Наталья Бульба - Капитан перехватчика

Первую «трепку» лжеперевозчику устроили еще шесть дней назад, не без оснований предполагая, что именно попытка захвата станет лучшим доказательством важности груза. Место и срок «доставки» к тому времени Артур уже слил кому следовало.

Второй раз зацепили нашего подсадного сутки назад, «заставив» уйти с якобы первоначального курса. Из той точки, откуда он сваливал, вариантов прокола было не так уж и много. Если им заинтересовались, появление именно здесь не должно было никого смутить. Этот был наиболее надежным.

Оно и не смутило. Уже через пару часов после его выхода в окрестностях интересующего нас сектора Хилд отметил активность в «бутылочном горлышке», как мы назвали один из двух возможных более-менее безопасных проходов к планетной системе. Второй прикрывал Аронов со своей группой.

Это и стало сигналом для реализации основного этапа.

Рассчитали мы все настолько идеально, что вынырнули из прыжка как раз в тот момент, когда с одного из кораблей противника раздался первый залп.

Восемь перехватчиков, к которым тут же присоединилась обретшая вдруг зубы жертва, против четверых!

Перевес был в нашу пользу, так что вольным ничего не оставалось, лишь пытаться как можно скорее исчезнуть. Ну а нам… гнаться за ними.

А потом началась карусель.

У дальнейших событий было два варианта развития.

В первом наша веселая компания, вплотную преследуя вольных, достигала той зоны, где по прикидкам аналитиков находились огневые точки, уничтожала их, открывая путь основным силам.

Отличие второго было лишь в том, что количество наших врагов могло увеличиться, и тогда задача усложнялась, и нам предстояло продержаться до подхода кораблей поддержки.

Как и следовало ожидать, задуманное не выдержало столкновения с действительностью и оба варианта слились в один. У вольных появилось еще два крейсера, но мы уже успели войти в относительно чистый, пусть и узкий проход.

По астрономическим меркам там было где развернуться, но не на наших скоростях и не в таком количестве.

— Алябьев, твою мать!

Ангел в ответ на вопли Стелькова довольно фыркнул — Андрей умудрился обойти Виталия на вираже и первым подойти к астероиду на рубеж атаки, до последнего не открываясь для залпа. Лидер-2 счел это личным оскорблением.

Одного мгновения, на которое отвлекся мой помощник, хватило, чтобы ситуация, которая выглядела совершенно стабильной, вдруг резко изменилась.

— Тарас, демоны тебя задери! — заорала теперь уже я, перехватывая управление и уводя «Варвару» от столкновения с вольным. На этот раз ему удалось нас подставить.

Совершенный им маневр только на первый взгляд выглядел неожиданным. Теперь, когда туша корабля не сбивала работу наших сканеров, его рывок не казался странным.

— Аварийный стапель тебе в глотку! — продолжила я, шипя. Относилась моя гневная тирада отнюдь не к ангелу.

Прямо на нас шел средний крейсер. Хорошо так шел, морда в морду. Попробуешь отвернуть, тут же получишь главным калибром в борт, не нам с ним тягаться.

— Получи, тварь! — разорялся Стельков, заставляя затикавшие в моей голове часики ускорить свой бег.

— Что б тебе в Галактике тесно было! — вторил ему Алябьев в боевом экстазе.

— Я прикрою, уходи на вторую! — Это был уже Ван, и предложение относилось к нам.

— Отставить! — передала я на лжеперевозчик, ловя за хвост пытавшуюся сбежать мысль.

— Надо отворачивать! — В голосе Тараса раскаяния я не обнаружила, да и не виноват он был по большому счету. Против нас не новички играли, знали, как за свою жизнь бороться.

— Шестой, не мозоль глаза! Иль девица на выданье?! — Стельков был в ударе. Ракеты не щадил, те шли одна за другой, как и у Алябьева, да и ложились кучно.

Не хотелось мне оказаться сейчас на том несчастном астероиде, который они так упорно шлифовали. На своем месте, кстати, тоже.

— Держим курс, — выдохнула я резко, пытаясь сообразить, спасет ли меня личное знакомство со жрецом Богини Судьбы самаринян. По всему, выходило, что нет. С теми шансами, что у нас были, она должна была просто закрыть на это глаза.

Да только я намеревалась спорить с очевидным.

— Орлова, да ты никак извращенка? — это опять был Виталий. Он уже отвалил от уничтоженной цели и теперь искал, на ком бы еще выместить нерастраченный адреналин. Я попалась ему очень вовремя.

