Королева льда (ЛП) - Кова Элис

Необузданные амбиции — не всегда хорошо, но долгосрочные последствия лягут на Квинт, а не на неё. Им самим надо будет решать, как они захотят использовать этого нового союзника. Но такой союзник может стать ключом к тому, чтобы Эйра получила то, что ей нужно… помимо пистолета.

— Итак, как нам добраться до нее?

Оливин взглянул на неё краем глаза, когда она это сказала, но продолжал держать язык за зубами.

— Это станет ясно завтра утром, когда вас снова приведут в Зал министров. — Дрогол отодвинулся от шкафа и закрыл ящик на замок. — Сделайте это для меня, и вы не только получите первый в истории пистолет, но и обретёте союзника, который сможет оснащать ваши корабли и экипажи на долгие годы.

Эйра слегка кивнула и последовала за ним, когда они вышли из потайной оружейной комнаты. Просто попрощавшись, Дрогол оставил их у дверей своего дома и скрылся в тени, а они снова погрузились в суету рынка.

***

Ночной воздух проникал сквозь шифоновые занавески в её комнате. Когда-то в покоях Эйры был кабинет, и большой диван в нем стал ей подходящей кроватью, но ей не спалось.

Большую часть ночи она провела, расхаживая с книгой в руках. Она просматривала как можно больше томов, собранных отцом Лаветт, стремясь узнать как можно больше о Квинте. Но даже когда она жадно просматривала страницы, её мысли снова и снова уносились в другое место.

Эйра со вздохом вернула последнюю книгу на полку и потерла глаза. Утром она поручит чтение Элис. Девушка могла прочитать книгу от корки до корки быстрее, чем Эйра могла прочитать пару глав.

Её мысли были заняты другими вопросами, которые сводились к тому, кем же на самом деле был Дрогол? Просто беженцем из Карсовии, который хочет воссоединиться со своим мастером? Или с кем-то ещё? Похоже, он многое знал об Эйре…

Она в задумчивости прикусила ноготь большого пальца.

У него должны были быть сообщники. Он уже дал понять, что у него есть союзники в Зале министров, которые дёргают за ниточки. Но их должно было быть больше. Как ещё он мог знать, что она наткнётся на его лавку? Нет… Дрогол не оставил бы это на волю случая. Должно быть, на рынке прятались люди, которые направляли их в тот укромный уголок. Она бы так и поступила, если бы у неё были средства и намерение с кем-то встретиться.

Была ли у него сеть? Только здесь, в Квинте? Или, может быть, за его пределами? Это делало Аллану ещё более важной.

Мягкий стук прервал её мысли. Эйра уже была у двери, так что ей потребовалась всего секунда, чтобы открыть её и увидеть Каллена.

— Я увидел свет сквозь щель. — Он посмотрел на пол, а затем снова поднял взгляд, словно ожидая чего-то. — Можно мне войти?

— Всегда. — Эйра задумалась, не вспоминал ли он и о событиях прошлого вечера.

Каллен закрыл за собой дверь.

— Ты как?

— Я всё ещё не могу решить, насколько обширна его сеть. — Она сразу же перешла к своим теориям, её руки и ноги двигались так же быстро, как и выскакивали приглушённые слова. — Он пират? Двойной агент? Но этот пистолет, если он настоящий, может оказаться бесценным для того, чтобы добраться до Ульварта. Мы уже знаем, что у него есть люди, владеющие рунической магией. В Зале министров тоже что-то упоминали о броне? Важно это или нет, но мы не должны встретиться с ним неподготовленными, и, возможно, лучше всего сражаться с рунами с помощью рун. Я знаю, что отправляться в Карсовию рискованно, но если все просчитать…

— Это не наша битва, — перебил Каллен, сделав небольшой шаг вперёд. — Карсовия, Квинт, это не наша битва.

— Но…

— Ты либо гражданка Соляриса, либо пиратка. Ни одна из вас не несёт ответственности за то, что здесь происходит. — Каллен сократил расстояние между ними и положил руки ей на плечи, скользнув вниз к её ладоням и переплетя свои пальцы с её. — Я пришёл посмотреть, как ты.

— Это наша битва, — возразила Эйра, демонстративно игнорируя вторую часть. — Всё, что может помочь нам свергнуть Ульварта — это наша битва.

