Вознесенная (ЛП) - Леннокс Паркер

Зул изучал меня долгим взглядом, скользя по коже, влажной от пота.

— Думаю, мы можем сделать все немного интереснее. Только помни, ты сама об этом попросила.

— Вот теперь разговор, — облегчение разлилось по мне, когда мы вернулись туда, откуда начали.

— Призови звезду с неба, — приказал он, снова устраиваясь у скалы. — Выкуй оружие.

Я подняла руку к небу, нащупывая знакомое притяжение небесной энергии. Днем это давалось труднее, звезды были там, но далекие, их свет тонул под этим странным солнцем домена. Но я все же нашла одну. Потянула ее сущность вниз, в ладони, пока звездный свет не сгустился во что-то твердое. Сформировавшийся меч был меньше того, что я создала на Подтверждении. Не таким эффектным, но не менее смертоносным.

Я выжидающе посмотрела на Зула, перехватывая звезднокованное орудие.

— Что, ты будешь драться голыми руками?

Его улыбка была не чем иным, как порочным обещанием.

— Если мне вообще придется пошевелить пальцем, значит, что-то пошло совсем не так.

Земля под моими ногами начала дрожать.

А потом я увидела их. Пальцы. Бледные, судорожно хватающиеся пальцы прорывались сквозь черный песок, словно уродливые цветы, распускающиеся из-под земли. За ними появились руки, затем плечи, тела, скручивающиеся и меняющие форму, пока они вытаскивали себя наружу.

Безликие существа двигались с неестественной грацией, каждое сжимало оружие, мерцающее собственным темным светом. Они окружили меня идеальным кольцом, их было не меньше дюжины, пустые лица обратились ко мне.

— Что… что это такое? — спросила я, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовала.

— Проклятые, — сказал Зул, улыбаясь.

И тут одно из существ рвануло ко мне.

Звездный свет столкнулся с оскверненным металлом, удар отозвался болью в руках и плечах. В месте соприкосновения клинков трещали и шипели добела раскаленные искры. Мои ноги заскользили назад по песку, пока тварь давила вперед, и, боги, она была сильной. Меч дрожал у меня в руках, темная сталь напирала, стремясь к горлу.

Движение слева. Я бросилась в сторону ровно в тот миг, когда другой клинок со свистом рассек пространство, где только что была моя голова.

Зул наклонил голову.

— И поверь мне, ты бы предпочла сражаться с ними, а не с трупами, зарытыми глубоко под этим пляжем.

Я едва успела отразить удар.

— Есть… разница?

— О, звездочка… — он вздохнул. — Один запах чего стоит. Эти, — он махнул рукой в сторону душ, — куда более цивилизованные.

— Ты некромант! — выдохнула я между ударами. — Разве трупы не по твоей части?

— Я Страж Проклятых, — поправил он. — Души изящны. Утонченны. Тела же… грязная работа. Я поднимаю мертвых лишь в самом крайнем случае. Когда положение действительно отчаянное.

— Показательный урок фехтования был бы полезен до этого! — заорала я на него, едва успев поднять меч, чтобы поймать очередной удар.

— А как ты думаешь, что это?

Мне удалось увернуться от одного удара, затем развернуться, избегая третьего. Души двигались с пугающей слаженностью, как продолжения единой воли, а не отдельные существа. Я рубанула одного из них и рассекла торс. Но вместо того чтобы пасть, форма просто сомкнулась вновь, и темная энергия потекла, залечивая повреждение.

— Их невозможно убить, — выдохнула я, отступая, когда они снова двинулись вперед.

Зул сделал едва заметное движение рукой, и темные фигуры застыли на полушаге.

— Нет. Невозможно.

Он направился ко мне, проходя между неподвижными существами так, словно это были всего лишь статуи.

— То, с чем ты сражаешься, на самом деле неживое. А значит, и по-настоящему умереть не может.

— Тогда… что они такое? — спросила я, не опуская меч.

— Когда я говорю «проклятые», я не имею в виду блуждающих духов или души в том виде, как ты их себе представляешь.

Он протянул руку и коснулся одной из фигур. Под его пальцами форма пошла рябью, как темная вода.

— Когда самые развращенные и злобные души умирают, их энергия не проходит обычный путь посмертия. Она остается… оскверненной. И эта энергия оказывается запертой в тюрьме Дракнавора.

