"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

«Мельфенирский гном? В бочке?»

Людей на улочке вокруг меня практически не было. Решив никого не ждать, я забежал в проулок и увидел невысокую худощавую девушку, одетую в типичный для местных городской костюм. Она отчаянно царапала поверхность большой стоящей у стены бочки, и тщетно пыталась сдвинуть её с места.

– Что случилось? – я подошёл поближе к пострадавшей. – Вы…

Девушка отреагировала неожиданно – вскочила и бросилась убегать. А в следующее мгновение в стене ближайшего дома открылась узкая дверь и из-за неё выскочила пара крепких парней, вооружённых длинными дубинками. Отметив, что верхние части дубин усеяны торчащими в разные стороны гвоздями, я обернулся. Выход из проулка перекрывала пара точно таких же парней, как первые двое.

– Вы чего такие одинаковые? – удивился я. – Близнецы, что ли, все четверо?

– Глядите-ка, парни, у нас тут юморист. – заметил парень из первой двойки.

– Слышь, умник! – сказал другой – один из тех, что стоял сзади. – Одёжку снимай и быстро! Пока на ногах стоишь! И кинжальчики свои на землю, да побыстрее! Тогда, может быть, пощадим, если сильно попросишь. Ну!

Я же смотрел на этих горе-грабителей и ощущал изрядное замешательство. Не то, чтобы мне было их жалко или я не решался себя защитить, но… Я сражался с легионами Арки в Междумирье и с чудовищными властителями демонического Гарда. Мне доводилось убивать и драконов, и демонов – я даже с некромантами Павшего дрался один на один! – а теперь какие-то обормоты угрожают мне своими дубинками?!

«Что за чушь…»

– Слышь, Миррет, – сказал один из грабителей другому, – а этот хлыщ сейчас, походу, в обморок упадёт. Может, завалим его, как обычно, и уже потом обдерём?

Тот, кого звали Мирретом, поморщился.

– Да ну… Кровищу потом опять отмывать…

– Слышь, ты, обморок! Чего застыл – думаешь, не ударю? Или думаешь, что ты тут самый крутой?

– Нет, парни. – ответил я и вздохнул. Миррет, как ни странно, был прав – кровищу отмывать действительно потребуется.

– Есть неиллюзорная вероятность, что я – ваша смерть…

Глава 4. Посвящение.

«Перестарался… – подумал я, глядя на то, что осталось от неудачливых грабителей. – Опять. Чёрт… Ещё немного и фраза «перестарался» станет моим девизом!»

А дело было в том, что, решив не ждать, пока меня поколотят дубинками, я ударил по стоящим впереди меня бандитам отталкивающей вязью и сразу же развернулся к тем, что были у меня за спиной. Позади меня гулко ухнуло и омерзительно захрустело, а перекрывающие выход из проулка грабители дружно дёрнулись, после чего принялись истошно вопить. Мгновение спустя один из них бросил дубинку и, визжа как подстреленное животное, бросился наутёк, а второй заткнулся и, повалившись на мостовую, забился в конвульсиях. Я же обернулся и подумал то самое, что могло бы претендовать на звание моего девиза…

– Неаккуратно получилось… – пробормотал я, понимая, что, привыкнув сражаться с демонами, атаковал усиленной боевой вязью самых обычных, практически ничем не защищённых, людей. Да, к тому же, сделал это в условиях ограниченного пространства.

«Пожалуй, оставшуюся часть прогулки мне следует отложить…»

Выбравшись из города, я почти что бегом вернулся на территорию Храма и укрылся в зарослях одной из окружающих храмовые строения тенистых рощ. То, что произошло в городе, не могло остаться незамеченным – следы моей магии уже наверняка обнаружили, а меня самого принялись искать. Поэтому прятаться нужно было не только очень хорошо, но и как можно быстрее.

«Маска!» – мысленно приказал я и Реликвия появилась у меня в руках за долю секунды.

– Ну, что же, попробуем... – прошептал я и приложил Реликвию к своему лицу.

Боль, мгновенно охватившая все тело, появилась одновременно с ощущением беспредельной силы. Кровь превратилась в жидкую энергию, а мышцы – в полноценные каналы геомагической силы.

