Зверолов. Том 2 (СИ) - Рудазова Ксения

— Как же все-таки зря вы не устанавливаете на свои суда орудия, — сухо заметила Стувейра. — Однажды вы пожалеете.

— Возможно, это однажды наступит уже сейчас, — философски произнес Троост. — Но мне кажется, в данной ситуации орудия бы нас не спасли.

— Какие будут приказания, капитан? — спросил Пак Ён.

— Подождем. Если это разум — узнаем, чего от нас хотят. Если просто автоматика… все равно попробуем договориться. Нашли же мы общий язык с роботами Гирребы.

Вскоре стало понятно, что ни один механизм «Нимрода» на самом деле не поврежден, ничего не отключено, все работает в штатном режиме. К невероятному удивлению Олбриттона, изменилась сама среда вокруг корабля. Словно физические законы в этой области стали другими.

— Если я верно интерпретирую показания приборов, у вакуума здесь другие свойства, — медленно говорил астрофизик. — Он стал словно… вязким. Снизилась скорость света. Выглядит так, словно мы опять частично вошли в гипер, только остались при этом в классике. Не знаю пока, как сказать яснее, это что-то совершенно новое.

— В таком случае, дело может быть вовсе и не в разуме, — задумчиво сказал Троост. — Возможно, мы поспешили с суждениями, приписав делу рук ксеносов то, что является просто… явлением природы. Аномальной областью космоса.

— Возможно, — кивнул Олбриттон. — Нужны дополнительные данные.

В течение следующих суток этих данных накопилось даже чересчур много. «Нимрод» действительно оказался в каком-то аномальном пространстве, где законы физики будто пустились в безумную пляску. Показания приборов менялись на глазах — то плавно и незаметно, то внезапно и резко.

Сначала снаружи возросла радиация. Фон космических лучей повысился почти вдесятеро. Для защитных экранов «Нимрода» это было пустяком, но сам факт никому не понравился. Потому что если сейчас радиация на ровном месте выросла в десять раз, то кто поручится, что потом она не вырастет в сто раз, в тысячу, в миллион?

Чего-то подобного вполне резонно было опасаться, поскольку следующими отказали ИГ-пояса. Точнее, они по-прежнему действовали, только полная сила тяжести теперь соответствовала двукратной, а половинная — полной. ИГ самого «Нимрода» не менялась, просто все внутри как будто потяжелело ровно вдвое.

Пришлось срочно перенастраивать вольеры. Животные с Нибиру кричали и ревели, многие повалились на месте и не могли встать. Хрупкие тоннельники, похожие на трехногих жирафов с четырьмя шеями, переломали себе ноги, и Дауканте с Иржичковой безумно расстроились.

Дальше началась какая-то дичь с таблицей Менделеева. Анализатор сошел с ума, выдавая нелепые показания. Как будто изменились правила поведения электронных оболочек. Кислород в воздухе стал образовывать нестабильные молекулы, железо — окисляться там, где не должно, аргон, неон и ксенон из технических контуров стали вступать в реакции, а электроника засбоила, поскольку металлы потеряли привычные свойства. Вода сохранила нормальный состав — и в то же время приобрела невозможную кислотность. Водород и кислород будто забыли, какими им положено быть.

Изменения не были критичны для жизни. Корабль не превратился в ядерный ад, никто не погиб и не получил травм. Но самочувствие у всех ухудшилось — сбои начала давать и биохимия. Взяв пробы (верить анализатору было нельзя), Троост объявил, что кровь стала хуже переносить кислород, гемоглобин связывает его теперь слишком слабо.

Потом исказился закон теплопроводности. Потом — электромагнитной индукции. «Нимрод» несло сквозь какую-то полосу аномалий, которые чем-то напоминали аномалии Кристаллиды, только находились в открытом космосе и вступали в действие без всякого предупреждения.

К концу суток все на борту чувствовали себя больными и измученными. Пока что все оставались живы, включая животных в биокуполе, но состояние у некоторых приближалось к критическому. Спали урывками, ели на ходу. Стувейра увешалась оружием, как ганфайтер Дикого Запада, и все время за него хваталась, так что Олбриттон стал держаться от нее подальше.

