Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Предоставленная самой себе, девушка отыскала укромный уголок и ежедневно (точнее, ежевечерне) устраивала тренировки, вместо меча используя палку. Брать оружие Виа без её разрешения казалось оруженосцу чуть ли не святотатством. Вот за этим-то непристойным занятием и застал её как-то Дух. Полюбовавшись на скачки графской дочери и рассекающую воздух дубину, он вышел из зарослей, обнажая меч. Иния впервые получила возможность разглядеть эльфийское оружие. Рукоять короткая, под одну руку, оплетена тонкой посеребрённой проволокой; та же проволока, свиваясь ажурным кружевом, образует гарду, а лезвие, тонкое и гибкое, отчего-то не блестит, как положено полированной стали, но тускло взблескивает в полумраке.

— Атакуй! — приказал эльф, становясь в непривычную позицию.

Прах побери, сражаясь с Виа, Иния, по крайней мере, могла следить за её движениями! Не всегда умудрялась парировать, не говоря уже о том, чтоб опередить, но откуда летит плюха, видела. Дух же словно обладал способностью находиться в нескольких местах одновременно. Он мелькал перед глазами смазанной тенью; девушка ушла в глухую защиту, и всё равно чувствовала прикосновения клинка: плечо, бедро, опять плечо, живот, щиколотка, горло…. Касания казались нежными, лезвие ни разу не поцарапало кожу, эльф лишь обозначала удары, и делал это виртуозно. Когда он замер, опустив меч, Ини едва сдерживала слёзы. Как могла она, дура, хотя бы надеяться приблизиться к подобному искусству? Человеку никогда не удастся двигаться так легко и стремительно, никогда!

— Она учит тебя? — неожиданно спросил Дух.

Девушка смогла только кивнуть в ответ.

— И давно?

— Около полугода. — предельным усилием Иния заставила голос звучать ровно.

— А ты способная девочка. — с едва заметной усмешкой произнёс эльф, и в тёмных глазах мелькнула тень одобрения. — Если ты не против, можем фехтовать каждый вечер.

— Ты оказываешь мне честь. — а что ещё она могла ответить? Не отказаться же!

Тёплый ветер, напоенный ароматами тропических цветов, напомнил Огненные Острова. Неужели я таки добралась до дома? Но почему совершенно не помню пути? И где запах океана и его вечная песня?

Открыв глаза, я убедилась, что нахожусь где угодно, только не на Островах. Вокруг царил полумрак, что не мешало разглядеть плавные линии стен, сводчатый потолок, арочные проёмы, закрытые плетьми лиан…. Никогда прежде я не видела ничего подобного! Ни одного прямого угла, сплошные изгибы, округлые и выпуклые очертания; и зелень! Цветы, листья и опять цветы, словно я ненароком угодила в оранжерею! Бутоны самой разной величины и самых причудливых форм неярко светились в темноте. Огонь Всесущий, куда я попала? И где моё оружие, доспехи… Тайфун!

— С возвращением в мир живых. — от паники меня уберёг негромкий насмешливый голос, показавшийся странно знакомым. — Я — Аллиэль, сын Ланиэли из дома Авиэлльдар, супруги Хранящего Жизнь.

Прозвучавшие имена были похожи и не похожи на наши, да и вообще назвавшийся Аллиэлем слишком растягивал слова, превращая их в подобие птичьей трели.

— Альвиарран деа Оро Ваи, дочь Владыки Огненных Островов. — представилась я в ответ. — Не соблаговолит ли высокородный Аллиэль ответить на несколько вопросов?

— Сначала спрошу я: знает ли рождённая огнём и ветром о сути собственной природы?

Тут в моей памяти наконец забрезжили какие-то воспоминания. Я уже слышала это странное обращение, и тогда оно показалось мне столь же естественным, как и сейчас. Лагерь в лесу, раннее утро, и таинственный лучник….

— Мне известно, кто я. — я постаралась ответить как можно более кратко. Не рассказывать же ему о драконах?

— Ты — арранэа, но знаешь ли ты, что это значит? — похоже, мой ответ собеседника не удовлетворил. И… он сказал «арранэа»?!

— Мне принять истинный облик здесь и сейчас? — подобный намёк мог бы прозвучать угрозой, если бы моё тело подчинялось мне.

— И ты собираешься отправиться на Тупую гору. — он не спрашивал, он утверждал.

— Нет, не собираюсь. Я там уже побывала. — как можно равнодушней заметила я.

— И что? — напряжение в голосе Аллиэля, казалось, можно потрогать.

— И ничего. Северные варвары устроили там алтарь. Приносят жертвы… надо думать, какому-нибудь своему божку.

После длительной паузы он наконец соизволил показаться. Да, именно Аллиэль демонстрировал искусство лучника, стреляя по преследовавшим нас воинам; и ещё он сказал, что я могу остаться в живых, если мы успеем куда-то доехать. Видимо, успели.

— Ты — не арранэа, но и не человек. Тогда кто?

— Элльвио. Или, как именуют нас люди, эльф.

Мне ни о чём не говорили упомянутые названия, что изрядно удивило Аллиэля.

— Вы там, на своих островах, решили забыть обо всём? Ну, хоть о войне-то ты знаешь?

— У нас её называют Безумием. Из твоих слов можно сделать вывод, что вы сражались против арранэ.

— Именно так. И ни Хранящий Жизнь, ни его супруга не простили вам этой бойни. Так что у меня есть две новости. Хорошая: мы добрались сюда вовремя, и наша магия пересилила оро-тай.

— Что ещё за убийца драконов? — не поняла я.

— Особый состав, которым покрывают клинок, после чего оружие кладут в горн и ждут, чтобы оно накалилось добела. Когда металл остыл, им можно пользоваться, как прежде, но, если такое лезвие хотя бы ранит арранэа, он обречён. В том случае, конечно, когда под рукой нет толковых целителей. — спокойно пояснил эльф.

— Вот это новость! Значит, людям известно, и кто я, и как со мной бороться. Весело, ничего не скажешь!

— Рад, что сумел тебя развеселить, ведь есть ещё и плохая новость. Приглашая тебя в гости, я не рассчитывал на встречу со своей матерью. Она редко покидает супруга, а он никогда не снизойдёт до визита к жалким отщепенцам вроде нас. И, тем не менее, она здесь, и знает о тебе. — Аллиэль умолк, словно предполагал, будто остальное я пойму и так.

— И в чём проблема?

— Моя мать — сторонник старых традиций. Она была среди тех, кто пришёл в ваш мир, спасая свой народ от истребления. Тогда вы протянули нам руку помощи, а после едва не уничтожили. Мать ненавидит всех арранэ, без исключения. Поэтому тебе придётся вступить в ритуальный поединок с тем, кого она изберёт достойным.

— То есть достаточно умелым, чтобы убить меня. А что произойдёт, если ему не удастся меня прикончить?

— Если ты убьёшь его, то сможешь идти на все четыре стороны. Только не говори, никому не говори, пока ты здесь, что побывала на Тупой горе! Иначе мать сама выйдет в Круг Закона. С ней тебе не справиться.

— Поединок состоится сегодня?

— Нет, конечно! Мы не убийцы, хоть ты и вправе думать именно так. Поединок состоится, когда ты сможешь сражаться в полную силу.