"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

Вложив кинжал в ножны, я извлёк из чехла лук и, достав стрелу, наложил её на тетиву. Мне так и не довелось попробовать это оружие в деле – а чем чёрт не шутит, вдруг оно всё-таки имеет какие-то скрытые свойства при столкновении с нечистью? Надо проверить...

Но я ошибся.

Стрела быстрее молнии мелькнула в воздухе, пройдя сквозь то место на лице тени, где мог бы располагаться нос. Тень дёрнулась, словно почувствовав её удар, а затем зашипела и наклонилась вперёд. До меня донесся тягучий смех, похожий на неторопливое воронье карканье. Вытянув вперёд руки с шевелящимися пальцами, тень вышла из-под деревьев и медленно побрела ко мне. Под солнцем. Выглядело это так, словно ей приходилось двигаться против сильного ветра. Движения её, впрочем, делались всё быстрее и быстрее.

- А-аа, Дкаддова виселица!!

Второй колбы с храмовой водой у меня не было, поэтому я сделал то единственное, что можно было делать в такой ситуации – отступил. И только удалившись на изрядное расстояние от леса и убедившись в том, что никакой погони не видно, позволил себе немного расслабиться и перейти с бега на быстрый шаг.

«До чего же всё-таки точное название у этого места, - думал я. – Чернолесье… А ведь это и правда оно, иначе не скажешь. Настоящий инкубатор для разной нечисти, прямо как та поганая Чернота…»

Добравшись до путевого домика, я собрал все свои вещи и постарался придать одежде приемлемый вид. Получилось плохо - то, как я провёл время, совсем не способствовало её хорошему состоянию.

Заперев ворота на замок, я ещё раз проверил свои вещи и отправился в обратный путь. Через несколько часов я предполагал добраться до Веллебрука - как раз перед самым закатом.

Неторопливо шагая, я внимательно посматривал по сторонам, но не замечал никакой опасной активности. В траве носилась какая-то мелочь, а в рощах, мимо которых я проходил, временами показывалось что-нибудь странное. Но агрессии ни одно из этих существ не проявляло, так что до дороги к городу я добрался довольно быстро.

"Необычное место этот Ринн, - продолжал рассуждать я, устало рассматривая окружающий пейзаж, - Пожалуй, даже более необычное, чем Палакс. В лесу бродят твари крупнее памятных Стражей Арки, а люди отстраивают город в четырёх часах пешего хода - и ничего! Живут, не кашляют. Приходится, конечно, отбиваться от нечисти..."

Размышляя таким образом, я вспомнил о группе исследователей, с которыми собирался путешествовать до севера Семигорья. Интересно, сколько времени уйдёт на эту дорогу? Обогнуть Чернолесье, добраться до северных гор, а затем отыскать этот замок таинственных невелайров... Что ж, что-то мне подсказывает, что эта прогулка окажется не из лёгких.

До города я добрался раньше предполагаемого - в основном потому, что больше половины пути преодолел на крестьянской телеге, владелец которой направлялся за строительными материалами в город. А вот на северных воротах меня поджидал сюрприз.

- Эй, ты! - окликнул меня один из стражников на стене. - Бродягам через эти ворота хода нет! Поворачивай!

Я едва с телеги не упал, когда услышал подобное заявление. Какого чёрта?! Я что - настолько ужасно выгляжу? С телеги, впрочем, я послушно слез и встал на обочине, решая, сразу выбить из этого болвана дурь или следует немного подождать. Не идти же мне, в самом деле, к соседним воротам!

Тем временем на меня обратили внимание и другие стражники. Я заметил, как один из них щурится, а затем поднимает заряженный арбалет.

- А ну стоять на месте! - заорал он, а оказавшиеся поблизости от меня люди вздрогнули и принялись суетливо разбегаться из-под прицела. - Давайте-ка вниз, ребята! Не дайте ему уйти!

Глава 11. Зачарованная осень

"Они тут что - с ума посходили все, что ли?!" - успел подумать я, а затем мне стало не до размышлений. Пятеро стражников выбежали из ворот и попытались взять меня "в клещи", заходя с разных сторон и направляя острия копий мне в лицо.

"Ну, допустим." - подумал я и закрылся барьером, вспыхнувшим в воздухе мерцающей пеленой. Вокруг меня появились и принялись двигаться ещё несколько барьеров, а в руке засияла силовая плеть. У меня не было намерения устраивать бой с этими стражниками, тем более, что я им совсем не враг, но продемонстрировать готовность сражаться стоило. Может быть, тогда мне наконец объяснят, какого чёрта они тут устраивают...

