Игры разума (ЛП) - Уиллис Дэн

Кофейник только начал закипать, так что Алекс не возражал подождать. Если он опоздает на десять минут, это вряд ли что-то изменит.

— Я слышала, что кофе нет, — прервал его размышления женский голос. Он показался Алексу знакомым, но он не мог понять, откуда.

Обернувшись, он увидел, что к нему приближается та самая соискательница, которую он видел накануне. На ней было легкое пальто, по цвету нечто среднее между фиолетовым и красным, и она явно мерзла. Ее иссиня-черные волосы были собраны в хвост, а остальные пряди свисали на плечи, создавая темную завесу между пальто и ее оливковой кожей.

— Мисс Нокс, — сказал Алекс, наконец вспомнив ее имя. Это была гадалка, которая искала работу секретаря. — Что привело вас сюда в такую погоду?

Она одарила его кривоватой улыбкой.

— Наверное, то же, что и вас, — сказала она. — Мне нужна чашка горячего кофе.

— Это займет несколько минут, дорогая, — сказала Марни.

— Как продвигаются поиски работы? — спросил Алекс, пока Марни возилась с кофейником.

Шерри пожала плечами и немного смутилась.

— Многие хотят, чтобы я погадала им, — сказала она. — Но не так много тех, кому нужен секретарь.

Алекс удивился, услышав это. Шерри не обладала невероятной красотой Лесли, но была привлекательна в своей простоватой манере. Ей не должно было составить труда найти работу.

Может, она не умеет печатать.

— А где все? — спросила Шерри, указывая на почти пустой ряд тележек.

— Ушли работать на фабрику, — проворчала Марни, грея обветренные руки о кофейник.

— Счастливчик Джек? — спросил Алекс, получив в ответ мрачный взгляд и кивок.

Очевидно, Марни считала, что любой рунный мастер, который уходит с улицы ради оплачиваемой работы, продажный человек. Алекс оглядел улицу, замечая пробелы в привычном ряду тележек. Если бы ему пришлось угадывать, то он сказал бы, что исчезла треть, а то и больше обитателей этого ряда.

— Ты уверена, что они все работают над этими рунными книгами?

— На днях тут был один ловкий малый, — сказала Марни, коротко кивнув. — Сказал, что хорошо заплатит любому рунописцу, который сможет сделать простую руну починки.

— Это сложно? — спросила Шерри.

Марни покачала головой.

— Большинство людей могут это сделать, но, казалось бы, у них должно быть больше гордости.

Алекс так не считал. На большинстве фабрик были паровые котлы, а значит, в такую погоду там было тепло. Он окинул Марни оценивающим взглядом. Пальто на ней было тонкое, а в перчатках почти все пальцы были продырявлены. Возможно, он лишится своего источника хорошего кофе, но Марни не помешала бы легкая работа в теплом помещении.

Он уже собирался предложить ей эту работу, но тут заговорила Шерри.

— Холодно, — сказала она, поеживаясь. — Может, я предскажу вам судьбу, пока мы ждем? — обратилась она к Алексу.

Застигнутый врасплох, он пробормотал что-то утвердительное, и Шерри улыбнулась. Она достала из кармана пальто колоду больших карт и подошла к тележке Марни.

— Вас правда просят гадать на собеседовании? — спросил он, когда Шерри начала тасовать карты.

Она улыбнулась и кивнула.

— О да, — с энтузиазмом сказала она. — В наши дни это очень популярно.

Алексу было трудно в это поверить. Гадание, это не настоящая магия, а развлекательное шоу, представление для доверчивых или скучающих. Шерри, похоже, почувствовала нерешительность Алекса и ухмыльнулась.

— Ну же, мистер Локерби, — подначивала она. — Будет весело.

— Я бы хотела посмотреть, — сказала Марни и встала позади Шерри.

— Ладно, — ответил Алекс, изо всех сил стараясь не вздыхать. У него действительно не было времени на это, но раз уж он сказал, что ждет кофе, то не мог просто взять и уйти.

— Давайте посмотрим, кто вас окружает, — сказала Шерри. Она разрезала колоду и вытянула одну из больших карт. Перевернув ее, она положила ее на потертую поверхность тележки Марни. На лицевой стороне карты был изображен мужчина в развевающейся мантии, стоящий под раскидистым деревом. На голове у него была корона, а на шее висел медальон с пятиконечной звездой.

