Патриция Брей - Честь Девлина

* * *

Девлин торопливо допил каву и протянул кружку слуге. Тот подал ему плащ. Воин надел его и застегнул брошь у горла.

Опустив правую руку, он мимоходом коснулся ножен, хранящих Сияющий Меч. Избранный был рад отъезду. Впереди их ждал долгий и тяжелый путь, и он не питал иллюзий, что его возвращение решит все проблемы. В Совете предстоят неприятные дипломатические битвы, а потом еще более сложные сражения в поле. Впрочем, независимо от всего, долг призывает его в Джорск. Поездка в Дункейр с новой силой подтвердила это. Потому что то была поездка, а не возвращение домой. Да, часть его всегда будет принадлежать родине, но Девлин — Избранный. Прошло то время, когда он заботился лишь о своих. Его обязанности распространяются не только на тех, кого он зовет родней. Теперь Девлин должен защищать целое королевство, а Дункейр — одна малая его часть, хоть и будет всегда занимать особое место в сердце Избранного.

Он бросил взгляд на Стивена, и тот улыбнулся в ответ. У менестреля были свои причины радоваться отъезду.

Распахнулась парадная дверь, и в нее вошел Дидрик.

— Девлин, пони уже здесь. Равно как и наши телохранители.

Воин повернулся к лорду Коллинару, поднявшемуся пораньше, чтобы попрощаться. Наместник предлагал Избранному эскорт, но тот отказался.

— Я не давал таких приказов, — быстро сказал Коллинар.

— Пойдем, увидишь все сам, — предложил Дидрик.

Полный любопытства, Девлин вышел через дверь и остановился на ступенях. Армейские конюхи держали под уздцы трех оседланных пони и одного груженного вещами. Рядом с ними в седлах сидели семеро солдат.

Девлин недоуменно моргнул, поняв, что воины не в армейской форме, а в светлых шерстяных плащах и с луками через плечо. Дружина.

Когда Избранный спустился по лестнице, предводитель телохранителей спешился и откинул капюшон. Им оказалась Саския.

— Что это значит? — спросил Девлин. Они приехали с ним попрощаться? Или возникла новая угроза?

Саския вытянулась в струнку и прищелкнула правым каблуком в знак приветствия.

— Лорд Девлин, я командую нашим эскортом.

— Неужели требуется семеро дружинников, чтобы я в безопасности доехал до городских ворот? — спросил воин.

— Мне приказано проводить вас до реки Кенвай, — сообщила Саския, назвав реку, по которой проходила граница между Джорском и Дункейром.

Интересно, что заставило главу Микала отправить такое сопровождение? В любом случае это очень щедрый дар, потому что дружинникам будет сильно не хватать семерых людей, которые отправятся вместе с Избранным до границы и обратно — это весьма нескоро. И такая щедрость вовсе не требовалась.

— Передай главе Микалу, что я благодарю его за предложение, но мне не нужна охрана. Мы с друзьями и так будем в безопасности.

— Нет, — заявила Саския.

— Избранному не говорят "нет", — сказал Коллинар, становясь за Девлином.

Саския улыбнулась и покачала головой.

— Девлин из Дункейра показал себя отважным и честным человеком. Мы, дружинники, признали его своим, а защищать свою семью — наше право. Даже если кто-то этого не хочет.

У воина ком встал в горле, и он поспешно моргнул, прогоняя из глаз влагу, подозрительно напоминающую слезы.

— Вы почтили меня сверх всякой меры, — проговорил он, и голос лишь слегка дрогнул. — Только скажу еще раз — мне не нужна охрана.

— И как ты предполагаешь нас остановить? Прикажешь армейцам нас арестовать? Ты ведь теперь член нашей семьи.

Его явно загнали в угол.

— Пони уже замерзли стоять, — подал голос Дидрик. — Мы можем обсудить все по дороге.

Девлину следовало знать, что его друг займет сторону Саскии в этом споре. Они, похоже, сразу нашли общий язык, а лейтенант, всегда помнящий о своих обязанностях, будет рад, если кто-нибудь поможет ему охранять Избранного.

Путники поднялись в седла и тронулись в путь, а дружинники следовали за ними. Проехав через северные ворота, Девлин тихонько попрощался с Альвареном и оставшимися здесь друзьями. Он не знал, что за опасности будут поджидать его в Джорске. Но не важно, насколько сильны враги. Когда за спиной стоят друзья и родичи, Избранный справится с чем угодно.