Андрей Салов - Смертоносная планета

Морская вода была пригодна к употреблению чисто теоретически. Слишком много всего обитало в ней, многое из которого не назовешь полезным для человеческого организма. Употребление такой воды без предварительного кипячения, чревато самыми серьезными последствиями, могущими поставить жирный крест на всей экспедиции. В одночасье, превратив исследователей в несчастных сидельцев мучаемых беспрестанными потугами облегчиться.

Имея на борту десяток засранцев, особенно не поплаваешь. Если беспрестанно гадить за борт, это здорово осложнит экспедицию. К тому же, обитающие в воде хищники, вряд ли станут терпеть такое пренебрежение к родной стихии.

Решено было начать поиски воды на о. Тихий.

Остров представлял собой плачевное зрелище. Уничтоженный огнем, он ничем не напоминал того зеленого красавца, что встречал людей еще совсем недавно. Сухая, потрескавшаяся земля, занесенная густым слоем белесого пепла. Безжизненная пустыня, наводящая уныние и тоску. То здесь, то там, присыпанные пеплом валялись раздувшиеся от жара туши драконов и пауков, некогда всесильных хозяев острова.

В этой части острова найти воду не удалось, хотя люди, идя цепью, зашли далеко вглубь острова. Обойдя остров на плоту, они причалили к его противоположному берегу, который выглядел более привлекательным, и из-за некоторой гористости оживлял мертвенный, пустынный пейзаж. Человеческому глазу было за что зацепиться, помимо подернутых пеплом туш хищных исполинов, нашедших смерть в очистительном огне.

На этой части острова оказалось множество пещер, от огромных, до крошечных. Кому служили жильем маленькие пещеры, можно было только догадываться, что касается огромных пещер, их прежние хозяева были у всех на виду, валяясь повсюду огромными, обугленными грудами.

Несмотря на все старания, обнаружить воду не удалось и на этой стороне, хотя люди доподлинно знали, что на острове вода есть. Дохлые исполины, как и люди, не могли обходиться без воды. Она где-то есть, и ее немало, судя по количеству поджарившихся монстров. Все дело в толстом слое пепла, укрывшем после пожара все вокруг, превратив поверхность острова в сплошной лунный ландшафт. Она где-то рядом, и лишь густой слой пепла отделяет их от желанной находки. Со временем пепел исчезнет бесследно, унесенный ветром, растворенный находящимися под ним водами. Но, на это уйдет время, и немалое. А людям не хотелось задерживаться на островах, когда дорог каждый день, ведь пославшая их в путь человеческая колония находится на грани гибели.

Нужно возвращаться к плоту, чтобы поутру, отдохнув, вновь приступить к прочесыванию острова. Если понадобится, они прочешут остров вдоль и поперек, но обязательно добьются своего.

Команда капитана заставила всех повернуть обратно к берегу, и оставшемуся там, плоту. Андрей, вырвавшийся немного вперед, и в сторону, по инерции сделал еще пару шагов вперед. А затем, закричав, рухнул куда-то вниз, скрывшись из глаз товарищей.

На его крик тотчас же бросились повернувшие обратно люди, полагая, что он попал в ловушку, приготовленную враждебным миром. Но опасения за его жизнь оказались напрасными. Он был жив и здоров, стоял, вытаращив глаза, по горло в воде, которую они искали целый день, и в шаге от которой повернули обратно.

Озеро было так густо присыпано пеплом грандиозного пожарища спалившего всю растительность острова, и изничтожившего хищных его обитателей, что внешне ничем не отличалось от окружающего пространства. Бескрайняя пепельная равнина, только и всего. Пройди они в метре от берега озера, никто бы ничего не заметил, так тщательно все было укрыто от человеческих глаз.

На вкус вода оказалась превосходной, хотя и слишком горячей. При пожаре поверхность озера нагрелась, а покрывший воду раскаленный пепел, уберег ее от остывания на ближайшие несколько дней.

Вечером люди возвратились назад, вдоволь накупавшись и пополнив запасы воды. Ночь прошла без происшествий. Фонарей зажигать не пришлось, все вокруг освещал гигантский костер пылающего острова "Птичий".

На следующий день люди капитана Гетакса встретились с людьми капитана Зигмунда на о. Скалистый, где и провели несколько дней, отдыхая, и наблюдая за пожарищем, обсуждая планы дальнейших действий. Одним поджогом островов их миссия не исчерпывалась. Необходимо сделать очищенные острова безопасными для проживания будущих переселенцев, а для этого должны быть соблюдены три условия:

Во-первых, — необходимо найти воду, без которой жизнь на острове невозможна.

Во-вторых, — несколько вместительных пещер, в которых на время могли бы поселиться люди, чтобы не ночевать под открытым небом, до тех пор, пока не будут построены защищенные от нападения с неба, жилища. Истребление о. Птичий, еще не говорило о том, что с пернатыми убийцами покончено раз и навсегда. Возможно, где-то существует их колония, которая однажды может вторгнуться в мир людей, принеся своим появлением неисчислимые беды, если люди загодя не позаботятся о такой возможности. Да и птеродактилей не стоило сбрасывать со счетов, хоть они и были гораздо меньшей угрозой, нежели пернатые убийцы.

В-третьих, — нужно самым тщательным образом обследовать острова на предмет обнаружения уцелевших в огненном аду представителей фауны, во избежание возможных неприятностей, которые они могут принести человеческой колонии.

Экспедиция приступила к тщательному выполнению трех подпунктов второй части плана, потратив на это около месяца. Люди облазили острова вдоль и поперек, сделав множество открытий, лично убедившись в том, что очищенные огнем острова не представляют для людей опасности. Дующие в последнее время непрерывно ветра, существенно облегчили людям задачу, значительно ускорив ее выполнение.

Пепел был сметен в море, развеян по округе, обнажив прокаленную огнем землю, потрескавшуюся от жара, теперь напоминающую не лунный ландшафт, а выжженную марсианскую пустыню. Для того чтобы превратить острова в привычные глазу земли, необходимо вмешательство еще одной небесной стихии, которая не заставила себя долго ждать. Однажды ночью случился ливень, такой сильный, что было трудно дышать. Водные океаны излились с небес на землю, превратив прокаленную жаром пустыню в чавкающее под ногами болото. К полудню солнце высушило следы ночного потопа, сделав острова почти такими же, какими они были до прихода людей. Почти. Не было пышных зеленых джунглей, сплошной стеной покрывавших остров, пока их не пожрал принесенный людьми огонь.

Более задерживаться на островах надобности не было. Люди поспешили туда, где их давно с нетерпением ждали родные и близкие люди, молящиеся давно забытому богу об их возвращении.