сможете определить, какие книги вам нужны в библиотеке, я могу подобрать их для вас.

— У меня хорошо получается печатать на клавиатуре компьютера, — сказал Рэй. — Некоторые буквы немного более тугие при прикосновении, но я рад этому, если бы только Интернет был более надежным.

Я немного опасалась того, что будет в моей истории поиска, когда Рэй сможет пользоваться компьютером без каких-либо проблем, но с этой проблемой придется разбираться будущей Лорелее.

Я вкратце изложила им все, что знала об Эддисон на сегодняшний день.

— Можешь описать татуировки? — спросил Рэй. — Они обычные?

— А какие обычные? — спросила я.

— Ну, ты сказала, она белая женщина, которой под тридцать. Думаю, роза, китайские иероглифы, значения которых она не знает, или дельфин.

Я издаю неэлегантный смешок-фырканье.

— Эддисон не похожа на обычную белую женщину двадцати с небольшим лет, помнишь? Ее татуировки — это символы. — я открыла входную дверь. — Заходи, и я нарисую их для тебя.

* * *

Я приложила все усилия, чтобы воссоздать как можно больше татуировок Эддисон, и оставила рисунки Рэю, который уже был погружен в поиск совпадений в Интернете.

Как только Федра привезла специализированную клетку, я набила перевязь оружием и приготовилась охотиться на дичь, как крупную, так и мелкую.

Похоже, бабуля Пратт была не в восторге от моего плана.

— Почему не позвать подкрепление? Ты согласен, Рэй?

В данный момент Рэй был сосредоточен на компьютере.

— Не хочу отвлекаться от своего дела, на случай, если мы снова потеряем связь.

Я ответила за Рэя.

— Потому что неясно, затронет ли это кого-нибудь. Я не хочу в конечном итоге драться с человеком, которого попросила помочь. — как обычно, было безопаснее быть одной.

— Повеселись и будь осторожна, — бросил Рэй через плечо. Кажется, он услышал свои собственные слова, потому что повернулся и посмотрел на меня. — Извини, от старых привычек трудно избавиться. Просто будь осторожна.

Я отсалютовала ему метательным ножом.

Грузовик заурчал, когда я поехала в сторону леса. Нетронутые Акры были идеальным укрытием для группы животных. Акры были достаточно большими, чтобы спрятать их, и достаточно таинственным, чтобы усилить те способности, которыми они обладали.

В сотый раз с тех пор, как переехала сюда, я пожалела о том, что не смогла досконально изучить Фэрхейвен, прежде чем решила пустить здесь корни. Я хотела лишь уединения. А получила… прямо противоположное.

Я припарковала грузовик и направилась в лес. Плана у меня не было. Я решила, что призом станет то животное, которое найду первым.

Легче всего было обнаружить следы волчицы. Они были свежими, крупными и находились прямо передо мной. Достижение разблокировано.

В кустах зашуршало, и я остановилась, прислушиваясь и медленно вынимая свой длинный меч. Хотя я намеревалась всего лишь усмирить животное, в крайнем случае должна была себя защитить. У меня мурашки побежали по коже, когда я почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Слегка повернула голову и мельком увидела белый мех. Мои ладони вспотели, и я крепче сжала ручку.

Волчица бросилась в атаку.

Она перепрыгнула через соседний куст и сбила меня с ног. Я старалась не смотреть ей в глаза, когда она нависла надо мной. Каждая лапа была размером с мою голову.

Я отползла и пнула волчицу в морду. Когда ее голова дернулась в сторону, я воспользовалась возможностью, чтобы выбраться из-под нее.

— Я не хочу причинять тебе боль, — сказала я. — Только хочу, чтобы ты не причиняла боль другим. — я понятия не имела, насколько глубоко вовлечена Эддисон. Прямо сейчас моей единственной целью было поймать их и нейтрализовать, пока я не узнаю больше.

Волчице, казалось, было все равно. Зарычав, она обнажила острые клыки.

— Какие у тебя большие зубы, — сказала я. — На твоем месте я бы подумала о новой зубной щетке. У тебя вот здесь образовался небольшой зубной камень. — я дотронулась до того же места на своем зубе, что только усилило рычание волка.

Если бы я смогла дотянуться до нее, не будучи укушенной, то смогла бы заглянуть ей в голову и проверить, верна ли теория Федры. Хотя, если эта волчица была Инвидией, она, похоже, не проявляла интереса к изменению облика.

Волчица щелкнула челюстями, заставляя меня отступить назад. Она разоблачила мой блеф. У меня был меч, но я не хотела им пользоваться, и теперь она это знала.

Я уперлась спиной в ствол дерева. Я изучала животное, размышляя, в каком месте лучше нанести не смертельный удар.

Волчица напала.

Я отскочила в сторону и поскользнулась на снегу, выронив меч. Я напряглась под весом волчьего тела и в замешательстве наблюдала, как ее, казалось, понесло по воздуху, словно ее подхватил сильный ветер. В конце концов, она приземлилась на ноги и убежала.

Я схватила свой меч и встала.

— Кто там?

Тень придвинулась ближе, обретая очертания тела.

— Броуди?

Маг природы поклонился.

— Эт я.

Я была слишком потрясена, чтобы насмехаться над ним.

— Что только что произошло?

— Зверь пытался тебя убить.

— Дай угадаю. Ты украл у нее славу, потому что иначе тебе не заплатят.

— Мне в любом случае не заплатят. Я в долгу перед Магнареллой. Предполагается, что я заплачу именно так.

— Предполагается?

Броуди опустился на одно колено и воткнул меч.

— Я не могу этого сделать, Ты, Лорелея Клей, такой же воин без страха и упрека, как и я. Нас слишком мало в этом мире, чтобы оправдать твое убийство.

Мои пальцы сжались на рукояти клинка.

— Это что, уловка? — спросила я.

Он покачал головой.

— Ты могла убить эту волчицу десять раз подряд, но хотела пощадить ее, как пощадила меня. — он склонил голову. — Настоящим я клянусь те в верности, Лорелея Клей.

— Те, а не тебе? — я широко развела руки. — Придай этому больше торжественности!

Нахмурившись, маг на меня посмотрел.

— У тебя странные триггеры.

— А как же Магнарелла? Тебя не беспокоит твой долг?

— Я разберусь.

— Ты же знаешь, что он не остановится. Если ты откажешься меня убить, он найдет кого-то, кто готов попытаться, и накажет тебя за твою неудачу.

На его лице появился намек на улыбку.

— Пусть попробуют. У меня такое чувство, что, в конце концов, они пожалеют о своем выборе.

Собравшись с духом, я протянула ему руку, чтобы помочь подняться на ноги.

— А ты?

Он ухватился за нее и принял вертикальное положение.

— Ни в малейшей степени. На самом деле, я бы сказал, что это лучшее решение, которое я принял за долгое время. Ты восстановила мою веру в человечество.

— Я польщена. Что ты теперь собираешься делать?

— Похоже, ты имеешь дело с магической инфекцией. Я подумал, что мог бы предложить свою помощь, если ты не возражаешь.