Белые медведи навсегда (ЛП) - Прайс Элизабет

Директор вздохнул и закрыл её дело. Его пальцы коснулись папки, и он выглядел задумчивым. С тревогой она подумала, хороший это знак или нет.

Он пристально посмотрел на неё.

— Когда вы поняли… я имею в виду, когда вы начали…

Эрин была удивлена внезапным дискомфортом в стоическом мужчине; ему было любопытно узнать о её способностях, но он боялся, что его вопросы обидят её. Она быстро избавила его от страданий.

— Когда мне исполнилось пять.

Директор благодарно улыбнулся ей и кивнул, призывая её продолжать говорить. Эрин почувствовала воодушевление от первого признака его дружелюбия.

— Сначала я не совсем понимала. Я познакомилась с девушкой по имени Элоиза, и мы играли вместе. Моим родителям понадобилось несколько недель, чтобы понять, что она на самом деле призрак, и не только в моём воображении. Это была девочка, которую около десяти лет назад убил её дядя. Она не могла двигаться дальше. Видения начались, когда мне было десять лет. Я тогда жила в другом месте, и кот моей подруги пропал. У неё на свитере была кошачья шерсть, и когда я прикоснулась к ней, я увидела, как её соседка, э, убивает его. — Скорее, пытала и выпотрошила его — неделями ей снились кошмары. — Очевидно, они спорили из-за высоты живой изгороди между своими владениями.

Он моргнул, глядя на неё.

— У вас было видение из-за небольшого клочка кошачьей шерсти?

Эрин кивнула и потёрла губы. Раньше это чертовски раздражало — необходимость рассказывать людям эту историю снова и снова. В основном они смеялись, а другие просто думали, что она урод.

Ей показалось, что на лице Директора промелькнуло сочувствие, но оно было быстро замаскировано безразличием. Сочувствие было новым.

Мужчина быстро сменил тему.

— Я был впечатлён сообщениями, которые слышал о деле Кэррадайна.

В ней вспыхнула гордость, но она не собиралась позволить этому выйти из-под контроля.

— Мне повезло. У меня было видение, которое показало, что он только сфальсифицировал огонь, и что на самом деле он бежал в Мексику.

— Ваш руководитель сообщил мне, что вы изо всех сил старались реализовать это видение, и что команда не нашла бы его, если бы не вы.

Хорошо, хватит похвалы. Она не привыкла к этому, и это её пугало.

— Она слишком добра.

Её глаза расширились, когда Директор действительно усмехнулся и покачал головой.

— Фрэн Элвей не добрая. Она была в ярости, когда я позвонил ей, чтобы получить о вас устную информацию.

У Эрин волосы встали дыбом.

— Она знает, что я подала сюда заявку.

Он кивнул и улыбнулся.

— Она признала это, но, простите меня за такие слова, она не ожидала, что я отнесусь к этому серьёзно. Она была в ярости, когда я с ней заговорил.

Эрин вздрогнула. Об истериках Фрэн ходили легенды, а та, которую она устроила, когда Эрин сообщила ей, что хочет переехать в Лос-Лобос, была нечто. Когда крик не помогал, Фрэн пыталась умилостивиться. Но, в конечном итоге, Фрэн никогда не дала бы ей того, чего Эрин хотела — стать полевым агентом, поэтому Эрин настояла на том, что подаст заявку в другое отделение. Конечно, Фрэн успокоилась, когда поняла, что Эрин претендует исключительно на роль полевого агента. Её начальник даже не предполагала, что она пройдёт этап подачи заявки.

Что ж, по крайней мере, она прошла дальше, чем кто-либо ожидал.

— Итак, — резко прервал Директор её задумчивость, — у нас есть две вакансии для полевых агентов. Одна — работа в нашей команде «Дельта», которая занимается мошенничеством и кражей личных данных, а другая — в команде «Альфа». Они занимаются нашими первоочередными делами, такими как серийные и ритуальные убийства.

Эрин закусила губу, чтобы не улыбнуться. Похоже, он действительно предлагает ей работу. Похоже, он действительно даёт ей шанс! Да, команда «Дельта» именно то, что нужно. Будет ли слишком поцеловать Директора, чтобы поблагодарить его? Хм-м-м, наверное.

— Я хотел бы предложить вам место в команде «Альфа».

У Эрин действительно отвисла челюсть. Команда «Альфа»? Он шутит? Если бы Лос-Лобос был чем-то вроде Плайя-Лунар, каждый агент-карьерист в здании соперничал бы за это место. Они имели дело с самыми сложными делами, и участие в этой команде было самым быстрым способом попасть в высшие эшелоны агентства. Сам Директор когда-то лично руководил этой командой.

