Роман Злотников - Обреченный на бой

— Что, черноногий, дивишься на Врата гимнасиумов? — со смехом спросил молодой голос.

Грон обернулся. За спиной стояли двое молодых ребят приблизительно его возраста, одетых в одинаковые хитоны.

— А почему «черноногий»? — поинтересовался он.

— Ну так мы зовем всех крестьян, — ответил один, в то время как второй снова засмеялся.

Грон несколько мгновений раздумывал, как ему поступить, потом улыбнулся:

— Что ж, может быть, ты прав. — Он сунул руку в кошель и достал золотой и, подкинув его на ладони, подмигнул: — Сегодня я богат, почему бы нам не пойти и не пропустить по стаканчику.

Оба парня восторженно взвыли, потом тот, кто отвечал, обхватил Грона за плечи, что, впрочем, ему не совсем удалось, и торжественно произнес:

— Да пошлют боги удачу этому доброму человеку, а также всем остальным студентам, как послали сегодня нам. — Он хлопнул Грона по спине. — Идем, я знаю отличное заведение, куда не заходит никто из обучителей, даже инспектора.

И вся троица двинулась вниз по улице.

Студенты всегда остаются студентами, хоть в том мире, хоть в этом.

Местечко оказалось весьма загаженной забегаловкой, где подавали ужасно кислое, но зато очень дешевое молодое вино. Сначала Грон пил мало, вслушиваясь в болтовню студентов, которых звали Комар и Улмир, и умело направляя беседу нарочито наивными вопросами, но студенты бдительно следили, чтобы его стакан наполнялся не реже, чем их, и опустошался туда, куда положено. Поэтому в конце концов Грон осоловел, расслабился и даже начал подтягивать какую-то бесшабашную песню, мыча там, где не мог уловить слов. Наконец к их столу приблизился местный вышибала и, мрачно окинув мощную фигуру Грона, произнес несколько вежливее, чем обычно:

— Хозяин велел передать, что вы уже вылакали на весь свой золотой.

— Как?! — взревел Комар. — Да ты, верно, шутишь, милейший? Мы не выпили и на десяток медяков! — Он повернулся к собутыльникам, призывая их в свидетели. — Сколько можно выпить за пару часов, а мы еще совсем не пьяны?

Вышибала хмыкнул:

— Не знаю насчет последнего, но уже полчаса, как вышла полуночная стража.

— Что-о-о?!

На этот раз голоса обоих студентов слились. Они обменялись унылыми взглядами. Потом Улмир вздохнул:

— О боги, завтра опять придется предстать перед очи приора.

Оба уныло поднялись и двинулись к выходу, но, когда за ними закрылась дверь, Комар повеселел и, хлопнув приятеля по плечу, произнес:

— Все-таки сегодня был отличный вечер, за такой не жалко и получить взбучку от приора.

Улмир тоже повеселел, и вскоре переулок огласила очередная разухабистая песня. Они прошли несколько кварталов, оглушая уснувшие дома немелодичным, но добросовестным ревом трех молодых глоток, как вдруг Улмир полетел вперед и грубый голос произнес:

— Прочь с дороги, рвань.

Этого Грон стерпеть не мог. Почувствовав, как над головой засвистела дубинка, он присел и, обернувшись, врезал нападавшему кулаком в пах, в последнюю секунду слегка придержав кулак, дабы удар не был смертельным. Рында отлетел к стене и сполз на мостовую. Грон хищно развернулся, едва не перекрутившись дальше, чем надо, и, поймав руку второго, хрястнул его кулаком по лбу. Тот тоже осел. Грон отпрыгнул в сторону, ища глазами новых противников, но никто больше не пытался напасть. Рабы опустили паланкин на землю, готовясь бежать при малейшем признаке опасности. Рынды валялись по сторонам, а студенты смотрели на него разинув рот. Грон расслабился, потом чертыхнулся про себя: проклятое вино! Его благие намерения не выделяться разлетелись в пух и прах. Избить двух рынд… Да еще в присутствии студентов… Н-да, это было все равно что выйти голым на центральную площадь и весь день орать свое имя. Завтра он будет известен всем студентам Роула, а это значит, и остальному городу тоже.

— Ну ты крутой, — растерянно оглядываясь, произнес Комар, а Улмир подошел к одному из лежащих рынд и осторожно потряс его за плечо, потом приложил ухо к груди.

— Жив. Уф, они отлетели, как тряпичные куклы, я думал, что ты их прикончил.

Грон неуклюже попытался выпутаться:

— Сам не знаю, как так получилось. Махнул рукой — и все.

Студенты расхохотались, потом Комар развязной походкой подошел к паланкину и потянулся к занавескам:

— Ну что, это должно вас научить, как науськивать своих слуг на достойных людей.

Грон едва успел поймать его за руку:

— Прекрати.

— Ты чего? — удивился тот.

— А того, что мы сами шли, перекрыв улицу и горланя песни так, что не слышали, что у нас за спиной. — Он повернулся к паланкину. — Прошу простить нас, господин, за причиненные неудобства. Искренне сожалею, что так произошло.

Он подтолкнул ребят в сторону площади, как вдруг из паланкина раздался голос:

— Стойте.

Ребята обескураженно замерли. Занавески раздвинулись, и в проеме показалась узкое, холеное лицо с тщательно ухоженной бородкой. Ребята побледнели. Из паланкина высунулись ноги, и на мостовую опустились ступни, обутые в узкие, шелковые сандалии, которые явно не предназначались для улицы. Улмир потерянно прошептал:

— Приор.

А тот окинул их насмешливым взглядом и повернулся к Грону:

— Кто ты, юноша?

Грон немного стушевался. Выпитое еще туманило мозги, и он никак не мог сообразить, к добру или к худу все, что сейчас происходит.

— Мое имя Грон, господин, и я только сегодня утром приехал в этот город.

— Где ты научился так драться?

Грон почувствовал, что лучше не врать о случайности.

— Ну, я вырос в портовой груде на Тамарисе, там часто приходится объясняться не только с помощью слов.

Приор кивнул:

— У тебя довольно правильная речь. Ты где-нибудь учился?

— Если вы имеете в виду гимнасиум, то нет, но мне встречались хорошие люди.

Приор улыбнулся.

— Что ж, вполне возможно, что это лучшая школа. — Он задумчиво посмотрел на Грона. — Ты ищешь работу в Роуле?

Грон кивнул:

— Да, господин.

Приор задумчиво посмотрел на лежащих без чувств рынд.

— А что ты еще умеешь делать?

— О, у меня много талантов, господин: я могу колоть дрова, ухаживать за лошадьми, работать на винограднике, неплохо готовлю, правда самые простые блюда, кроме того, я силен и крепок.

— Нам в гимнасиуме нужен расторопный слуга. К тому же если у тебя есть тяга к знаниям, то хотя ты вряд ли сможешь посещать занятия вместе со всеми, но никто не станет запрещать тебе говорить, — тут приор снова улыбнулся, — с добрыми людьми. А таких, уверяю тебя, много среди обучителей.

Грон склонился в низком поклоне: