Гематофаги (ЛП) - Козеневски Стивен

Я хочу быть доброй, но, возможно, лучший способ быть доброй - это сорвать пластырь.

- Хайме, космическое безумие в таком месте... оно может перерасти в городскую легенду. А легенды имеют свойство передаваться из поколения в поколение, обрастать деталями и...

Маленькая женщина приближается ко мне, и я так удивлена, что чуть не роняю краскопульт. В ее глазах вспыхивает огонь, которого я никогда раньше не видела.

- Я знаю, что реально, а что нет. Я не могу говорить за ваш народ, но я знаю, что видела сама. Не фольклор. Не городскую легенду. Я видела это. Хочешь тоже увидеть? Просверли дыру в той переборке.

Она указывает на переборку, и я, даже не сверяясь с планшетом, знаю, что за ней Модуль "9".

- Что в других Mодулях?

Гулкий стук в переборку кажется мне порождением самой тьмы. Она будто дразнила меня, забавляясь моим страхом.

- Со мной вы можете договориться. С ними? С ними вы никогда не справитесь.

21

Я терпеливо жду, поглядывая в коридор. Последние из людей Хайме на мгновение исчезли - их перенаправили на южный конец Mодуля маневром, который никого не обманул. Я смотрю на Хелену в поисках разрешения. Она кивает.

Я подключаю планшет к коммуникационной системе "Предначертанной Судьбы". Хотя она и примитивна, требуется не так много доработок, чтобы запустить голографию. Мгновение спустя Диана оказывается в комнате с нами, опираясь на костыли.

- Госпожа директор, - говорим мы обе, отступая с пути голограммы, будто это на самом деле наша начальница.

- Хорошо, введите меня в курс дела, - говорит Диана-грамма.

Я смотрю на Хелену. Она жестом показывает, чтобы я продолжала. Никогда раньше я так не скучала по своей соседке, но, объявив Mодуль свободным от ксеноформ, она сейчас занята образцом в лаборатории. Вздыхаю про себя.

Всего тринадцать часов с небольшим, - напоминаю я себе. - Тогда мы узнаем, действительно ли мы интересуем друг друга, или это просто результат долгого пребывания в тесноте. Меня устроит любой вариант, честно говоря.

- Люди Хайме, - начинаю я, едва сделав паузу.

- Враждебные незнакомцы, - тем не менее вставляет Хелена.

- Колонисты, да, - соглашаюсь я, - вынесли из корабля каждый болт и гайку, представляющие хоть какую-то ценность. Они... свое право на проезд отработали, как я считаю.

- Сам факт их существования уже окупает проезд, - ледяным тоном произносит Диана.

Я понимаю, что она имеет в виду. Им не нужно было таскать коммуникационные системы и прочую ерунду, чтобы заработать на жизнь. Каждый из них стоил целое состояние на открытом рынке. Самый последний из них мог бы зарабатывать на жизнь лекциями. Самые умные стали бы миллиардерами за несколько лет. Кого-то, конечно, обвели бы вокруг пальца, но все они в итоге разбогатели бы – как диковинные ярмарочные уродцы, которым улыбнулась удача. Только они не кривлялись и танцевали бы, унижаясь за четверть жетона, а трепали бы языком на ток-шоу за четверть миллиона.

Если бы у них была хоть какая-то деловая хватка - а у некоторых наверняка нашлась бы, даже без опыта в большом и темном мире шоу-бизнеса и политики, - они бы легко превратили годы заточения на этой забытой планете в целое состояние. Но пока мы обращаемся с ними как с рабами, и они ведут себя соответственно.

- Мы вынесли все ценное из Модуля "8", - продолжаю я. - Я рекомендую сворачиваться и возвращаться на Илофт.

Насколько быстро она может на костылях, Диана поворачивается и сверлит меня уничтожающим взглядом.

- О, правда?

- Да, госпожа.

- Скажи мне, на Илофте ты привыкла оставлять работу наполовину сделанной? Или, в данном случае, на одну двенадцатую?

Я глубоко вздыхаю. Лицо Заниб стоит перед моим мысленным взором.

