Ковчег 5.0. Межавторский цикл (СИ) - Васильев Андрей Александрович

Но Асланбека этого так или иначе надо изводить, я таких знаю, видел. И даже без благословения на то Салеха. Рано или поздно этот товарищ отправится завоевывать весь мир, и мы на его пути будем первыми. Рассказывали нам про подобных вояк в академии и про их методы – тоже. Они все приходили к печальному финалу, но до этого успевали выжечь половину земного шара. Не надо нам здесь такого, мы его раньше убьем.

Хотя если Салех не врет, то его самого быстро отправят вслед за Асланбеком, и тогда торговли мне не видать. Рабов-то я, может, и куплю, а вот редкий товар сделает мне ручкой. Как же у них там все непросто!

Впрочем, я бы и кагана грохнул, но если и впрямь будет резня, то тогда, со слов Салеха, ему хана. И снова вопрос: кто мне людей поставлять будет? В данном случае уже любых людей. Их же ловить некому станет, а значит – поставкам конец.

И все же резня очень соблазнительна. Одни поубивают других, а остатки этих ребят мы сами добьем. Вот только свято место пусто не бывает, кто-то на него да придет. И связей с этим «кем-то» у меня уже не будет.

Нет, тут думать надо, и не мне одному. Послушаю, что Голд скажет по этому поводу. Да и Жека в таких вопросах тоже неплохо соображает.

– В результате в каганате неладно, – продолжал тем временем свой рассказ Салех. – Мир и согласие в совете разрушены. Кто из ближников уже мертв, другие боятся умереть. Это еще ничего, внутренние дела как-то можно было бы привести в норму, но тут случилось совсем уж неприятное событие.

– Салех, не нагоняй туману. – Я налил себе в исключительно изящно сделанный деревянный кубок воды из кувшина, стоящего на скатерти. – Витиеватость не к месту, прости за резкость.

– Помнишь, ты спрашивал у меня, что находится вон там. – Салех махнул рукой. – За Огненной грядой?

– Помню, – внутри у меня приятно заныло. Наконец-то появится ясность в этом вопросе. Впрочем, кое о чем я уже догадывался. Багги, обрывки сведений, полученных из разных источников, – это все складывалось в общую картину. Но лучше – сведения из первых рук. – Было такое.

– Так вот. Огненная гряда – это горная цепь, высокая, смертельно опасная и практически непроходимая. Без специального снаряжения непроходимая – скалы, ущелья, все такое-прочее. Да еще и с разными неприятностями вроде то и дело просыпающихся маленьких вулканов, которые заливают все на своем пути лавой. – Салех тоже отпил воды. – А вот за ней стоит город. Точнее, там не только город, там много чего есть – пустыня, десяток оазисов, огромное соленое озеро, огромное, как море. Вроде даже как даже джунгли у них там есть. Но все крутится вокруг него, этого самого Атом-сити, такое имя носит город.

– Стало быть, будущее все-таки наступило? – Я мысленно погладил себя по голове. Все угадано верно. – В смысле, это Фьючер?

– Знаешь, не уверен, что все именно так, – помолчав, ответил Салех. – Просто там такой антураж. А вот люди, попавшие туда, решили, что под это дело все и заточено, ну и начали отыгрывать тот мир, в который и хотели попасть. Ты же не забыл о том, что все это как игра задумывалось? Просто для нас с игрой не сложилось, мы сразу начали жить. А для них все получилось, звезды там сошлись так. Не все люди этому рады, естественно, но недовольным пришлось приспосабливаться. Или умереть.

– Но материальная база-то у них нашлась для подобных забав? – Я потыкал пальцем в ту сторону, где стоял багги. – Нам таких штук не дали.

– Может, мы их просто еще не нашли? – предположил Салех. – Может, просто плохо искали? Вот у тебя есть оружие, люди, всякое-другое. Что тебе мешало заняться тем же, чем занимаются в Атом-сити?

– Да я как-то о подобном и не задумывался, – почесал я затылок. – И потом – не до того мне. У меня крепость, люди, река с пиратами, которые покою не дают. До игр ли в постапокалипсис тут?

