Гематофаги (ЛП) - Козеневски Стивен

Она отодвигает тарелку, не доев даже крошечную порцию, которую приготовили специально для нее. Я пытаюсь сказать что-то вроде "приятно было поболтать, Бекс", но не могу себя заставить.

9

Я лежу на своей койке уже час - не сплю, просто смотрю в днище койки Заниб. Она храпит как свинья, ее рука свисает прямо у меня перед лицом, но ни то, ни другое не мешает мне спать. Меня гложет осознание того, что случилось. Осознание того, что я могла умереть. Я никогда раньше не задумывалась об этом всерьез.

Бекс говорила, что каждый раз, выходя в космос, она сует голову в пасть льву. Это мой первый раз, не считая того почти забытого, даже не считающегося за настоящий перелета с родителями с Горизанта на Илофт, когда мне было восемь.

В восемь лет не ты решаешь, что и как. Вселенная не охотится за тобой. Родители - это буфер между тобой и всеми космическими лучами, безкожими, проблемами со снабжением и кто знает чем еще. Я не совала голову в пасть льву в восемь лет. Это сделали мои родители. Если бы я тогда умерла, это было бы на их совести, а не на моей. Никто бы не сказал: "О, этот ребенок должен был сделать выбор получше". Сказали бы: "Какие ужасные-ужасные родители".

Я поворачиваясь спиной к свисающим пальцам Заниб и носом практически к переборке. У меня нет детей. Никогда не хотела. Никогда не планировала. Быть матерью - значит броситься на гранату ответственности за своего ребенка. Неудивительно, что городские легенды полны историй о матерях, которые при кораблекрушении спасают своих детей вместо себя или находят в себе невероятные силы, чтобы поднять упавший горнорудный комбайн со своего ребенка, и все в таком духе. Кто хочет остаться в памяти как мать, которая не смогла позаботиться о своем ребенке? Это судьба хуже собственной смерти.

Я не знаю, почему мысли о матерях и детях лезут мне в голову. Может, я только сейчас, впервые, начинаю понимать, что моя жизнь в моих руках, и что только я сама за себя в ответе. Некого больше винить. Мои глупые решения теперь только мои. Я сунула голову в пасть льву и каким-то невероятным образом вытащила ее. Но даже это было скорее удача, чем что-то еще. Это была победа Хелены, и Дианы, и Проссер, и Тампы. Я не имела к этому никакого отношения. Я была просто пассивным зрителем своей собственной возможной смерти.

Вздохнув, я засовываю вторую подушку между ног. Когда мне трудно уснуть на боку, иногда (но не всегда) подушка между ног помогает. Я лежу, ворочаясь, что кажется бесконечно долгим, но, должно быть, я все же провалилась в сон, потому что следующим, что я помню, - как Заниб тыкает меня в спину.

- Еще пара минут - и ты станешь дезертиркой.

Я издаю страдальческий обреченный стон. Я вымотана до предела. Если что, тарелка рамена и кружка кофе, которые я выпила с Бекс, только ухудшили ситуацию. Не надо было есть перед сном. Живот пучит.

- Есть время принять душ?

- Как сильно ты меня любишь, целочка?

Я смотрю в ее глаза. В них сияет радость, товарищество. На мгновение я задумываюсь, не испытывает ли она ко мне влечения. Может, мы "быстрые друзья", но я слышала слишком много историй о космических волках, чтобы думать, что это нечто большее. Слишком рано позволять очередной космической страннице разбить мое сердце.

Но я забегаю вперед, правда? Это все проекция.

- Я люблю тебя больше всего на свете. Больше жизни.

- Продолжай, - говорит она с кивком, делая жест руками, как будто раскатывает пиццу.

- Больше, чем бокал вина на белом песчаном пляже. Больше, чем лапшу рамен. Больше, чем мой бонус.

Заниб кривит губы в улыбке и пожимает плечами.

- Ладно. Тогда я разбудила тебя как раз вовремя. Если, конечно, ты рассчитываешь на суровый космически-волчий душ, а не гребаный илофтский, станционно-кроличий, аспирантский. И я даже приберегла для тебя немного теплой воды.

Я хватаю полотенце и вскакиваю на ноги. Она целует меня в щеку, когда я спешу в кабинку, что никак не помогает мне разобраться в моем византийском лабиринте раздражающих чувств.

