SoNew - Писания про Юного мага

— А много тут народу живет вообще? — снова всмотрелась в поселение гномишка.

— Довольно-таки, — кивнул караванщик. Они уже приблизились к изгороди, окружавшей постройки. Аромат печева смешивался с крепким запахом навоза из стойл.

— Сам Тарсод с семьей — это семеро. Его помощники тоже с семьями, жрец, колдун, несколько эльфов-охотников, четверо наших искателей сокровищ, женщина-повариха с мужем-орком, четверо конюхов-полукровок и один спец по драконам, тоже орк. Кроме того тут часто останавливаются разные путешественники. Не только караванщики.

— Ничего себе! Ты же говорил, что это потайное место! — Марусенька пыталась рассмотреть, что за зверь скребется в стойле, просвечивая светлыми боками сквозь перегородку.

— Ну, согласись, по сравнению с Сердцем гор это просто какая-то заимка, — улыбнулся Седди. — Знают об этой пещере немногие. Ну а прибыль ни один гном не упустит. Я знаю, что у Тарсода были стычки с какими-то темными жрецами до того, как он нашел это место. Скорее всего это те самые наши враги. Их замашки — то монстров на поселение натравить, то магический пожар устроить. И теперь тоже… из-под земли прорываются иногда всякие гады. Только вокруг Тарсода собрались не новички зеленые. Умеют себя и свое добро защитить. У всех, кто тут поселился, дорожки были извилистые.

— Как у нас с тобой? — невинно поинтересовалась девушка.

— Ну, — опешил караванщик. — Пожалуй, да. Мы теперь с тобой тоже… да, — он тяжело вздохнул.

— Знаешь, — понизив голос, сказала гномишка. — У меня тоже наметилась весьма прибыльная работенка, когда вмешалась Кселла. Боюсь, что ей придется объясняться с моим нанимателем.

— По-моему, она в курсе, — успокоил гномишку Седди. — Она говорила об этом что-то.

— А, у мудрых магов всегда есть идея в запасе, — Марусенька поскучнела. — На случай, если они провалят десяток предыдущих планов.

— Перестань так злиться на своих друзей, — попросил ее гном.

— Да я и не злюсь вовсе, — вздохнула Марусенька. — Наверное, я просто очень-очень быстро повзрослела. Мне раньше все казалось, что все вокруг весело и интересно. А теперь я знаю, что у жизни есть изнанка. Вот и все.

— Может быть, это и к лучшему, подумай, — караванщик кивнул на дверь большого крепкого дома, стоящего почти в центре поселения.

— Теперь тебя на мякине не проведешь. Уверен, что дядька гордится тобой. И будет гораздо меньше трястись за тебя.

— А правда! — обрадовалась Марусенька. — Он даже просил ему приемчики показать, и я его раза три сшибла, а раньше никак не могла. Так что если на Тарсода твоего нападут, я тоже буду помогать обороняться! Особенно если это те же гады, от которых мы столько бегали!

— Я уверен, что те же. Когда я слушал рассказы Тарсода, наш караван еще не сожгли, но я помню множество знакомых нам теперь деталей. Отряды нечисти. Жрецы и жертвоприношения. И знатный эльф с заговоренным оружием тоже Тарсоду дорогу переходил не раз. Только вот что, Марусь… — Седди стал еще серьезнее.

— Если ты не поняла… — он вздохнул и покачал головой. — Тарсод это все тут делает совсем даже против указа Совета Старейшин. Поняла?

— Против… — для гнома это словосочетание было настолько невероятным, что гномишке понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что сказал караванщик. — Даже не тайком, а вот так прямо против? — глаза у девушки стали испуганными.

— Да, — коротко ответил Седди. — Он спрашивал, он долго пытался доказать, что тут удобное место… но ему запретили. Только он все равно это сделал. Поэтому не всякий гном сюда зайти осмеливается, чтоб ты знала.

— Но послушай, Седди, ведь за ослушание Совета наказывают… — жалобно пробормотала Марусенька.

— Наказывают… — Изгнанием, — кивнул Седди. — Да, Тарсод — изгнанник и не может появляться в Сердце гор. Ты все еще хочешь войти? — он остановился на крыльце, скрестив руки на груди. Марусенька посмотрела на чистенькие домики, на струящийся под сводами пещеры легкий дымок из труб, на гигантскую беседку и… решительно взялась за ручку двери.

— Кажется, — прошептала она скорее себе под нос, чем Седди. — Что понятие «враг моих врагов» становится для меня более близким, чем «друг моих друзей».

— И это правильно, девочка! — густым басом произнес заросший коричневой, как медвежий мех, бородищей, гном, распахивая дверь дома. В ухе у него болталась причудливого вида серьга.

— Спасибо, парень, что не забыл мою науку. Извинения твой подружке я уж сам принесу, — усмехнулся хозяин, пропуская гостей внутрь. — Я — Тарсод-изгнанник, ежли вас это не пугает.

— Кажется, вы слышали весь наш разговор, — глаза у Марусеньки снова прищурились. — Какое-то механическое устройство или магия? — с пониманием кивнула она хозяину, всматриваясь в странную серьгу.

— Немного механики, немного магии, — уважительно склонил голову Тарсод. — Постоянно таскаю это лабуду в ухе, словно эльф на балу, зато слышу все, что делается в моих пещерах. Именно потому, что друзья моих друзей не так торопятся вставать на мою сторону, как враги моих врагов.

— Отец наш погиб, — без предисловия сказал Седди, обменявшись с Тарсодом рукопожатием.

— Слыхал, слыхал, — вздохнул хозяин. — Спервоначалу я все надеялся, что это брехня. Мне очень жаль.

— Похоже, все наши теперь будут на твоей стороне, — глядя в стену, произнес Седди.

— Неужто и до вас мои жрецы докопались? — изумился гном. — И то, все же твердят, что караван сожгли…

— Не столько жрецы, сколько их предводитель. Ты рассказывал о неком эльфе…

— Мразь ушастая! Не знаю я его имени, а то заказал бы упокойную службу в храме Эйнхазад! — зло дернул щекой Тарсод. — Что, он опять использовал заклятое оружие?

— Да, стрела, — кивнул Седди. — Попала отцу в горло и все… — плечи караванщика дрогнули.

— Поганая смерть, — огорчился за старого друга изгнанник.

— А я — вот… — Седди задрал широкую штанину и показал свой протез.

— Солоно ж тебе пришлось, парень. Да ты садись, садись! — Тарсод поспешно пододвинул Седди кресло-качалку.

— Не беспокойся, я уже привык, — усмехнулся караванщик.

— Ну а в наши края тебя как занесло?

— Скажу откровенно: мы тут прячемся от дракона, — хитро подмигнул Марусеньке Седди. — Причем, не от вражеского, а от самого что ни на есть дружеского. Моей подружке позарез приспичило отомстить одному колдуну, ну а я увязался за ней.

Тарсод понимающе кивнул:

— Я вижу, тебе есть что рассказать мне. Но нечего драть сухое горло. Сначала поедим, потом я покажу вам ваши комнаты, а разговаривать станем вечером.