Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л.

Наши раны были не так серьёзны, как могли бы быть. Талира получила один особенно сильный укус скорпиона, на котором появились признаки инфекции, у Велессы было сильное растяжение связок на руке, а у нескольких других были укусы, которые требовали ухода. Риэль почти не пострадала, если не считать неприятного следа от укуса на икре. Очевидно, у неё была какая-то защита от магии теней. Мианта получила множество укусов, но ни один из них не был инфицирован. Квен и Юки были в худшем состоянии, с многочисленными багровыми рубцами и следами от укусов, в результате чего слуги предположили, что им нужен специалист, и перевели их в другую комнату. Вошли другие слуги в мягких свободных платьях пастельных тонов, которые выглядели такими же удобными, как рубашки для сна. Они работали быстрыми, умелыми руками, но, несмотря на свою скорость, были нежными, даже добрыми.

После купания я села на край стола, и фейри в серо-зелёной мантии сжал моё плечо. Другой натёр мне кожу мазью, говоря что-то о защите от побочных эффектов яда. Она согревала мою кожу и пахла лавандой, мятой и ромашкой. Они, казалось, были удивлены, когда я едва заметно вздрогнула.

- У неё даже синяков нет, - сказал первый с недоверием в голосе.

- Уверен? - спросил фейри в зелёной мантии, когда он приблизился, сцепив руки за спиной. Он был старше, с выцветшими светлыми волосами и тёмно-карими глазами. На его груди была вышита эмблема в виде посоха и тёмного облака переливающегося чёрного цвета.

- Ты не пострадала, малышка? Я один из главных дворцовых целителей. Тебе нечего бояться никого из нас, и, если мы сможем оказать тебе помощь, мы это сделаем.

- Да, - сказала я, ёрзая на застеленной тканью койке. - Но теперь я в порядке.

Они обменялись взглядами.

- Это она превратилась в странного теневого зверя, - сказала маленькая фейри в сером, стоявшая у двери. В её голосе звучал страх.

- Превращение позволяет тебе исцеляться? - спросил фейри в зелёном. Восхищение смягчило его голос. - Ты та, которая с Земли?

- Да, - я пожала плечами. - Моя волчья магия пронизывает моё тело.

- Что такое волчья? - он нахмурился, и на его лбу появились тонкие морщинки, когда он наклонил голову.

Я помолчала, подыскивая нужные слова.

- Это то, что вы называете теневым зверем, я полагаю. Я могу превращаться из человека в зверя по своему желанию.

Фейри выглядел так, словно хотел задать ещё вопросы, но я уже соскальзывала со стола. Я оставила их разбираться в этом самостоятельно и направилась обратно по коридору, поплотнее закутываясь в чистую одежду. Когда один из фейри двинулся за мной, он покачал головой и велел оставить меня в покое.

- Бриар, - крикнула Мианта, но я выбежала за дверь и захлопнула её за собой.

Мне нужно побыть в одиночестве и попытаться во всём разобраться. Что бы я ни делала или ни говорила, всё шло наперекосяк. Хотя он просто казался заинтересованным, невозможно было предугадать, что целитель скажет жнецам и королевской семье. Я ускорила шаг.

Когда я бежала трусцой по коридору, зная, что другие женщины меня не догонят, моим лёгким стало легче, чем когда-либо с тех пор, как я вошла в зал Вознесения в полдень. Чувство облегчения было ошеломляющим - ни кишок насекомых, ни крови, ни укусов.

Но каждый шаг в сторону вызывал у меня гнев и разрывал сердце. Всё это соревнование было поводом для придурков-садистов повеселиться. Аэлир умерла, и ради чего? Так что Кейлен могла выглядеть трусихой, хотя я подозревала, что она считала этот поступок дерзким.

- Ты же знаешь, что здесь небезопасно бродить в одиночестве, Хаос?

У меня комок застрял в горле, когда я развернулась. Тален стоял, прислонившись к тёмной стене. Дерьмо. Я был так сосредоточена на своих эмоциях и на том, что происходило внутри меня, что даже не заметила, как кто-то последовал за мной по пятам. Что же я за волк-оборотень? Очевидно, что я не такая стратегичная и умная, как Эмбер и Райкер.

