"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

«Выход, что ли?» – обрадовался я, но всё оказалось не так просто.

Увиденный мною свет лился из округлого прохода, ведущего в огромный зал, с далёкого потолка которого спускались многочисленные рассеянные световые лучи.

– Вот же красота... – оценил я увиденное и зашёл в зал. Вокруг действительно было очень красиво. Под ногами у меня шелестела трава, а по сторонам поднимались высокие лиственные деревья. Но Тёмные Пути не зря назывались Тёмными – за первыми же деревьями маячило множество гротескных фигур, некоторые из которых щеголяли длинными закрученными рогами.

«Сатиры какие-то», – подумал я и с осторожностью подошёл ближе. Увиденные существа действительно напоминали козлоногих тварей из мифологии Палакса. Выстроившись в две длинных шеренги, они образовывали своеобразный «почётный караул», в конце которого на небольшом холме стояла полуразвалившаяся каменная арка. Я поморщился. Не люблю арки, даже если они в таком же отвратном состоянии, как вот эта.

Посередине арки, впрочем, горело пятно работающего портала, а замершие в полной неподвижности «сатиры» при ближайшем рассмотрении оказались наполовину каменными, а наполовину – живыми. Верхние половины их тел выглядели так, словно были готовы прийти в движение в любой момент, а следящие за мной полные муки глаза тускло светились.

Остановившись в начале строя, я обвёл взглядом «сатиров» и посмотрел в сторону арки. Куда может уводить портал, размещённый в таком месте, как это? Большая часть пещеры, безусловно, выглядит очень красиво – даже и не скажешь, что я всё ещё на Тёмных Путях – но вот «сатиры»… Взгляд наполовину живых изваяний был пронизан болью, а их позы говорили о том, что стоят они тут явно не по своей воле. Да и вообще… Тёмные Пути – не такое место, где можно бродить где вздумается и открывать двери просто потому, что тебе интересно за них заглянуть. Большая часть выходов с Тёмных Путей приводит в миры, расположенные, что называется, «внизу», и далеко не факт, что гипотетическому путешественнику повезёт попасть в какой-нибудь Ринн. Может статься, что ему достанется дорога прямиком в Гард.

«Хотя, – подумал я, рассматривая выбитые на боковых частях арки угловатые Руны, – конкретно этот портал вполне может привести меня к Перепутью…»

Нанесённые на арку символы мне были знакомы – часть из них я видел на двери Перепутья в тот день, когда Гиннсе вытащила меня с территории разрушающегося Венца.

Тут за моей спиной что-то зашуршало, и я оглянулся.

«Это ещё что за дрянь?»

На поляне, через которую я недавно прошёл, открылся широкий люк. По крайней мере, выглядело это именно так – участок травы и расположенного под ней дёрна приподнялся и откинулся в сторону, а из обнажившегося лаза выглянула чья-то вытянутая и бледная рожа. На голове у существа росли торчащие во все стороны жёсткие рыжие волосы и один-единственный тонкий рог, глаза были круглыми и вытаращенными, а клыки во рту настолько длинными, что у него не получалось его закрыть. Вид у монстра в итоге получался весьма удивлённый.

«Или не монстра. – мелькнула у меня мысль. – Дкадд его знает, кто это такой. Вдруг такой же путешественник, как и я?»

– Ну, привет. – сказал я и коротко помахал рукой. – Ты кто?

– Гы. – буркнуло бледное существо и скрылось в лазе. На поверхности мелькнула его тощая рука и земляной «люк» торопливо захлопнулся.

– Ясно. – я, не сдержавшись, фыркнул и посмотрел на ближайшего ко мне «сатира». – Ошибся адресом.

Сатир не отреагировал. Его взгляд был расфокусирован и направлен куда-то в пространство.

– Ну, ладно.

Окружив себя двойным силовым щитом и сетью из отражающих узоров, я сформировал несколько боевых вязей и не торопясь направился к арке. В то, что «сатиры» внезапно оживут и решат на меня наброситься, я не верил, но неприятностей ожидал.

Но ничего не случилось. Я беспрепятственно добрался до арки и, оглянувшись, шагнул внутрь портального марева.

