"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

- Какой?

- Почему оборотень внезапно перестал бояться магии? Ты упоминал, что в прошлую встречу он сбежал от вас после первого же заклинания, а сегодня ты и сам видел, что произошло. Как так?

- Не знаю, Анриель. - зайдя в кабинет, охотник зажёг несколько ламп и мы уселись за стол, стоящий посередине помещения. - Думаю, он просто не успел полностью перевоплотиться. В смысле - тогда, когда мы его первый раз поймали.

"Перевоплотиться? - подумал я. - Какого чёрта?"

Должен сказать, что я вообще был немало удивлён тем, как этот оборотень выглядел и атаковал. Я с детства слышал истории о том, что на свете существуют оборотни - проклятые особым образом люди, оборачивающиеся в определённое время в волков или любых других агрессивных тварей. Конечно, они не становились примитивными животными и имели довольно необычные очертания, но то, что я увидел сегодня выходило за любые рамки моих представлений. Не знаю, чем было то отвратительное создание, но уж точно не обычным оборотнем. Как там сказал один из охотников? "Демон"?

- Кто такие ваши оборотни, Торос?

Услышав вопрос, ловчий посмотрел на меня с удивлением:

- Кто такие... ты что, подобную тварь впервые увидел?

- Такого, как этот - да. - подтвердил я. - В моём мире ничего похожего не встречается.

- Везёт вам. - по губам Тороса скользнула невесёлая улыбка. Покачав головой, он принялся объяснять: - Оборотни - одни из наиболее опасных демонов. В первую очередь потому, что сами по себе они нематериальны, а для воплощения им требуется человеческое тело.

- То есть тот человек, который сегодня превратился в чудовище - это...?

- Его жертва, Анриель, да. Демон вселился в его тело и частично поработил, после чего перекроил по собственному усмотрению.

- Теперь понятно. - я кивнул. - Нам не повезло застать финальную стадию перерождения.

- Ну... да. Именно так.

- Часто с такими встречаетесь?

Командир ловчих коротко рассмеялся.

- Нет. Встречайся нам по три-четыре таких демона в месяц - и половину групп пришлось бы укомплектовывать заново.

- Такой вопрос. Если этот бедолага превратился в монстра не сразу, а через некоторое время - почему не обратился жрецам? Неужели не понимал, что происходит?

- Может и понимал. - Торос пожал плечами. - Только кто ж о таком расскажет, ну сам подумай? Человек слаб. И он не мог не понимать, что его в тот же момент прикончат, когда он сознается. Вот и тянул, насколько мог.

- Убивая людей по ночам.

- Ну да. - охотник откинулся на спинку кресла. - Своей семье он вреда не хотел, поэтому и выбирался на улицу. А все остальные для него были ничем.

- Не уверен. - не согласился я, припомнив поведение оборотня. - Он, когда его окликнули, не пытался бежать, а выскочил на середину улицы и попытался что-то сказать. Может быть, даже предупредить. Руками по сторонам размахивал...

- Да? - Торос задумался. - Ну, лешему о том судить, Анриель. Не знаю, о чём он там думал.

- Ладно. А что с остальными тварями, о которых ты говорил? Теми, которые ещё остаются в городе?

- Отловим, само собой. С ними ситуация проще - их опознали. Несколько бегунов и мелких мороков. Продадим их после поимки тем же Алхимикам...

- Помощь не потребуется?

- С ними - нет. - Торос оценивающе посмотрел на меня. - Анриель, ты, если нам помогать не против, только скажи. Не знаю, где там у вас таких, как ты, готовят, но в наших краях твои умения на вес пиллатирина.

Услышав новое слово, я заинтересовался.

- Что такое пиллатирин?

- Ну... - охотник поморщился. - Материал для магии... Я толком не объясню. Что-то вроде кристаллов, которые на открытом воздухе превращаются в туман. Алхимики с магами его из некоторых демонов получают. Но очень помалу, поэтому одна волшебная палочка стоит дороже арбалета. У нас такими пользуются, чтобы символы разные в воздухе рисовать. Пиллатирин помещают в навершия палочек и он как бы...

- Да-да, знаю. - сказал я. - Видел. Это магический субстрат, используемый при визуализации каббалистических элементов в ритуалах. Интересный метод, кстати.

