Игры разума (ЛП) - Уиллис Дэн

— Вы знаете этого человека, мистер Шеридан? — спросил Алекс.

Джордж посмотрел на вошедшего, и на его лице появилось кислое выражение.

— Да, — сказал он. — Это Марти Фэрхерст. Он был моим сомелье, пока я его не уволил.

Алекс повернулся к Артуру Хардвику.

— Вы принёсли книгу?

Хардвик достал из портфеля большую бухгалтерскую книгу в кожаном переплёте и протянул её Алексу. Из книги торчал листок бумаги, отмечающий нужную страницу, и Алекс открыл её.

— Присаживайтесь, мистер Фэрхерст, — сказал Алекс, положив книгу на пустой стул рядом с Игги. — Не будете ли вы так любезны, чтобы рассказать нам, почему мистер Шеридан вас уволил?

Фэрхерст занервничал и бросил взгляд на Шеридана, прежде чем снова сосредоточиться на Алексе.

— Он устроил изысканный ужин со своим адвокатом и несколькими бизнесменами, — сказал Фэрхерст. — Я должен был выбрать вино и проследить, чтобы всё прошло гладко.

— Это то вино, которое вы выбрали? — спросил Алекс, указывая на строку в бухгалтерской книге.

Фэрхерст прищурился, глядя на запись, и кивнул.

— Это журнал учёта винного погреба "Северного сияния", — сказал Алекс, оглядывая стол. — Каждая бутылка регистрируется при поступлении и при продаже, верно? — Последний вопрос был адресован Фэрхерсту.

— Да, — ответил он. — В мои обязанности входило следить за вином.

Алекс взял книгу и демонстративно прочитал запись.

— Судя по этому, вы выбрали каберне "Туманная Аллея" 1919 года. Какое совпадение! Почему вы выбрали именно это вино?

— Я его не выбирал, — ответил Фэрхерст. — Мне передали записку, в которой говорилось, что мистер Шеридан хочет, чтобы на ужине было это вино. Я знал, что это особый случай, поэтому не удивился.

— И что было дальше?

Фэрхерст нервно посмотрел на Джорджа и пожал плечами.

— Мистер Шеридан разозлился, когда я протянул ему бутылку для проверки, — сказал он. — Велел мне убрать ее и принести что-нибудь более подходящее.

— Я храню эти вина для своих самых важных клиентов, — вмешался Джордж.

— И вы отнесли ее обратно в погреб? — спросил Алекс.

— Нет, — ответил Фэрхерст. — Я отставил ее в сторону и взял другое вино, которое было готово для другого стола, чтобы подать его гостям мистера Шеридана. Когда я вернулся, каберне 1919 года уже не было, но я решил, что кто-то из персонала отнес его обратно в погреб. Я не знал, что его нет, пока мистер Шеридан не вызвал меня к себе в кабинет и не уволил.

Алекс указал на бутылку вина, стоявшую перед Джорджем.

— Не могли бы вы прочитать номер на этой бутылке, мистер Шеридан?

— Триста пятьдесят два.

Алекс положил книгу перед Фэрхерстом и указал на строку, в которой было указано пропавшее вино.

— Это ваша пропавшая бутылка, мистер Фэрхерст?

Винный распорядитель прочитал запись и кивнул.

— Еще один вопрос, мистер Фэрхерст, — сказал Алекс, закрывая книгу. — Вы надеваете перчатки, когда подаете вино?

— Конечно, — ответил он так, словно это было само собой разумеется.

Алекс поблагодарил его, а затем повернулся к Джорджу и Хардвику.

— Теперь мы знаем, как на бутылке оказались отпечатки пальцев мистера Шеридана, — сказал он. — Когда мистер Фэрхерст принес ее из винного погреба "Северного сияния", он стер с бутылки пыль, и на ней не осталось отпечатков пальцев. После этого единственным, кто прикасался к бутылке без перчаток, был Джордж Шеридан.

— Или, — сказала Вивиан, потягивая воду, — отпечатки появились, когда Джордж принес бутылку сюда.

— Но Джордж не приносил бутылку сюда, мисс Уэстлейк, — возразил Алекс. — Если верить в это, то Джорджу пришлось бы украсть свою собственную бутылку в день вашей свадьбы, чтобы потом убить ваших родителей.

— Не обязательно, — возразила она. — Бутылку могли просто куда-то положить не на место. А когда Джордж нашел ее позже, он решил пустить ее в дело.