- О, подожди. Я забыл, - он ухмыльнулся и представил, что его пальцы - это когти. - Ты можешь превратиться в дикого кусачего теневого зверя.

Я закатила глаза и повернулась к нему спиной. У него был только рот, а это означало, что у него не хватало других качеств. Я сомневалась, что он представляет серьёзную угрозу.

- Ты что, собираешься откусить мне голову? - поддразнил он.

Конечно, он не знал, когда остановиться. Он напомнил мне Гейджа из моей стаи, и впервые я пожалела, что у меня нет силы воли альфы, чтобы заставить Талена заткнуться.

- Не искушай меня, - я приподняла бровь и оглянулась через плечо.

- Я знал, что нравлюсь тебе, - он поднял руку, изучая свои ногти, как будто они имели большое значение, и поспешил в мою сторону. - Всегда говорил, что ты умная.

- Вы все видели, как умирала та, кто мне дорога, и ничего не предприняли. Ещё шестеро умерли без всякой на то причины, - мой голос задрожал, и я напряглась. - Правила это или нет, но это не нормально.

Тален вздохнул и провел рукой по своим лохматым волосам.

- Не нормально, и я знаю, - его глаза потемнели, и в них промелькнуло непонятное чувство, прежде чем он уловил его и спрятал обратно. - Никто из нас не смог пройти сквозь завесу, чтобы помочь вам. И поверь мне, некоторые пытались.

У меня пересохло во рту. Нет, он не собирался извращать ситуацию и заставлять меня снова смягчиться.

- Вы все - королевская семья, - я отступила от него на шаг. - Что значит, вы не смогла пройти через неё?

Он заколебался, затем приложил палец к губам. С лукавой улыбкой он взял меня за руку. Я дёрнулась назад, но он держал крепко. Моё сердце бешено колотилось. Возможно, он представляет угрозу.

- Если ты пойдёшь со мной, я смогу объяснить всё лучше, - на его лбу появилась морщинка беспокойства, когда он изучал мою реакцию.

Это могло бы быть проверкой, но готова ли я была отказаться от возможности получить объяснение некоторых вещей? Мне нужно было понять этот мир и в чём, чёрт возьми, суть всего этого соревнования, но в то же время, что, если он вёл меня к Кейлен, чтобы она могла убить меня?

- Почему я должна тебе доверять? - я должна была использовать единственное, что у меня было, в своих интересах - посмотреть, смогу ли я уличить его во лжи.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

- Не должна. Я не давал тебе повода для этого, но сейчас я бы хотел.

Его честность застала меня врасплох, и барьер, который я воздвигла между нами, стал менее прочным. И всё же я не могла согласиться. Пока нет.

- Ты причинишь мне эмоциональную или физическую боль, если я пойду с тобой? - я склонила голову набок, пытаясь уловить хоть какой-то признак того, что мне следует быть осторожной.

- Только если тебе навредит приятная беседа и смех, - он пожал плечами. - Но я не буду подвергать тебя никакому физическому или эмоциональному давлению. Ты мне нравишься, Бриар. Я хочу, чтобы ты доверяла мне.

- И ты собираешься рассказать... - начала я.

Он прикрыл мне рот рукой и понизил голос.

- Да, но нам нужно идти сейчас, пока нас кто-нибудь не поймал.

- Хорошо, - я надеялась на Судьбу, что не принимаю неверного решения. Постойте. Нет. Я не хотела, чтобы Судьба вмешивалась, иначе меня, вероятно, выбросили бы из окна, учитывая, как мне везло с ней в последнее время.

- Хорошая девочка, - он подмигнул и повёл меня по коридору мимо стражников, которые стояли неподвижно и холодно, как статуи. Мы перешли в более тёмную часть дворца, и каждый шаг в сторону от моих союзниц терзал меня.

Обстановка стала ещё более причудливой, мебель - богаче, а от тишины у меня волосы встали дыбом. Мне следовало передумать и уйти, но, честно говоря, если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла умереть от его руки, а не от руки Кейлен. И всё же, не умирать было бы предпочтительнее.

- Может, нам стоит вернуться.

- Не волнуйся, Хаос. Это неприлично, - он направился к двум огромным деревянным дверям и распахнул их.