У меня нет возможности принимать дерьмовый станционно-кроличий душ, потому что кабинка начинает не очень нежно напоминать мне, что моя дневная норма воды заканчивается, а затем начинает обратный отсчет красными мигающими цифрами. Но шутка про "теплую" была всего лишь шуткой. Система рециркуляции воды - неотъемлемая часть системы охлаждения "Боргвардта", и на рабочем месте такого размера недостатка в нагревательных элементах нет, так что горячая вода никогда не бывает проблемой. На самом деле, когда нам нужна холодная вода, трубы на короткое время выводятся в космос, чтобы остудить ее.

Мы возвращаемся в конференц-зал, ожидая (или, по крайней мере, я ожидала - не знаю, что думала Заниб с ее многолетним опытом) увидеть разрушенный шлюз. Хелена либо действовала с хирургической точностью консервным ножом, либо просто имитировала большую часть этого маленького театрального спектакля, чем я предполагала, потому что уборщица, согнувшись, заканчивает смазывать петли шлюза. Похоже, он снова на сто процентов исправен.

- Простите, леди, - говорит уборщица, пятясь назад, - не хотела вам мешать.

- Ты не мешаешь, - смеюсь я, взглянув на нашивку с именем на ее комбинезоне, - Иден, и не расшаркивайся так, мы никто - мелкие сошки.

Заниб игриво толкает меня головой в дверной косяк. Если бы она застала меня врасплох, я приложилась бы довольно чувствительно, но она тут же ослабляет удар. Я всего лишь слегка стукаюсь головой. Любовный шлепок?

- Это что еще за "мы"? У тебя там что, мышь в кармане?

- Мы. Ты и я.

- Говори за себя, новенькая. Я здесь самая, мать вашу, важная.

Иден, не сдержавшись, фыркает, затем быстро прикрывает рот, чтобы я не видела, что она смеется надо мной. Все уборщицы, которых я знаю на Илофте, либо такие: вежливые до невозможности, будто я представитель совершенно другого и, возможно, лучшего вида, либо настолько угрюмые и ворчливые, что сказать им "доброе утро" - личное оскорбление. Я рада, что Иден из первой категории.

- Увидимся, Иден, - говорит Заниб, не глядя на ее нашивку, - продолжайте в том же духе.

- Вы тоже, мисс Заниб.

- Ты ее знаешь? - спрашиваю я, когда мы садимся на те же два места, что и раньше.

Она пожимает плечами.

- Я знаю всех. Я же говорила, целочка, я здесь, мать вашу, самая важная.

Это вызывает фырканье женщины справа от Заниб, на этот раз недовольное. Заниб поворачивается и сверлит ее взглядом.

- Над чем смеешься, юмористка-самоучка?

Женщина криво улыбается в ответ.

- Как там твои летучие мыши-вампиры, Заниб? Ты хорошо их кормишь?

Она тянется и рывком задирает рукав Заниб наполовину, прежде чем та успевает отдернуть руку. Я ловлю себя на том, что тоже смотрю, чтобы увидеть, есть ли проколы от клыков или пиявочных глоток или... как это называется? Хоботок? Хоботков?

Все, что должно было дальше произойти между моей соседкой и ее соседкой напротив, обрывается появлением Дианы в проеме шлюза. Когда она входит, все встают из уважения. Вместо того чтобы жестом предложить нам сесть, директор оглядывает комнату.

- Раз уж вы все на ногах, может, поаплодируем Хелене Марстерс и всему нашему отделу безопасности?

Хотя из-за костылей директору трудно хлопать лично, она обходит эту проблему, указывая обеими руками на Хелену и ее команду, которые стоят, по-видимому, смущаясь, в углу. Я узнаю Тампу и Проссер, чьи лица врезались в мою память, и есть еще одна охранница, которая, предположительно, помогала Хелене на корабле или несла службу где-то во время вторжения.

Мирна, секретарша, проскальзывает внутрь и вкладывает бумагу в руку директора.

- О нет, - страдальчески морщится Диана, - только не очередная памятка!

Офисный юмор. Возможно, немного неуместный в данный момент. Тем не менее, раздаются смешки, если не от нервозности, то от чего-то еще.