"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

- Ну наконец-то! - улыбнулся я и вдохнул тёплый воздух, наполненный ароматами весеннего леса. - Ринн!

"Интересно, какое сейчас число и который месяц?"

Осмотревшись и исследовав окружающую территорию, я пришёл к выводу, что вернулся в Ринн приблизительно в конце Марта. Ну или, как его называют здесь, Ручейника.

- Сколько времени я потерял...

Усевшись на поваленное дерево, я посмотрел в сторону гор. Интересно, как они называются? Для Семигорья эти хребты низковаты, так что... выбросить меня могло буквально куда угодно. А значит, первое, что мне необходимо сделать - найти людей. Ну и определиться с направлением поисков проклятого хрономанта.

Достав поисковый артефакт, я пристально посмотрел на несколько перемигивающихся жемчужин.

"Четыре штуки. - сосчитал я, и понял, что в мире за время моего отсутствия произошли какие-то изменения. - В прошлый раз их, помнится, было три. Какая же из них новая?"

Возможно, где-нибудь образовался новый переход в Гард? Ведь если предположить, что... В этот момент я заметил, что одна из жемчужин мигает не так, как остальные, а словно отбивая определённый ритм.

Раз. Раз-раз. Раз. Раз. Раз-раз-раз.

- Да быть этого не может... - изумлённо прошептал я. Потому что яркая бусинка выдавала всё тот же сигнал, на который я ориентировался на четвёртой Ступени Гарда. И означало это ровно одно - Роан-менестрель тоже находится здесь. В Ринне.

Глава 24. Бесславные земли

Закрыв глаза, я рассмеялся и покачал головой, по достоинству оценив расторопность своего товарища.

"Вот же ловкий мерзавец! - подумал я, радуясь необыкновенному совпадению. - И когда только успел?!"

Вопрос был, конечно же, риторический - Роан ведь рунный маг, да ещё и с немалым опытом. С четвёртого яруса его порталы могли и сработать... Но это уже не важно. Гораздо интереснее другое - где мне его искать?

Определив направление по исправно подмигивающей жемчужине, я выбрался из леса и как следует изучил местность. Менестрель находился где-то на северо-востоке, в противоположной от гор стороне. То есть идти мне предстояло мимо останков крепости и куда-то дальше - за холмы и торчащие из рыжей травы одинокие скалы.

"Любопытно. - подумал я, задерживая взгляд на старых развалинах. - Здесь есть леса, горы и какие-то доисторические сооружения. А я, случаем, не в Леб-Баттуре?"

Насколько я помнил карту Ринна, более-менее значимые горные цепи имелись далеко не везде. В первую очередь вспоминалось, разумеется, Семигорье. Затем - длинный массив далеко на западе и ещё что-то скалистое на севере Леб-Баттура. Кажется, всё... А, нет. Стоп. Остается ещё Налаттир - королевство, расположенное на юге Леворечья и на юго-востоке от Веллебрука. И если я действительно в Налаттире, то Линия Гарда снова оказывается у меня под боком.

- Нехорошо...

Посмотрев по сторонам ещё некоторое время, я оглянулся на горы и с энтузиазмом двинулся в сторону крепости. Кто знает, может быть, там сохранилось хоть что-то полезное? Пойму наконец, в какую сторону меня занесло...

Спокойно дойти до крепости у меня не вышло - странная тварь атаковала меня ещё до того, как я поднялся по склону и приблизился к полуразвалившимся стенам. Я так и не понял, откуда она выскочила - заметил лишь смазанное движение, а затем прикрылся силовым щитом, о который тут же что-то ударилось.

Отскочив в сторону от моего барьера, зубастый монстр раззявил огромную пасть и зарычал. Выглядел он как классическое чудовище, которым матери пугают непослушных детей - с длинными руками и когтистыми пальцами, лохматый и клыкастый. Небольшие рожки на его голове торчали в разные стороны, а глаза с вертикальными зрачками следили за моими движениями.

- Ты откуда взялся, уродец? - поинтересовался я у монстра.