Стиснув зубы, я не торопилась отвечать. Свою порцию кайфа он получил, я собиралась вырвать с боем свою. Испытывать крепость нервов, мчась навстречу друг другу, нам оставалось уже недолго.

— Капитан… — Рустам, сидевший тут же в рубке, напоровшись на мой взгляд, продолжение фразы проглотил. Сообразительный. Ему, можно сказать, оказали честь, не оставив, как салагу на «Танталионе»…

— Костас!

— Здесь, капитан! — тут же отозвался приамец из навигаторской. Вот кто был непрошибаемо спокоен.

— Возьми картинку. — Резким движением руки я отправила ему схему внешнего контура крейсера со своими пометками. — Видишь?

Тарас едва заметно дернулся, заинтересовавшись моей идеей, но нарываться не стал. На его счастье сработал инстинкт самосохранения.

Дарил бы уже догадался…

Я слишком много требовала от ангела, моим помощником он был третий месяц.

— Понял, — усмехнулся Костас. — Расчет курса.

— Капитан…

— Готовность к залпу с правого борта, — перебила я Валечку. Мне пришлось перетасовать экипаж, вернув и Тараса, и Веласке на свои места. Пускать в дело родственничка демона я не торопилась. — Цель передана! Костас, время!

— Курс в системе, жду подтверждения…

Договорить я не дала и этому, заорала во всю дурь тренированных легких.

— Курс подтвержден! Залп!

Только проревев команду, я обратила внимание, что в «эфире» последние секунды царствовала относительная тишина. Прислушавшись, можно было даже различить чье-то напряженное дыхание, доносившееся до меня с какого-то из наших кораблей.

Все изменилось, когда выпущенная нами ракета, выбросив перед собой сноп поглотителей, как по фарватеру прошла к внешнему блоку генератора защитных полей.

Жаль, на результат посмотреть не удалось — били мы, перевалив за границу минимального сближения. Избежали последствий попадания только благодаря реакции и таланту ангела (я умела быть справедливой!), моему самообладанию и умению Костаса предугадывать наши желания. На вторую цель мы вышли, как в десятку.

Ну и оторвались, сбрасывая напряжение. На этом астероиде было четыре огневых точки, разнесли мы их в клочья. Как раз вовремя, на подходе была парочка тяжеловесов, которых нам ангажировали в качестве прикрытия.

Никто из нас не обольщался, у каждого была своя задача. Наша — обеспечить им проход в зону, их… — избавить этот сектор от логова вольных. Без помощи они, конечно, не оставят, но на многое рассчитывать не приходилось.

— База в захвате сканера, время подхода — двадцать три минуты.

— Принято, — ответила я Рустаму, в очередной раз оценивая все, что мы о ней уже знали.

В том, что это была Эс пятая, сомнений не было. Давно устаревшая разработка Союза, избавились от них еще во время войны с самаринянами. Оказались слишком уязвимыми для точечных атак. Но при всех недостатках у нее было и одно преимущество — она легко модифицировалась. Чем именно нашпиговали ее вольные, можно было гадать долго, пока не подойдем на расстояние залпа, не узнать, с чем столкнемся.

— Виталий, тебе не кажется, что мы чего-то не понимаем? — поинтересовалась я у слегка успокоившегося Стелькова, наблюдая, как символы наших с ним перехватчиков стремительно приближаются к кляксе, висящей в сером мерцании голографического экрана.

Тревожило меня не столько вооружение орбиталки — для определенных прогнозов были основания, — а то, как начали замедлять ход те трое, за которыми вплотную шли мы со вторым лидером.

Альябьев, Ван Хилд и шестой номер из группы Стелькова прикрывали наши… тылы.

Корабли, конечно, отстреливались, но без фанатизма, что и радовало и настораживало одновременно. Вроде и замысел очевиден — как можно скорее уйти под защиту базы, но ощущение неправильности происходящего все равно присутствовало.

— Щитоносец? — выдал предположение лидер-два, вспомнив наш разговор.

Я еще раз прошлась взглядом по экранам. Фильтры не справлялись с помехами, в той чертовщине, которую я наблюдала, можно было спрятать не только щитоносец.

Но чутье, если оно есть, не пропьешь. Мне хотелось согласиться с Виталием, но я не торопилась.

А время между тем убегало, приближая нас к цели. И ни тебе простого логического решения, основанного на факте и опыте, ни озарения.

— Капитан! — отвлек меня он перебора возможных вариантов Тарас. Когда обернулась к нему, кивнул на экран.