— … Сердцебиение — учащенное, — говорил Троост, осматривая Дауканте, которой стало совсем худо. — Секреция адреналина повышена. Сильное психомоторное напряжение, тремор, непроизвольное напряжение кистей. Дыхание учащенное, гипервентиляция, в выдыхаемом воздухе присутствует ацетон.

— Это из-за стресса, — уныло сказала Дауканте.

— Да, но реакция острее, чем должна бы. Нервная система на пределе. Поставим подкожный регулятор.

Дауканте расстегнула комбинезон, Троост дал анестезию и быстро сделал микроразрез под ключицей, аккуратно введя нейроиммунный чип — плоский модуль размером со старинную монету. Тот сразу выпустил тонкие биосенсорные нити к нужным зонам, и Троост закрыл разрез биоклеем. Теперь регулятор будет мониторить пульс, дыхание, тонус мышц и кортизоловый индекс, в случае всплесков давая ваготонические импульсы или впрыскивая микродозы препаратов.

Дауканте отреагировала хуже всех. Хорошо себя не чувствовал никто, но на ней это отражалось особенно сильно. Напротив, Иржичкова переносила все сравнительно легко, только ей почему-то все время хотелось есть, так что она то и дело забегала на камбуз и что-нибудь перехватывала.

Это было хуже всего. Полная непредсказуемость вкупе с необъяснимостью. В машинном отделении, например, ни с того ни с сего изменился состав воздуха — стало больше кислорода, но меньше азота, прибавилось инертных газов, появились соединения бора, а также еще какие-то нераспознанные примеси.

Обнаружилось это, когда явившийся на ужин Урс Таркас вдруг без всяких причин встал из-за стола и запел марсианскую песню. Воздух, которым он дышал несколько часов, не причинял вреда организму, но создал эффект, схожий с сильным опьянением.

Очень сильно это все сказывалось на животных. В основном плохо изученные, с планеты особого статуса, они все переживали по-разному — одни как будто ничего не замечали, другие сильно страдали, метались в вольерах, отказывались от пищи. Несколько особей оказались в критическом состоянии, хотя погибнуть все еще никто не погиб.

— Если так пойдет и дальше, одна из следующих аномалий может нас убить, — произнес Олбриттон, когда экипаж собрался в кают-компании за обедом. — Пока что нам везет, среда меняется в допустимых пределах, но…

— Думаете, это везение? — спросил Троост, невозмутимо отрезая кусок бифштекса.

— Ну, мы все еще живы, так что… а. Понял. Вы имеете в виду, что это не природная аномалия, а чей-то злой умысел. Полагаете, кто-то ставит над нами эксперименты?

— Это очень похоже на серию тестов, — кивнул зверолов. — Нас осторожно подвергают испытаниям, выясняя пределы нашей выносливости.

— Мои пределы близки, шеф, — призналась Дауканте. — Даже с регулятором. И все время хочется спать…

— А мне — есть, — пожаловалась Иржичкова, уплетая уже третий бифштекс. — Я прибавила три кило за сутки, это ужасно. С метаболизмом какая-то чертовщина, шеф, не знаю, что делать.

— Если это серия тестов, надо понять, чего от нас хотят, — произнесла Стувейра, черпая густой бульон своим миниатюрным гравитатором. — Найти правильные ответы, если они есть.

— А если их нет? — спросил Олбриттон.

— В этом случае нет никакой разницы, что именно делать. Если мы изначально обречены… мой бульон улетает.

Не только бульон. Снова началась чехарда с гравитацией — ложки, вилки и кусочки пищи медленно всплыли, потом так же медленно опустились. Причем вес исчез только у столовых приборов, люди ничего не ощутили.

А потом пол стал стеной. Горизонтальное обратилось вертикальным, вертикальное — горизонтальным. Люди и незакрепленные предметы полетели в новый низ, и хорошо еще, что до стены было не слишком далеко.

На «Нимроде», как и на любом корабле ЕСС, действует искусственная гравитация. Ее вектор всегда направлен к полу, и чтобы это изменить, требуется прямой приказ капитана (и очень хорошая причина). Даже если бы к звездолету вдруг подкралась невидимая планета, ее масса никак не должна (в теории) повлиять на то, что происходит внутри.