"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

– Доберёмся, конечно. – с уверенностью ответил Фактус на мой вопрос. – Куда мы денемся-то? Тут ехать всего ничего!

– А местные болваны вроде вашего Вилли не помешают?

– Нет. В окрестностях Курганов других банд нет. – покачал головой Главный Механик. – Да и не так уж часто они сюда забираются, на самом деле. Вилли, видимо, просто знал, что в этих местах гнездятся копильщики, вот и приехал.

– Ладно. – я поднял руку. – В таком случае, если хотите – можете ехать. К утру будете на месте и оповестите своих о том, что случилось у Башни.

– А ты к нам ещё заедешь?

– Думаю да, но... – я посмотрел на Фактуса и кивнул в сторону висящей на небосводе Луны. – Сейчас ночь. Поэтому я сначала немного посплю, а затем мне нужно вернуться к гоблинам.

– К гоблинам? А зачем? Может быть, сразу к нам?

Я улыбнулся.

– Нет, Бамс, не получится. Мне нужно пообщаться с одним беловолосым парнем, а ещё посетить местных ведьм и берников, о которых вы мне говорили.

– Берний. – поправил меня Фактус. – Они называются берниями. Но ты в любом случае возвращайся к нам. Мы поможем. Мы знаем, где их искать!

– Хорошо, Фактус, я это запомню.

Кропполи уехали. Проводив взглядом их быстро удаляющиеся фигуры, я вздохнул и посмотрел на тёмное небо.

– Ну, что, Феникс… я сейчас найду подходящее место – и спать. А часа через три-четыре можно будет отправляться. Ты не против?

«Нет. – ответил Феникс, создав светящиеся буквы прямо над своей головой. – Я пока немного поохочусь и осмотрюсь. Но зачем нам к гоблинам? Прошло уже почти двое суток! Эльменри вполне мог вернуться к их лагерю и отправиться на Железный Холм».

– Не понял. Что такое Железный Холм?

Взгляд зверька сделался насмешливым.

«Это город, состоящий из мастерских кропполей, Мастер. Мы посещали его вчера днём».

– А! – я усмехнулся. – Вот оно что. «Железный Холм», значит … Но – нет. К кропполям придётся вернуться в любом случае, так что этот пункт нашего маршрута будет последним. Не хочется просто так кататься туда-сюда. Вокруг творится не пойми, что, а времени мало.

«Как пожелаете, Мастер», – написал Феникс.

Отойдя подальше от той поляны, где остались лежать тела незадачливых разбойников, я набрёл на большое и старое, но всё ещё зелёное дерево, и устроился на отдых в развилке его корней. Окружил растительного гиганта плотным кольцом сторожевых пологов, улёгся на подстилку из травы и принялся размышлять.

Вопрос номер один – что произошло с так называемой «запретной» Башней и почему? Хранитель – ладно, чёрт с ним. Жил настолько долго, что в конце концов взял – и испортился. Могу предположить, что тут такое бывает. Но как быть с Башней? Она развалилась, потому что тоже испортилась или что?

«Или, – подумал я, – она была как-то связана со своим Хранителем и разрушилась именно потому, что тот пал?»

Возможно. Вполне возможно…

«Но как, в таком случае, быть со Скверной?»

Появилась ли она потому, что Башня разрушилась или же, напротив, сама послужила одной из причин её разрушения? И почему в тех местах, где взорвались стрелы от моего Лука, появились какие-то тёмные кляксы? Я чувствую, что этот вопрос важен, но как узнать, какое из предположений правдиво? Пока непонятно. Одно можно сказать точно – Павший уничтожит этот мир при первой возможности. Понять бы ещё только, зачем… Его ведь, если я всё правильно понимаю, интересует сила Владыки, а если Мельнторн исчезнет, то… То – что?

«Гм…»

Я вздохнул и посмотрел на огромную Луну, чей свет пробивался через кроны деревьев и превращал заросший кустарниками подлесок в волшебный сон. Информации катастрофически не хватает, а где искать тех, кто может мне её дать – неизвестно. И куда, спрашивается, бежать? Кого спрашивать? Где искать эту таинственную исчезнувшую Обитель? Такими темпами мне и правда придётся обращаться за помощью к местным ведьмам. Наплевав на то, что среди них наверняка хватает таких же предателей, как и среди академиков-геомантов. Впрочем, остаются ещё пещерные коротышки-исследователи. Как же их называл Фактус? Бернии, кажется…

«Да. – подумал я и мои глаза устало закрылись. – Надо будет как-нибудь заглянуть…»

* * * * * *

«Мастер, я чувствую источник природной магии».