— Значит, это… люди? — спросила я с отвращением.

— Нет, — он твердо покачал головой. — Уже нет. То, что ты видишь, — это магия смерти в ее чистейшем виде. Остаточная энергия того, что когда-то было душой, лишенная сознания, личности, всего, что хоть отдаленно напоминает человечность.

Его пальцы прошли сквозь грудь духа, и тот исказился, как дым.

— Это лишь сосуды, которые я сформировал из сырой энергии.

Я немного опустила меч.

— Значит… они не осознают происходящее?

— Не больше, чем река осознает, что течет вниз по склону, — ответил он. — Это силы природы, направляемые моей волей.

И в следующий миг они снова атаковали.

Клинок одной из душ с визгом скользнул вдоль моего. Я пошатнулась, пяткой увязнув в мягком песке. Потеряла равновесие. Осталась уязвимой. Душа надавила вперед, ее оружие поднялось…

Я ударила наугад, вложив во взмах всю отчаянную силу. Мой меч прошел сквозь нее, как клеймо сквозь воду, зашипел и задымился, разрезая форму. Та начала растворяться в тенях.

Меч уже снова взметнулся, движимый мышечной памятью, о существовании которой я даже не подозревала, я развернула его, чтобы блокировать следующий удар. Столкновение отдало вибрацией в костях и оставило перед глазами пылающие белые полосы.

— Это у нас световое шоу или все-таки бой?

Пошел он нахуй. Нахуй вместе со своими комментариями.

Еще две души начали обходить меня по кругу. Легкие горели. Пот щипал глаза. Звездный меч гудел в руке, жадный до нового разрушения.

Тот, что был справа, нырнул влево, а затем напал снизу. На этот раз я увидела это заранее и сделала шаг в сторону, опустила меч вниз и нанесла вертикальный удар, прожигая его шею насквозь. Голова ударилась о песок и покатилась, оставляя за собой дымный след, прежде чем раствориться.

— Это все, на что ты способен? — выдохнула я, ожидая ответа, который так и не последовал.

А потом сразу три тела рванули ко мне.

Ну и хуй с тобой.

Я нырнула влево, песок забил рот, когда я перекатилась. Поднимаясь, я уже наносила удар. Меч прорезал грудь первой души, оставив огненную борозду.

Сталь свистнула у самого уха. Настолько близко, что я почувствовала поток воздуха. Я развернулась…

Спину полоснуло огнем, клинок нашел плоть. Боль ослепила мгновенно. Я рухнула вперед, горячая кровь пропитывала рубаху. За спиной я услышала, как душа отводит оружие для следующего удара.

— Скорее всего, останется шрам, — задумчиво заметил Зул.

Но времени придумать достаточно ядовитый ответ у меня не было.

Я резко развернулась, меч рассек воздух. Звездный свет перерезал шею души, прижигая плоть. Голова упала в песок, в то время как тело сделало еще шаг вперед, и только потом рухнуло грудой растворяющейся тени.

Следующий шел на меня, черная кровь струилась из горящей раны на груди. Я шагнула под его неуклюжий удар, схватила за запястье и вогнала перекрестье звездного меча туда, где должен был быть нос. Свет вспыхнул при ударе, и я уловила запах горящей смолы. Когда оно пошатнулось, я вскрыла ему горло, и разрез оставил в воздухе след пылающего серебра.

Оставшиеся ринулись быстрее. Голодные. Ноги сами находили равновесие в подвижном песке. Звездный меч двигался туда, куда я хотела, а не туда, куда его толкала паника. Я поймала выпад одного, использовала инерцию, чтобы провернуть его, вогнав клинок в позвоночник души. Она выгнулась назад и рассыпалась в пепел.

Другой ударил сверху. Я ушла вниз, подсекла ноги и добила нисходящим выпадом, пригвоздив к пляжу.

Последняя душа кружила вокруг меня с поднятым оружием.

Я не стала ждать, пока она решится. Рванулась вперед, и меч пошел под таким углом, что она не смогла его толком отбить. Звездный свет рассек тень и то, что в этом месте сходило за сухожилия, оставив лишь липкий запах гнили в воздухе. Душа схлопнулась и исчезла.