Меня наполнила непреодолимая жажда битвы и разрушений, а мир вокруг сделался каким-то невыразительным и бесцветным. Пространство рощи покрылось рябью, на периферии зрения замелькали странные образы.

– Тер...пимо... – сдавленно прохрипел я и сконцентрировался на том, как именно собираюсь себя изменить.

* * * * * * * *

– Я слушаю. – совиноголовый Хранитель появился у ворот спустя всего полминуты после того, как я сообщил привратнику о цели своего визита. – Вы что-то хоте...

Тут в его округлых глазах мелькнуло узнавание, и он запнулся.

– Анриель?!

Я впервые увидел Хранителя таким удивленным.

– Да, Леанор, это я.

– Но... – на бедного Леанора было жалко смотреть. Его величественный вид сменился ошеломленным и словно потерянным, а изогнутый клюв то открывался, то тут же захлопывался. – Я… я не понимаю... Почему я не чувствую твоей силы? И ещё ты столь необыкновенно юн…

– Это абсолютно нормально. – заверил я Хранителя и указал на дверь. – И, может быть, пора зайти внутрь?

В большой комнате на третьем этаже обнаружился Хранитель Тиммефлет. Он сидел в резном деревянном кресле, вполоборота к двери, и повернул голову на звук открывающейся двери.

– Анр-риель. – каркнул он, покосившись на меня антрацитово-черным глазом. – Кр-ра! Пр-риятные пер-ремены, да?

– Мудрость Владыки неизмерима. – послышался ещё один голос, и я улыбнулся, поняв, что странное чучело на стене – вовсе не чучело, а Ноддо, сидящий в позе для медитации. Факт того, что он сидит на вертикальной поверхности, его не смущал. – А сила Принявшего Вечность велика. Я рад, что мы с тобой на одной стороне в этом противостоянии, Анриель.

«Уж я-то как рад!» – иронично подумал я и сказал:

– Хранители, у меня к вам пара вопросов.

Тиммефлет кивнул.

– За то вр-ремя, что тебя не было, Анр-риель, у нас тоже появилось, что тебе р-расказать. Но я пр-рошу тебя начинать первым. Говор-ри. Мы слушаем.

И я принялся излагать все то, о чем подумал за время своей прогулки. Спросил, почему Хранители не упомянули о том, что меня не примут в Академию из-за возраста, и при помощи какой магии они собирались меня замаскировать, и...

И в этот момент меня перебил появившийся посреди комнаты Мод.

«Пуф-ф!» – услышал я приглушенный хлопок раздвигаемого воздуха и на меня уставились два светящихся кошачьих глаза.

– Asfe Morrium. – негромко промурлыкал Хранитель, игнорируя удивленные и вопросительные взгляды своих собратьев. – Нам пора.

И комната вокруг меня исчезла так быстро, что я едва успел сгруппироваться и аккуратно приземлиться в заросли из густой травы.

– Не могу сказать, что я не рад тебя видеть, Мод! – сказал я. – Но все же начинать знакомство подобным образом несколько ненормально, нет?

– Ненормально, Анриель, – мягко, но уверенно поправил меня Мод, – это когда три Хранителя собираются в одной комнате без видимых на то оснований.

«Один – один», – подумал я и улыбнулся.

– С этим не спорю. Значит, ты не появился на Совете из-за этого?

Кошачьи глаза Хранителя прищурились.

– Не только.

Поднявшись и посмотрев на окружающие нас руины, я спросил:

– Это Пути?

– Не совсем. – коротко дёрнул головой Мод. – Это Чертоги.

– И ты притащил меня сюда, потому что… – я сделал паузу, позволяя похожему на большого и старого кота Хранителю её заполнить.

– Потому что, собравшись в одном месте, мои юные братья привлекли внимание Академии. – ответил Мод. – Потому что Леанор повёл себя неосмотрительно и поспешно. И ещё потому, что Аккаруну не хватило мудрости вразумить остальных.

– Юные? – эпитеты, которые употребил Хранитель, меня удивили. – Любопытно. Ты ведь говоришь об остальных Хранителях, верно?

– Ноддо самый старший из них. – кивнул Мод. – Однако ему самому это неизвестно, а его неторопливость граничит с медлительностью.

– А как же Леанор? Он ведь один из старших Хранителей, разве нет?