Александр Меньшов - Железом и кровью

Мы подъехали чуть ближе, и я снова обратился к одному из водяников с вопросом об Анчуте. Тот тоже долго всматривался в наши фигуры и потом что-то ответил. Я с минуту пытался расшифровать его слова, а потом всё же попросил повторить.

— Туда ходи, — пробулькал тот. Другого сравнения не нашёл. — Вон у костра в шлеме.

Понять, что говорит водяник было очень трудно. Он слишком монотонно и нечленораздельно отвечал. А его артикуляция вообще не соответствовала звукам.

— Спасибо, — кивнул я и поехал к одной из хижин, где виднелся чудаковатого вида водяник в шлеме из головы крупной рыбы.

Он, судя по всему, давал какие-то распоряжения, указывая диковинным жезлом в сторону болот.

— Добрый вечер, — поздоровался я, лихо соскакивая с коня. За целый день в седле уже седалище начало болеть. — Вы Анчут?

Водяник повернулся и уставился на нас. Его третий глаз на лбу, казалось, жил своей собственной жизнью. И вообще он выглядел как-то странно. Мне отчего-то подумалось, что он слепой. Остальные два выпученных глаза, находившиеся как у всех живых существ по бокам головы, нервно моргали.

— Добрый и вам вечер, путники, — наконец произнёс водяник, булькающим горловым голосом. — Вы те, о ком я думаю?

— Возможно, — кивнул я, передавая поводья Первосвету. — Нас отправил Жуга Исаев…

— А почему ты тут? — вдруг спросил водяник, и я даже не понял к кому он обращается, и даже оглянулся.

— Не понял вопроса.

— Ты здесь… Почему?

— Меня прислал Жуга Исаев…

— Нет, — замотал головой Анчут, отчего рыбий шлем наклонился на один бок. — Не потому…

Я переглянулся с Первосветом.

— Идём со мной, — махнул своим жезлом Анчут.

Он, ссутулившись, поплелся к одной из плетеных хижин, возле которой горел слабенький костёрчик. Поднявшись по лестнице вверх, я очутился в этом чудо-доме. Под нашим весом затрещали ветки, и я уже стал подумывать, что мы вот-вот рухнем в озеро.

— Долго же Жуга отвечал на мою просьбу, — пожаловался нам Анчут.

Он присел на пол, скрестив свои ноги.

— А какова же была просьба? — спросил я.

— Понимаю, что ваши заняты войной… Мятеж, как я слышал… Но надо понимать, что всё большое начинается с малого. Я когда ещё просил Жугу присмотреться к лесовикам…

Честно говоря, я не совсем улавливал смысл разговора и потому попросил Анчута объяснить всё по порядку.

— Люди приходят и уходят… Вы считаете, — чуть наклонился ко мне водяник, — что мы дикари. Знаю, что это так. Мы ведь не живём в городах…

— Вижу, что вы разумный… водяник, — начал я, чуть не назвав его человеком. — Умудренный жизнью… Потому, думаю, должны понимать, что всё чужое кажется… назовём это словом «странным». Чуждым, так сказать.

— Это верно, — кивнул Анчут. — Вот, к примеру, твой товарищ, что сейчас сидит на коне…

— А что с ним не так?

— Он хоть и твой соплеменник, но тоже «странный».

— Как я?

— Нет, как новоградцы. По нему сразу видно, что его воспитывали в духе древних мужских принципов: не обижать слабых, помогать нуждающимся…

Я оглянулся: «Неужели это так заметно?»

— Вот и мы народ «странный», — продолжал Анчут. — Наши соплеменники живут и на других аллодах, однако чтут свои традиции. А вот вы, люди… вот кто уж поистине непонятны нам. Бьётесь друг с другом…

— К чему весь этот разговор? — прямо спросил я. — Мне не понятна его тема?

— Тема проста: не было бы искры, не было бы тогда и пламени… С малого начинается великое. Я говорю о лесовиках. И говорил ранее. Но вот пришло время, и вы, люди, теперь начинаете пожинать плоды своей глупости. Зачем ты пришел?

— Ты звал, — ответил я, кажется, начиная понимать.

— Верно. Но пришёл именно ты. А почему?

— Посчитали достойным отправить к вам именно меня.

— Я вижу любого насквозь, — Анчут поднял руку и приложил её ко лбу. Вернее, к своему третьему глазу. — Есть те, кто плетут сети, а есть те, кто в них попадает. Лесовики уже давно подбивают нас на то, чтобы мы отказались выполнять условия договора с Лигой. Но Жуга, или кто-то ещё у вас по-главнее, решили, что раз народы лесные да водные дикие, то всё, что мы говорим не стоит и выеденного утиного яйца. А теперь, я слышал, на лесных вырубках люди болеют. А в Заозёрье неизвестные шастают. А там главный тракт на Сиверию пролегает.

— Клещи это дело рук лесовиков?

— Кто знает… Говорят клещей много в таёжных лесах. Может их кто из Сиверии завёз… А уж кого клещ такой укусит, тот потом долго страдает от лихорадки… А, может, клещи и от волков, коих сейчас на подходах к Новограду развелось тьма-тьмущая. Всё их, лесовиков, работа… Я помню, как они говорили нам, чтоб мы и рыбу, которую поставляем в вашу столицу, портили.

— А где ж этих лесовиков искать?

— А что их искать? В Озерном урочище их посёлок, там, где гибберлинги ходили за строевым лесом для своих кораблей. Вождя их Брумом кличут. Молодой он, сильный.

— И что же делать?

— Вы люди сами и решайте.

В это время в хижину заглянуло два водяника. Они что-то пробулькали Анчуте, и тот встал.

— Извини, дорогой друг. У меня ещё множество дел. Да и проблем своих…

Я вышел вон и направился к Первосвету, кунявшему на кочке.

— Эй, соня! — тряхнул я его за плечо.

— Что там? — вскочил он.

— Стояну надо найти. А то ночь уже… Да и вообще.

Мы сели на коней и поехали назад вдоль кромки Морочного болота. Темнеть стало быстрее.

— И где мы её тут искать будем? — спросил Первосвет, оглядываясь.

— Выедем на поляну… я там приметил одну. Разобьем лагерь, разведём костер. А там нас Стояна и сама найдет.

Так и вышло. Едва мы развели костёр и собрались перекусить, как из-за зарослей камыша выехала лошадь с друидкой.

— Вовремя, — улыбнулся Первосвет, протягивая Стояне кусок хлеба и колечко колбасы, припасенные в трактире Корчаковой.

— Как поиски? — спросил я, принимая у девушки поводья.

— Нашла всё. А у вас?

— Есть предположение, что клещей наслали лесовики.

— Что делать думаете?

Я не ответил, потому что пока не знал.

Утро выдалось холодным. Правда была обильная роса, а значит день обещал быть жарким.

Я растолкал Первосвета и Стояну.

— Вот что, ребята, — начал я, — времени на размышления у меня было достаточно, потому поступим так. Ты, Первосвет, сопроводишь Стояну до вырубки, а сам потом отправишься в Сыскной Приказ к Жуге Исаеву.

— Но…

— Дай договорить! Расскажешь ему о лесовиках и клещах. Узнаешь о дальнейших действиях. Жду тебя завтра вечером вот здесь.