— Король пентаклей, — объявила Шерри, приподняв бровь. — Благоприятное начало.

— Что это значит? — спросила Марни, уже увлеченная происходящим.

Алекс с трудом удержался от того, чтобы не ответить: "Ничего".

— Это может означать многое, — сказала Шерри. — Традиционно масть пентаклей символизирует землю, но пентакли также являются символом магии. Король обычно олицетворяет процветание или безопасность.

— Откуда вы знаете, что именно это означает? — настаивала Марни.

Шерри загадочно улыбнулась и снова положила руку на колоду.

— Нужно дать истории развернуться, — сказала она. — Когда у нас будет больше карт, будет проще понять значение каждой из них.

Она перевернула следующую карту, на которой было изображено дерево с торчащей из него крепкой веткой. Под веткой на веревке висел человек, и веревка, судя по всему, была обмотана вокруг его ноги.

— Повешенный, — сказала Шерри. — Предвещает жертву или опасность, а может означать, что кто-то нуждается в помощи.

Шерри потянулась за следующей картой.

— Сколько карт вы вытягиваете? — спросил Алекс, которого интересовало представление, а не предсказание.

— Каждое гадание, это история, мистер Локерби, — ответила Шерри.

— Зовите меня Алекс.

— Что ж, Алекс, это как читать книгу, — объяснила она. — Я вытягиваю карты до тех пор, пока история не закончится.

Она перевернула следующую карту. На ней была изображена красивая женщина, сидящая на деревянном стуле. На голове у нее была медная корона, а в руках она держала стеклянный шар с пятиконечной звездой внутри. Эта карта легла на колоду рубашкой вверх, но Шерри не стала ее переворачивать, а положила так, как она легла в колоде.

— Королева пентаклей, — сказала она. — Но она перевернута.

— Что это значит? — едва слышно спросила Марни.

— Королева олицетворяет практичность и решительность, но из-за того, что она перевернута, значение меняется на противоположное.

— То есть легкомыслие и лень? — со смехом спросил Алекс.

— Скорее эгоизм или ревность, — ответила Шерри. Она перевернула следующую карту, на которой были изображены мужчина и женщина в страстных объятиях. — Влюблённые, — сказала она.

— Что ж, дела начинают налаживаться, — подумал Алекс. — Если только это не Пол и Джун Мастерсон.

— Это ни на кого не указывает, — напомнил он себе. — Она не видит будущее.

— Верховная жрица, — объявила Шерри, выкладывая карту с изображением женщины в богато украшенном одеянии. — Думаю, это все, кто сейчас находится на твоём пути, Алекс.

— Король, повешенный, перевёрнутая королева, влюблённые и жрица, — перечислил Алекс. — Разношёрстная компания.

Шерри усмехнулась и снова взяла колоду.

— Посмотрим, какую роль ты сыграешь. — Она перевернула следующую карту, на которой был изображён рыцарь в доспехах с огромным мечом, восседающий на коне. Увидев эту карту, Шерри ухмыльнулась. — Так и знала, что это Рыцарь Мечей.

— Так что же всё это значит? — снова спросила Марни.

— Мы ещё не закончили, — ответила Шерри. Она указала на разложенные карты. Первые пять карт, изображающие людей, лежали рядом друг с другом в ряд. Карта с изображением рыцаря, символизирующая Алекса, была положена под этим рядом в центре, прямо под перевёрнутой королевой.

— Я думаю, что они сгруппированы вот так, — продолжила Шерри. Она положила короля и повешенного так, чтобы они соприкасались, и сделала то же самое с влюблёнными и верховной жрицей. Перевёрнутую королеву она оставила лежать над рыцарем.

Расположение жезла королевы и меча рыцаря создавало впечатление, что они сошлись в схватке.

— Что дальше? — спросил Алекс, заинтересовавшись историей, которую рассказывала Шерри. У нее действительно хорошо получалось, и он задался вопросом, почему она хочет бросить это занятие. Наверняка человек с ее талантом мог бы хорошо зарабатывать.