— Я хочу его уничтожить так же сильно, как и ты, так что давай пойдём и сделаем это, чтобы больше не тратить здесь время. Квинт будет делать то, что ему вздумается. Твоё место — в море.

Эйре пришла в голову мысль. Что любая часть их вылазки сюда, кроме как оставить Лаветт и Варрена и пополнить запасы, была пустой тратой времени. Но…

— Я хочу использовать Квинт, чтобы отвлечь Меру, когда придёт время, — призналась она почти шёпотом. — Если мы сможем заставить их остаться на стороне Соляриса и остатков руководства Меру, то три нации смогут нанести сосредоточенный удар по силам Ульварта, вовлекая их в бой и отвлекая на себя. Если мы сможем скоординировать это, когда прибудем в Райзен…

— Последовавший за этим хаос даст вам время проникнуть во внутренний круг Ульварта, — понял Каллен.

Эйра кивнула.

— Ульварт будет следить за ними, пока я буду следить за ним.

Каллен сжал её пальцы, глядя на их переплетённые руки.

— В любом случае, я не думаю, что тебе стоит возвращаться в то место.

— Со мной всё будет в порядке, — мягко заверила она его. — Квинт не поможет Солярису без дополнительной поддержки Алланы… если она настолько хороша. Им понадобится какая-то гарантия, чтобы разделить свои силы.

— Ты достаточно сильна, чтобы справиться с Солярисом и Меру, — подбодрил Каллен.

— Я ценю твою веру. — Она искренне так считала. — Но, если я хочу покончить с этим, мне нужно сделать всё возможное, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.

Его взгляд блуждал по её лицу. Она видела, как он обдумывает свои слова, напрягая челюсть.

— Эйра… Я видел тебя в той комнате, когда ты увидела файер-вспышки. — Как только он произнёс эти слова, Эйра захотела убрать свои руки, словно могла избавиться от своих слабостей. — Если мы собираемся использовать Квинт ради достижения наших целей, то давай. Но я не думаю, что это должно происходить в ущерб твоему благополучию.

— Единственное, что имеет значение для моего благополучия — это смерть Ульварта. — Она постаралась вложить в эти слова всю свою злость, чтобы он понял, насколько она серьёзна.

— Неправда.

— Но это так, — Она встретилась с ним взглядом и не отвела глаз. Не дрогнула. Не уступила. — Всё, что меня волнует — это покончить с ним.

— Эйра, в тебе много чего… не жертвуй всем этим ради того, чтобы свергнуть Ульварта. — В его словах слышалась настороженность и печаль.

— Я не отступлю в этом бою. — Если она отступит, как она сможет утверждать, что достойна наследия Аделы?

— И тебе не следует, — поспешно сказал Каллен. — Но…

— Но? — подбодрила она его, когда стало ясно, что он собирается оставить эту мысль висеть в воздухе.

— Вокруг тебя так много всего. Стань пиратом. Отправляйся в плавание. Сделай мир своим. Зачем тебе эти политические интриги? — Его слова были мягкими, почти робкими, словно он боялся, что напугает её, и она прекратит разговор, если он будет слишком настойчив. Он был прав в этом, но всё равно настаивал.

— Мило с твой стороны предложить игнорировать политические интриги.

— Я изменился. — Каллен пожал плечами.

Она не могла спорить с тем, что…

— У меня ещё будет время побеспокоить моря под знаменем Аделы. Ульварт на первом месте.

— Если ты пожертвуешь всем, что у тебя есть, просто чтобы покончить с ним, то он всё равно победит.

— Ноэль пожертвовала всем, что у неё было.

— Это случилось не из-за Ульварта…

— Если бы не он, нас бы там не было. — Эйра вырвала руки из его ладоней и отвернулась от Каллена — от правды, которую она так легко игнорировала. — Если бы не он, я бы не стала так сильно давить на нас. Ноэль была бы жива. — Эти слова жгли губы, воспламеняя огонь, пожиравший грудь. Ульварт отобрал у нее брата. Подругу. И бесчисленное множество других. — Я приняла решение. Я сделаю это, несмотря ни на что.

— Тогда… просто знай, чем ты готова пожертвовать.