Придержав Форма, я снизил скорость его бега и посмотрел на Феникса.

– Где?

Феникс создал иллюзию большой деревянной стрелки и указал влево – туда, где поднимались затянутые туманной дымкой могильники и Курганы.

«Там».

– Далеко?

«На границе видимости».

«Далековато. – мысленно покачал головой я. – На таком расстоянии поисковая вязь не сработает».

– А что за источник?

«Не знаю. Но он крупный».

Я попросил Форма остановиться и достал из сумки Книгу Ученика, после чего визуализировал на одной из её страниц карту. Так… что в той стороне вообще находится, кроме Курганов? Гм... Пожалуй, что ничего. А что такое сами Курганы? Какие-то древние захоронения, состоящие из многоуровневых подземелий с усыпальницами и замурованных неизвестно кем глухих каменных лабиринтов… Любопытно. Откуда бы там взяться природной магии?

– Предлагаешь подойти поближе и посмотреть?

Феникс развернул уши и с хитрецой посмотрел на меня.

«Как скажет мой Мастер».

– Вот же ты провокатор лохматый. – засмеялся я и кивнул. – Ладно, давай заложим небольшой крюк. Форм, а ты, случаем, ничего не чувствуешь?

«Запах. Тлен. Прах. Много. Там!»

«Нежить, значит», – подумал я и усмехнулся. Спал я недолго, но силы после сражения у Башни восстановились. Справлюсь.

– В таком случае давай туда, но не торопись.

И мы помчались в сторону Курганов. Местность вокруг нас была преимущественно равнинной, с многочисленными островками из вековых деревьев или гигантских грибов. В воздухе носились мелкие светящиеся насекомые, а в траве и кустах шуршала разнообразная живность. Над землёй клубился молочно-белый туман.

– Странный запах. – сказал я, когда мы приблизились к одному из первых курганов. Высокий земляной холм, из верхушки которого торчало какое-то каменное сооружение, выглядел безжизненно и угрюмо. – Форм?

«Прах. Тлен. Мёд!»

– Мёд? – на какое-то мгновение я подумал, что теневой варг ошибся, а потом решил уточнить: – А откуда именно пахнет мёдом, Форм? Направление показать можешь?

Варг остановился и повёл носом немного левее предполагаемого маршрута.

«Там».

– Я понял. Форм, в драке ты нам не поможешь. Отдохни.

Фыркнув, варг нырнул куда-то в сторону и растворился в воздухе, а я окружил себя иллюзорным пологом и пошёл вперёд.

«Мастер!»

– Вижу. – тихо ответил я.

На склоне одного из курганов стояла тварь. Высокая и костлявая, она напоминала кривое высохшее дерево, но сходство портил её массивный рогатый череп.

«И откуда такие берутся?» – подумал я, бросая в одинокую нежить энергетическую «линзу». Сияющий диск ударил монстра в центр груди, однако эффект от попадания оказался совсем не таким, как я ожидал. Искривлённый древоподобный костяк от удара боевого конструкта не развалился, а всего лишь вздрогнул и пошатнулся. В стороны брызнули осколки мелких костей.

– Кта-а-а-а-а-а-а! – на высокой ноте завопил монстр и словно вывернулся наизнанку, превратившись во что-то чёрное и окутанное клубами тёмного дыма.

«Дкаддова виселица, да ведь это не нежить! – с некоторым удивлением подумал я. – Это демон!»

Демон тем временем завертелся на месте и принялся метаться из стороны в сторону, пытаясь увидеть того, кто его ударил. Из-под ног у него разлетелась сорванная трава и растительный мусор.

«Какая странная тварь…» – подумал я и атаковал демона иссушающей вязью. Демон споткнулся и развернулся в мою сторону. Воздух прорезал его пронзительный крик.

– Хватит орать! – не выдержав, рявкнул я и приложил монстра взрывающейся вязью, а затем осыпал градом из обычных ударных плетений. Взрывающаяся вязь швырнула демона на спину, но спустя мгновение тот уже поднялся и бросился на меня. Бьющие в его тело магические импульсы замедляли его и сбиваться с шага, но особых повреждений не причиняли.