— Мог бы, — согласился Алекс. — Но он этого не сделал.

— Тогда кто же это сделал? — спросил Джордж.

— Она, — ответил Алекс, указывая на Вивиан. — Она отправила сообщение Фэрхерсту, зная, что Джордж не станет тратить одно из своих самых дорогих вин на деловой ужин. Затем она дождалась, когда бутылка останется без присмотра, спрятала ее в свою огромную сумку и принесла с собой, когда Дэнни пришел в клуб, предположительно, чтобы спасти ее.

Вивиан усмехнулась, когда все взгляды обратились к ней.

— Вы хотите сказать, что я подлила яд в вино, которое собиралась выпить? — спросила она. — Это было бы очень глупо.

— Ты могла бы просто притвориться, что пьешь, — сказал Джордж.

— Нет, — вмешался Дэнни, снова сверяясь со своим блокнотом. — Дворецкий видел, как все трое Уэстлейков пили вино.

— Она никак не могла знать, сколько нужно выпить, чтобы получить лишь небольшую дозу яда, — сказал Игги. — Для нее это тоже было бы слишком легко.

Пока они говорили, Алекс улыбался и кивал, ожидая, когда все взгляды снова обратятся к нему.

— Я тоже об этом думал, — сказал он, — но потом вспомнил вот это.

Он постучал в дверь кухни, и вошел дворецкий с фотографией в рамке, которую он протянул Алексу.

— Она висела над каминной полкой в гостиной, — сказал он, держа фотографию так, чтобы все могли ее видеть. Это была фотография Вивиан в подростковом возрасте, с вьющимися волосами и проблемной кожей. Когда он повернул ее так, чтобы Вивиан могла видеть, она скривилась от отвращения и отвернулась.

— Этой фотографии всего пять лет, — объявил Алекс. — Вот это преображение, вы не находите?

Когда никто не ответил, Алекс продолжил.

— Я задался вопросом, как такая несчастная девочка могла превратиться из вот этого, — он снова поднял фотографию, — в ту красавицу, которую мы видим перед собой.

Вивиан закатила глаза и покачала головой.

— Я выросла, — сказала она так, словно это было самое естественное объяснение на свете.

— Несомненно, — сказал Алекс. — Но что касается вашей кожи и волос, думаю, вам кто-то помог.

— Если бы девушки могли сделать что-то, чтобы выглядеть как Вив, — сказал Джордж, — все бы этим занимались.

— Есть кое-что, но это очень рискованно. Видите ли, в конце XIX века в Австрии появилась косметическая процедура. Она стала очень популярной в Европе и даже добралась до Америки. Женщины по всему миру принимали небольшие дозы мышьяка.

— Это нелепо, — сказала Вивиан.

— Вовсе нет, — возразил Игги. — Побочный эффект от приема мышьяка, чистая кожа и блестящие волосы.

Все взгляды обратились на Вивиан с ее идеальным лицом и блестящими волосами.

— Их называли "поедателями мышьяка", — закончил Алекс. — Полагаю, кто-то рассказал вам об этом, и вы были настолько отчаянны в своем стремлении сбежать от этого, — он снова поднял фотографию, — что были готовы на все, даже на прием небольших доз яда.

— Это объясняет, откуда у нее вообще взялся мышьяк, — сказал Хардвик. — Но если она приняла слишком большую дозу, разве она не умерла бы?

Алекс многозначительно кивнул.

— Однако еще одно преимущество длительного приема мышьяка заключается в том, что к нему вырабатывается иммунитет. Доза, достаточная для того, чтобы убить взрослого человека, может вызвать лишь недомогание.

— Это… интересная теория, — сказала Вивиан, побледнев еще сильнее. — Но я бы хотела, чтобы вы ее доказали.

Алекс кивнул Дэнни, и тот снова открыл входную дверь, впустив пожилого джентльмена с седеющими волосами и короткой, аккуратно подстриженной бородой.

— Это Деннис Браун, — сказал Алекс. — Но я уверен, что вы его знаете, мисс Уэстлейк. Он готов дать показания о том, что вы годами покупали медицинский мышьяк в его аптеке.

— Вы все равно… все равно не сможете… — с трудом выговорила Вивиан. Внезапно она согнулась пополам от боли. — Ты подсыпала мышьяк в мою воду, — простонала она, глядя на Алекс, а затем рухнула на пол.

Игги бросился к ней, когда в комнате воцарился хаос.