Увидев барьеры, стражники остановились, двое даже поспешили отпрыгнуть на пару шагов подальше.

- Стойте, стойте! - закричал один из них. - Это не он! Это маг!

- Мастер Анриель! - воскликнул другой стражник. - Это и правда вы?

"Мастер?!"

Переход от выражения "Эй, ты!" к уважительному "Мастеру" был настолько неожиданным, что я на мгновение растерялся. И с каких это пор городская стража называет меня мастером? Меня каких-то пару дней не было! Что я такого пропустил?!

- Можешь называть меня просто Анриель. - сказал я. - Что у вас вообще происходит? Какого чёрта вы...

- Он настоящий! - с явным облегчением воскликнул ближайший стражник и опустил оружие. - Ну, слава Единому, живой!

- Настоящий? - переспросил я и посмотрел на растерянные лица других воинов. - Мне может кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?!

- Да, да, конечно! - закивал ближайший стражник. - Но, сэт, будет лучше, если вы...

- Что. Здесь. Происходит? - развеяв барьеры, я подошёл к говорившему и посмотрел ему в глаза. - Меня всего пару дней не было. Что случилось, ты можешь внятно сказать?

- Да. - кивнул тот. К нам присоединились остальные четверо стражников, а вокруг начала собираться небольшая толпа зевак. - Вы возвращались в город этим утром. Ну, то есть не вы, конечно же, а он, а тут как раз были парни, которые с вами незнакомы, ну и пропустили. А вы потом на кого-то из торговцев напали. Ну, то есть не вы, а...

Слушая сбивчивую речь стражника, я всё больше уверялся в том, что сошедшая с ума реальность Чернолесья за время моего отсутствия переселилась в город. Что он, чёрт возьми, такое говорит? Я вернулся в город этим утром? Но только "не я, а он"?

- Эй, вы что там устроили?

На стене появился воин в светлом плаще, который посмотрел на нас с осуждением.

- Сэт, мы... - начал было один из стражников.

- А ну живо назад! Рамс! Теммин! Ладно новобранцы, но вы-то чем думаете?!

- Сэт, это мастер Анриель! Он вер...

- Да хоть Всесказатель верхом на востроглазе! - потерял терпение воин. - Это не даёт вам право оставлять пост!

Бросив на меня извиняющиеся взгляды, стражники побежали обратно на стену. А я посмотрел на рассерженного воина повнимательнее. Где-то я его уже видел... Это, случаем, не тот самый ловчий, вместе с которым мы сражались против Заклинателя Гарда?

- Анриель! - воин в белом плаще поднял руку в приветственном жесте. - Рад тебя видеть.

Что ж... Кажется, это и в самом деле тот самый ловчий. Выжил, значит, после того боя. Силён. Кивнув в ответ, я прошёл в ворота, и сразу же после них встретил ловчего, спускавшегося со стены.

- Не смог поблагодарить раньше. - сказал он, пожимая мою руку. - Но спасибо. Мне рассказали, что ты отогнал чернокнижника, после того как я накрылся щитом.

"Накрылся щитом?! - удивился я. - О чём это он? Про потерю сознания, что ли?"

- Чепуха. - я отмахнулся. - Ты в тот момент из боя уже вышел, так что его не интересовал. Не приписывай мне несуществующие заслуги.

Ловчий усмехнулся.

- Как скажешь. Кстати, меня зовут Вальт.

- Рад знакомству, Вальт. Так что здесь произошло? - я развёл руками, показав вокруг. - Что за история с моим возвращением?

- А. - ловчий недовольно вздохнул и посмотрел вдоль улицы. - Страшный сон, Анриель, но только в жизни. - жестом пригласив меня следовать за ним, он направился к небольшой металлической дверце в стене неподалёку. - Рано утром, перед самым рассветом, к воротам подошёл мимик. В твоём обличье, только одежда помята и испачкана. Попросил пустить, сказал, что забыл в своей норе что-то важное. На посту в это время стояли новобранцы - о тебе они слышали, но в лицо не знали. Пропустили. А этот урод принялся носиться по улицам и едва не сожрал торговца с двумя помощниками - повезло, что у одного амулеты и освящённая вода с собой оказались. Иначе бы не отбились.