Вместо ответа тот бросился на меня ещё раз, но наткнулся на рассекающую вязь и распался на две неаккуратные половины, огласив окрестности коротким истошным визгом.

"Откуда он вылез? - подумал я, неторопливо изучая поросший травой склон. - Ни пещер, ни расселин..."

В этот момент со стороны крепости послышались непонятные звуки.

"Опять какая-то нечисть?"

Приблизившись к развалинам, я услышал частое и затруднённое дыхание - словно кто-то пытался отдышаться после изнурительного забега. Около минуты я прислушивался, пытаясь определить местонахождение источника звуков, а затем они внезапно исчезли.

- Что за чёрт?

Тут же раздался негромкий, но отчётливый смешок, перешедший в сиплое хихиканье. За этим последовал тихий звук осыпающихся камней.

"Прекрасно. - подумал я, выбросив вперёд себя полотно сканирующей вязи и не получив от него никакого отклика. - Просто прекрасно..."

Было не очень приятно сознавать, что поблизости бродит нечисть, которую не может обнаружить моя магия. Это что же получается - она и через мой оборонительный периметр легко пройдёт? Гм...

Осмотрев развалины крепости, я убедился, что в них не осталось ничего ценного - лишь битый камень и пыль. Обогнув их, я очутился на вершине пологого холма и принялся спускаться с другой стороны, время от времени оглядываясь на развалины и скалу, поднимавшуюся из земли рядом с ними. Где-то там укрывалась тварь, которую я услышал, но так и не увидел. Не пошла бы она, однако, по моему следу...

Ближе к вечеру я добрался до небольшой горы, склоны которой поросли густым лесом и принялся огибать её, поднимаясь на крутые бока соседних холмов. Там я немного поохотился и застрелил из обычного лука очень толстую птицу, после чего познакомился с небольшой стаей голодных волков. Хищные звери то и дело облизывались и с аппетитом посматривали на мою добычу, но приблизиться или, тем более, напасть не решились.

"Забавно, - подумал я. - Обычные звери ведут себя гораздо умнее, чем большинство демонов. Сразу понимают, на кого можно нападать, а на кого - нет. Демоны же бросаются на всех подряд без разбора - то ли мозгов не хватает, то ли настолько уверены в собственных силах. Странно."

На противоположной стороне горы я оказался уже в густых сумерках и именно там меня догнала смешливая тварь из древних развалин. Я как раз остановился на небольшой отдых и уселся на поваленное дерево, размышляя о том, стоит ли призывать варга и проводить будущую ночь в седле. Несколько минут было тихо, а затем из густых зарослей послышалось то самое частое дыхание, которое я уже слышал раньше.

- Вот же падаль настырная...

Развёрнутая в пространстве поисковая вязь результата ожидаемо не принесла, после чего я окружил себя прозрачным барьером и двинулся в ту сторону, откуда приходил звук. Нужно было разобраться с этой нечистью сразу и навсегда - мне не хотелось, чтобы за мной таскалась какая-то местная погань.

Обнаружить сипящую и хрипящую тварь оказалось не так-то просто - несколько раз источник звука менял своё расположение и мне приходилось сворачивать, петляя между деревьями и направляясь сначала в одну сторону, а затем в другую. После этого я принялся изучать окружающий мир Взглядом и всё-таки заметил движение некой белесой тени, похожей на огородное пугало. Я бросился следом за ней и очень скоро лес закончился, а я и странное привидение оказались на открытом пространстве.

Призрак выглядел неряшливо и противно - одежда его была на несколько размеров больше, а вместо лица на меня уставилась отвратительная безносая морда, с огромными провалами пустых глазниц и широченной пастью с обломанными зубами.

Захохотав, привидение подняло руки и принялось неуклюже бежать на одном месте, но тут же исчезло и появилось значительно дальше, увеличив расстояние между нами едва ли не вдвое.

"Вот же шустрая погань! - с удивлением подумал я. - Даже Роан так не умеет!"

Бить в такой ситуации следовало наверняка и поэтому я решил сначала догнать удирающую нечисть, а только потом прикончить. Но не успел.