Диана, вы должны понимать, что риск в этой операции зашкаливает. Мы говорим о переносчике болезни, о котором ничего не знаем, который мы даже не можем обнаружить современными научными методами. Мы говорим о неизвестном враге с неизвестными ресурсами по ту сторону этого шлюза. Если мы войдем туда, мы умрем. И я имею в виду не только меня и Хелену, хотя это само собой разумеется. Я имею в виду, что мы откроем этот ящик Пандоры, и он поглотит эту миссию. Он убьет вас. Убьет всех на "Боргвардте". Корпорация пришлет подкрепление, и смертей будет еще больше. Эта планета из могилы "Предначертанной Судьбы" превратится в настоящее кладбище. Мы все в опасности. Корпорация в опасности. Нужно уходить сейчас с тем, что у нас есть, и быть довольными. Выйти из игры, пока мы в выигрыше. Я не вижу другой альтернативы.

Только вот... я не говорю ничего этого. Просто стою, выпав из реальности, пока голос Дианы не возвращает меня обратно.

- Пейдж? Пейдж!

- Да?

- Введите меня в курс дела. Пожалуйста.

Я провожу руками по волосам.

- Извините, госпожа директор. Я просто устала.

Диана-грамма смотрит на меня с подозрением.

- Вам нужно...

- Нет, госпожа.

Я хлопаю по браслету-дозатору на руке. В то же мгновение чувствую, как прохладная струя жидкости попадает в мои вены. Сердце начинает быстро колотиться о ребра, а затем снова успокаивается, его удары затихают в груди, и я чувствую себя уравновешенной и хладнокровной. Идеальная доза, специально разработанная для моей биохимии - амброзия, как я иногда ее называю.

Я смотрю на Хелену. Она кивает, чтобы я продолжала, как и в моем воображении. Вздыхаю. Не хочу этого делать. Но должна.

Веди себя уверенно. Веди себя так уверенно, чтобы обмануть даже себя. Лги. Скажи маленькую ложь и убеди всех. Это будет началом.

- Эта комната, - начинаю врать я, обводя жестом пространство вокруг себя, - называется "сараем".

На самом деле, ни в одной записи эта комната не описывается иначе как дезинфекционная камера, похожая на ту, в которой я стояла, покидая "Боргвардт" во время моего короткого возвращения на Илофт. Если у колонистов есть прозвище для этой комнаты, я ни разу не слышала, чтобы они его произносили. Я стараюсь незаметно бросить взгляды на Хелену и голограмму Дианы, чтобы оценить, поверили ли они мне.

Хорошо. Ты солгала один раз. Теперь все строится на фундаменте лжи. Сначала подмешай немного правды, а затем нанеси главный удар.

- Этот гидравлический механизм, - говорю я, указывая на шлюз за Хеленой, - закроет и запечатает сарай от остальной части Модуля "8". А этот, - я указываю на шлюз позади себя, туда, где стоит Диана, - откроется в Модуль "9". Он был запечатан более века, с начала охоты на ведьм. Если по ту сторону шлюза есть люди, они будут так же не похожи на Хайме и ее группу, как если бы прилетели с другой планеты.

- Там есть люди?

Приуменьши. Дай ей ответ, который она хочет услышать, говоря правду через расплывчатые общие фразы.

- Ну, мы знаем, что гидропоника может до сих пор работать. Система Модуля "8" независима и запечатана от "9"-го, так что может и не работать. Колонисты сообщают о шумах, но это может быть что угодно, правда? Оседание корабля, местная фауна. Заниб уже доказала, что такие паразиты существуют под поверхностью планеты.

- Да, - соглашается Диана. - Этот ее угорь. Патель довольно шустро присвоила его открытие себе.

Хорошо. Нанеси решающий удар. Свой единственный хлипкий довод прибереги под конец и выдай его с такой уверенностью, будто это и есть единственный важный факт - тогда он застрянет у нее в голове.

- Да, так что, не имея уверенности почти ни в чем другом, мы знаем, что если и существовала физическая болезнь, поражавшая колонистов, то теперь она ограничена этими модулями. Люди Хайме здоровы, но они убеждены, что что-то поразило их предков. Я думаю, что их периодические вспышки были психосоматическими. И Хелена согласна со мной.

Диана смотрит на Хелену.