Я вспомнил Банадина, активирующего регистрационные камни в одном из своих амулетов. Вот, значит, что за дымящуюся палочку он использовал!

- Э... Ну да. - Торос вздохнул. - В общем, у нас так говорят. А для тебя работа будет всегда. Если ты сам не против.

- Не против. А почему вы не нанимаете местных магов?

- Местных? - Торос фыркнул. - Анриель, наши маги - не боевые. Все, кто мог сражаться так же, как ты, хотя бы частично, давно уже в Королевскую Гвардию нанялись. Из оставшихся самый сильный - это Лофонет, но он из-за возраста уже только исследованиями занимается.

- Ясно. - проговорил я. - Вот, значит, почему на меня так посмотрели, когда я поднялся на стену к стражникам и сказал, что могу помочь. Тогда, неделю назад...

Командир отряда ловчих рассмеялся.

- Ты поднялся к стражникам и сказал, что ты маг? Ха, представляю себе их лица!

- Удивлённые. - я улыбнулся воспоминаниям. - Даже их офицер не сразу поверил.

Усмехнувшись, Торос несколько раз кивнул, а затем сделался серьёзным.

- Ну, хорошо. Вернёмся к делам?

И мы принялись обсуждать наше будущее сотрудничество. В целом, положение Ловчих не слишком отличалось от положения Алхимиков - людей не хватало и там, и там. Внезапная атака заклинателя Гарда и его монстров проредила ряды тех, кто охотился на демонов и приносил ценные образцы с территорий, граничащих с Чернолесьем. Кто-то из таких воинов погиб, а кто-то получил ранения и теперь не мог принимать участия в активной работе.

Поэтому мы договорились о том, что я буду привлекаться ко всем операциям, где объектом охоты будет что-то серьёзнее парочки гараксов. Оплатой для меня будут те или иные детали экипировки.

"Отлично! - думал я по завершении разговора. - Просто отлично!"

Средства на поездку и оружие я предполагал заработать у алхимиков, а элементы брони теперь рассчитывал получить здесь. Как ни крути, но складывалось всё довольно удачно.

Единственное, в чём мне пришлось немного разочароваться - это отсутствие в Гильдии Ловчих тех, кто мог бы стать для меня проводником.

"До севера Семигорья? - задумался Торос, когда я спросил у него про дорогу и следопытов. - Нет, Анриель, так далеко у нас никто не заходит. А зачем? Наша область - это Веллебрук и ближайшие земли. С ними бы ещё разобраться..."

К Банадину я постучался в районе восьми утра. Я слышал, как часы на большой площади отзвонили семь, а потом решил сделать небольшой крюк по улицам и заблудился. Всё же Веллебрук был достаточно крупным городом, особенно в сравнении с Таниимом.

Алхимик уже не спал.

- Анриель! - обрадовался он, когда я переступил порог лавки. - Как всё прошло?

- Удачно. - ответил я. - Оборотень убит, так что всё в порядке. Никто не пострадал. Разве что кровля одного из домов, когда мы...

- Оборотень?! - Банадин звякнул сосудом, который держал в руках. - Это же такой монстр, который оборачивается по ночам, да?

- Да.

- Ох, Единый... - вздохнув, алхимик поставил сосуд на прилавок упёр руки в бока. - Дожили. Оборотни по улицам разгуливают!

- А чему ты так удивляешься? - поинтересовался я. - Неужели раньше не пробирались?

- На территорию города-то? Да никогда! Разве только по окрестностям носились - и то нечасто. Охотники разве не говорили?

- Нет. Хотя я и не спрашивал...

Рассказав Банадину подробности охоты на оборотня, я наскоро перекусил и поднялся в свою комнату, после чего провалился в сон. Утро - это, безусловно, не самое лучшее время для отдыха, но впереди у меня была встреча с ювелиром и приходить на неё полусонным не хотелось.

Разбудил меня Банадин.

- Проснись, Анриель! - позвал он меня, высовываясь из люка и стуча костяшками пальцев по деревянному полу. - Обед!

- Иду, Бан. - пробормотал я, переворачиваясь на спину. - Сейчас спущусь...