А вот затем досадная неприятность всё же произошла – вместо того, чтобы опуститься на твердую поверхность, моя нога провалилась в пустоту, и я свалился куда-то вниз, не успев даже как следует испугаться. Приземление получилось очень скорым и неуклюжим – я просто рухнул на какую-то твердую поверхность, и она жалобно заскрипела под моим весом. В ноздри сразу же набилась мелкая пыль.

«Дкаддова виселица!» – мысленно выругался я, вскакивая на ноги и обновляя окружающие меня щиты.

Я стоял посреди рукотворного коридора, облицованного широкими деревянными панелями. На стене справа от меня горел жёлто-оранжевым пламенем небольшой факел, а чуть дальше удивленно таращился большой глаз, родного брата которого я уже видел. В десятке метров дальше по коридору стояло странное длинноухое создание, похожее на измененного магией коффлика-переростка. Тело и конечности этого существа были тощими и вытянутыми, вдоль хребта росли костяные шипы, а покрытая шерстью морда была бы милой, если бы не зубастая пасть. Взгляд существа был устремлен на меня, а большие и широко расставленные глаза испуганно выпучены.

У ног странного создания лежала прислоненная к стене массивная каменная стела и, судя по усеивавшим ее царапинам, а также следам каменной крошки на морде создания, оно только что пыталось ее грызть.

– Привет. – сказал я. – Ты, случаем, не знаешь, где тут...

Реакция коффлика-переростка была неожиданной. Истерично взвизгнув, он бросился в стену и, ударившись о неё всем телом, прыгнул в противоположную сторону. Бам! Бам! Бам! Несколько секунд он колотился то в один участок стены, то в другой, а затем внезапно провалился куда-то внутрь её деревянной поверхности и исчез из виду. По обшивке в этом месте лениво разошелся одинокий круг. Такой, какой обычно появляется на воде, если в неё что-нибудь бросить.

«Там что – потайной выход?» – подумал я и посмотрел на глаз, всё ещё сидящий на своём месте. Глаз шумно моргнул и посмотрел на меня в ответ.

– А, ну тебя к чёрту...

Подойдя к заинтересовавшему меня участку, я тщательно осмотрел его, а затем постучал по стене костяшками пальцев. Обшивка оказалась вполне твердой и отозвалась характерным деревянным звуком. Как же этот длинноухий пожиратель камня туда пролез?

«Фокусник...»

Осмотревшись и поэкспериментировав с поисковыми Рунами, я убедился в том, что всё ещё нахожусь на Тёмных Путях. Несмотря на то, что этот коридор был гораздо опрятнее прошлой пещеры, нужная мне магия по-прежнему сбоила и не работала.

Итак... В какую же сторону мне идти?

* * * * * *

Блуждать по петляющим переходам Тёмных Путей пришлось долго. Первый коридор, по которому я пошёл, был отделан деревом, а второй – камнем. Встречались также обыкновенные пещерные залы, гроты или туннели. По стенам ползали провожающие меня бессмысленными взглядами гигантские глаза, а из боковых проходов выглядывали какие-то писклявые мелкие существа. Время от времени до меня долетал чей-то топот и тогда я замечал мелькающие на периферии зрения силуэты.

Несколько раз мне встречались висящие в воздухе каменные стелы и алтари, кое-где на стенах светились непонятные символы, а один раз я прошёл через очень странную пещеру, заполненную плавающими в пространстве водорослями и снующими между ними стайками зубастых рыбок.

Магический сюрреализм как он есть...

После этого странные помещения начали попадаться всё чаще. Первой была комната с проломленным полом, из которого торчала чья-то громадная когтистая лапа. Кожа конечности имела тёмно-бордовый цвет и была усеяна разнокалиберными шипами, а поверхность пола вокруг разлома была разбита и исцарапана. Не желая применять магию, я обошел эту лапу по широкой дуге и в какой-то момент она вздрогнула, начав перебирать когтистыми пальцами, но я отступил назад, и она затихла.

Следующим необычным местом стал очень большой и очень тёмный зал, через который тянулся покосившийся узкий мостик. Нижняя часть помещения была залита водой и в её толще поблёскивало множество металлических раструбов.