Он нахмурился.

— Вы в порядке?

Пару раз Эрин открывала и закрывала рот.

— Просто удивлена, — пробормотала она. — Я предположила, что вам понадобится кто-то с опытом…

Директор махнул рукой.

— Все полевые агенты должны с чего-то начинать, и несмотря на то, что некоторые люди в этом здании могут подумать, работа в любой из моих команд не является ни большим, ни меньшим престижем. Я помещаю людей туда, где, на мой взгляд, они лучше всего подойдут и где их таланты будут наиболее полезными, и я думаю, что для вас это будет команда «Альфа».

— Ну… я… э-э-э…

«Давай, Эрин, используй слова». Только одна проблема: она понятия не имела, что хотела сказать. Она просто издавала звуки, чтобы скрыть тот факт, что фактически потеряла дар речи.

Ладно, может быть, она была немного против, но, когда представила себя полевым агентом, она начала делать что-то немного прозаичное, например, мошенничество с кредитными картами или, может быть, кто-то продавал контрафактные DVD. Эрин просто не представляла, что они захотят, чтобы она сразу взялась за что-нибудь серьёзное. Не с тем, что ей только удалось пройти через физическое состояние и не иметь практического опыта с оружием.

— Можете подумать несколько дней, чтобы решить, если хотите, — сказал Директор ей не злобно.

«Нет, даже не думай». Это была её возможность доказать, что она так же способна, как и остальные. Раз и навсегда она докажет, что особенная, что чего-то стоит. Она положит конец всему, что все когда-либо говорили о ней. Псих. Сумасшедшая. Чокнутая. Урод. Она докажет им, другим детям, родственникам, родителям... Она может это сделать.

— Мне не нужны несколько дней, — решительно сказала Эрин, — я согласна.

Директор улыбнулся ей и встал, протягивая руку для пожатия. Она последовала его примеру и почти сумела скрыть своё смущение из-за громкого пукания, издаваемого стулом, когда вставала. Почти.

***

— Джерри, ты что, издеваешься надо мной с этим последним новобранцем?!

Директор не оторвался от компьютера.

— Следи за своим языком, — спокойно произнёс он.

Ганнер кисло взглянул на него и захлопнул дверь офиса.

Бровь Директора дёрнулась.

— Сделай одолжение, входи.

Огромный белый медведь-перевёртыш пересёк комнату и перегнулся через стол. Кто угодно, кроме Директора, мог съёжиться от неповоротливой формы, но нужно было очень постараться, чтобы напугать питона-перевёртыша.

Медведь стукнул массивной лапой по столу.

— У неё нет опыта боевой подготовки или использования оружия, опыта проведения допросов, и она шесть раз провалила медосмотр агентства. Почему я зря трачу время, крича об этом?

Директор откинулся на спинку стула и безучастно посмотрел на Ганнера.

— Я не знаю, зачем ты зря тратишь время? Я уже говорил тебе, что она твоя новая напарница. Тебе следует готовить её обучение, а не злиться на меня попусту.

— Разве я не говорил…

— Нет, — холодно перебил его Директор.

Ганнер опустился в кресло напротив стола и зарычал на громкий, похожий на пук звук.

— Почему она? — потребовал он.

— У неё есть потенциал.

— Ей потребовалось семь раз, чтобы пройти медосмотр! — усмехнулся он.

— Но она всё же прошла.

— Наверное, потому что инструктор сжалился над ней. Старый сержант теряет хватку.

Лицо Директора осталось каменным. Сержант был ведущим инструктором в учебном центре агентства более двадцати лет, и он с гордостью сказал, что заставил плакать и вылететь из школы больше новобранцев, чем все остальные инструкторы вместе взятые. Эрин Джеймсон, однако... Да, она понравилась сержанту после того, как помогла ему пообщаться с его покойной женой. В свою очередь, сержант мог пару раз обмануть себя на тренировках. Чувствуя раскаяние, он во всём признался Директору. Он чувствовал, что подвёл себя и всё агентство. Директор легко развеял его волнения. Не признавая этого, он хотел, чтобы Эрин была в команде, несмотря ни на что. Даже если она не соответствовала высоким стандартам физической подготовки. У Директора было достаточно людей, которые могли бегать и размахивать оружием; однако у него не было никого, похожего на Эрин Джеймсон.