– Ну вот, – произнес Салех мягко. – И еще – у них горы и пустыня, сам пейзаж говорит о том, что мир умер и лежит в руинах. Возможно, окажись там в нужное время ты или я, возьми власть в свои руки – и история Атом-сити пошла бы другим путем. Но все вышло так, как вышло. И теперь там проживают немного девушек почти без одежды, но зато с пирсингом, и множество крепких ребят с забавными прическами и в кожаных куртках. А в пустыню поодиночке вообще никто не ходит, поскольку там черт знает что творится. Понятное дело, что человеческая жизнь там стоит дешевле воды, а старикам в Атом-сити и вовсе не место.

– Да пусть живут как хотят, – не стал с ним спорить я. – Холера с ними. Горы, как ты и сказал, непроходимые, так в чем печаль? Да и на кой им ваша степь? Не антуражно, они сюда сами не пойдут.

– Степь им не нужна, – подтвердил Салех и скривился, как от зубной боли. – И жили бы они себе спокойно за горами как жили, твоя правда. Да так и было. Только теперь все это закончилось, теперь другая история началась. Война с Атом-сити началась.

– Салех, либо говори все, либо не говори ничего, – не выдержал я. – Война при раскладе «они там, а вы – тут» невозможна. Значит, есть сообщение с той стороной?

Ясно дело, что проход был, даже дурак до этого додумается. Но я хочу, чтобы он сам это сказал.

– Есть. – Салех кивнул. – Проход есть. Официально – один, но лично я знаю два и подозреваю, что это не предел. Но давай по порядку. Ты прав: секреты хороши, когда в них есть прок. Сейчас мне нужна твоя помощь, чего уж тут теперь.

Про Атом-сити, по словам Салеха, кочевники узнали достаточно давно, сразу после того, как их первые поисковые отряды добрались до гор. Тут просто совпадение вышло, причем высшего порядка. Тот самый отряд, который привел к Огненной гряде теперь уже покойный приятель Салеха, Бекташ, буквально на следующий день наткнулся на поисковиков с той стороны гор, которые накануне отыскали сквозной проход через горы.

То ли благодаря уму Бекташа, то ли по причине благоприятного расположения звезд на небе и те и другие обошлись без стрельбы, что было несвойственно как кочевникам, так и жителям Атом-сити, или атомщикам, как их время от времени называл Салех. Они не только не поубивали друг друга, но еще и договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, на местном, разумеется, уровне.

Затем оба отряда отправились к своим предводителям: кочевники – к великому кагану, а атомщики – к некоему Джону Адамсу, которого они еще называли Кривым Джоном и который вроде как правил городом, пустыней и даже соленым озером. В озере никто не жил, но он все равно им правил, поскольку порядок должен быть. Никакой демократией в Атом-сити не пахло, там все было обустроено в лучших традициях тоталитаризма. А если еще точнее – тоталитарного анархизма, так сказать. Народ там разбился по бандам, и каждая имела своего вожака, но вот только никто из них не мог даже пискнуть без разрешения этого самого Джона Адамса. Хотя формально он и числился просто вожаком самой-самой большой банды.

Через неделю встреча прошла на куда более высоком уровне. От кагана к горам пожаловал собственно Салех, который как раз набрал достаточно авторитета для подобных переговоров, а со стороны Атом-сити прибыл некто Зелльвенгер, правая рука Адамса, страхолюдного вида мужик в кожаном доспехе, с выбритой наполовину головой и с цепочкой, идущей от левой ноздри до левой подмышки. Смотрелось это жутковато, но при этом оказался Зелльвенгер мужиком хватким и неглупым.

Он шустро очертил круг интересов сообщества из-за гор – им были нужны молодые и красивые женщины и топливо. Ну, и еще кое-что по мелочам. С топливом у кочевников было никак, а вот с женщинами дело обстояло более-менее сносно, этого добра у них хватало. Правда, как после выяснилось, атомщики оказались разборчивыми и покупали на самом деле только молодых и красивых, но это было делом наживным. Тем более что иные рабыни успели даже по два-три раза сходить на ту сторону. Судя по всему, нравы в Атом-сити были простые и по отношению к женщинам совершенно неджентльменские, а потому убитые там девушки то и дело по новой попадались в цепкие руки кочевников и отправлялись обратно, за горы. Так сказать – круговорот рабынь в природе.